Il Turco, un automa giocatrice di scacchi presentato a Maria Teresa d'Austria nel 1770, rimane il risultato più riconosciuto di Wolfgang von Kempelen. Sebbene la macchina sembrasse sfidare l'intelletto umano, funzionava come una complessa simulazione meccanica, con un maestro di scacchi nascosto che manipolava leve per sconfiggere avversari tra cui Napoleone Bonaparte e Benjamin Franklin.
Primi anni e servizio civile
Nato nel 1734 a Pozsony, allora capitale del Regno d'Ungheria, von Kempelen era il figlio più giovane di Engelbert Kempelen e Anna Theresa Spindler. Ricevette un'istruzione in giurisprudenza, filosofia, matematica e fisica a Pozsony, Győr, Vienna e Roma. La sua carriera alla corte degli Asburgo iniziò nel 1755 come impiegato soprannumerario. Nei decenni successivi ricoprì vari incarichi di alto livello, tra cui direttore delle miniere di sale e consigliere di corte imperiale e reale, assistendo nel contempo al trasferimento dell'Università di Nagyszombat e alla costruzione del Teatro di Corte a Buda.
Innovazioni tecnologiche
Oltre ai suoi compiti amministrativi, von Kempelen applicò le sue competenze ingegneristiche a diversi progetti. Costruì un ponte di barche a Pozsony nel 1770 e progettò le fontane di Schönbrunn nel 1780. Nel 1779 sviluppò una macchina da scrivere per Maria Theresia von Paradis, una pianista cieca. La sua ricerca sulla produzione vocale culminò nel 1789 con la pubblicazione delle sue scoperte e la costruzione di una macchina parlante azionata manualmente, una versione della quale è conservata al Deutsches Museum di Monaco. Inoltre, brevettò una turbina a vapore per mulini tra il 1788 e il 1789.
Attività artistiche e letterarie
Von Kempelen bilanciò i suoi interessi meccanici con inclinazioni artistiche. Era un abile incisore e pittore e la sua produzione letteraria comprendeva poesia ed epigrammi. Il suo lavoro creativo si estese anche alla musica; compose un singspiel intitolato Andromeda e Perseo, che fu messo in scena a Vienna. La sua dedizione a queste arti rimase una costante della sua vita, accanto ai suoi quarantatré anni di servizio civile nell'Impero austriaco.
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Fai il test del QI →Pensionamento e eredità
Al momento del suo pensionamento nel 1798, von Kempelen ricevette una pensione pari al suo stipendio finale di 5.000 fiorini. Trascorsi i suoi ultimi anni possedendo una tenuta a Gomba, morì nel 1804 nel suo appartamento ad Alservorstadt, un sobborgo di Vienna. La sua influenza persiste attraverso riconoscimenti accademici contemporanei, tra cui il Premio per la storia dell'informatica Wolfgang von Kempelen e una scuola superiore a Budapest che porta il suo nome.
Informazioni rapide
- Nato: 1734, Bratislava - Morto: 1804, Alservorstadt - Occupazioni principali: Ingegnere, inventore, scrittore, pittore - Invenzione notevole: L'automa scacchistico il Turco - Pubblicazione sulla ricerca vocale: 1789 - Lingue parlate: Tedesco, ungherese, slavo, latino, francese, italiano - Periodo di servizio civile: 1755–1798
Domande frequenti
### Il Turco era una vera intelligenza artificiale?
No, era una beffa meccanica. Un maestro di scacchi umano sedeva all'interno del mobile e azionava i movimenti del Turco usando un sistema di leve.
### Von Kempelen è morto in povertà?
Non era indigente. Al momento del pensionamento nel 1798 gli fu concessa una pensione di 5.000 fiorini, sebbene avesse presentato senza successo una richiesta di ulteriore risarcimento nel 1802.
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