Wladimir Köppen

Wladimir Köppen

Wladimir Petrovich Köppen (/ˈkɜːpən/ KUR-pən; tedesco: [ˈkœpn̩]; russo: Влади́мир Петро́вич Кёппен, trascritto: Vladímir Petróvich Kyoppen, - IPA: [vlɐˈdʲimʲɪr pʲɪˈtrovʲɪtɕ ˈkʲɵp(ː)ʲɪn]; 25 settembre 1846 – 22 giugno 1940) è stato un geografo, meteorologo, climatologo e botanico russo-tedesco. Dopo gli studi a San Pietroburgo, ha trascorso la maggior parte della sua vita e della sua carriera professionale in Germania e Austria. Il sistema di classificazione climatica Köppen, chiamato così in base a una proposta che fece per la prima volta nel 1884, con alcune modifiche, è ancora ampiamente utilizzato. Köppen ha apportato contributi significativi a diverse branche della scienza e ha coniato il nome aerologia per la scienza dell'atmosfera superiore.

Origini e formazione

Wladimir Köppen nacque a San Pietroburgo, Russia. Visse lì fino all'età di 20 anni. Il nonno di Köppen, Johann Friedrich von Köppen, era uno dei diversi medici tedeschi invitati in Russia dall'imperatrice Caterina II per migliorare l'igiene e in seguito divenne medico personale dello zar. Il figlio di Johann (il padre di Wladimir), Peter von Köppen (Pyotr Ivanovich Köppen in russo) (1793–1864), era un noto geografo, storico ed etnografo delle culture russe antiche e un importante contributore agli scambi intellettuali tra slavisti dell'Europa occidentale e scienziati russi. Wladimir frequentò la scuola secondaria a Simferopoli, Crimea, e iniziò i suoi studi di botanica nel 1864 all'Università di San Pietroburgo.

Viaggiava frequentemente dalla sua tenuta familiare sulla costa della Crimea da San Pietroburgo e da e verso Simferopoli, nell'interno della penisola. La diversità floristica e geografica della penisola della Crimea, così come le transizioni geografiche più nette tra la capitale e la sua casa, hanno fatto molto per suscitare un interesse per la relazione tra clima e mondo naturale.

Nel 1867, si trasferì all'Università di Heidelberg. Nel 1870, ha difeso la sua tesi di dottorato sugli effetti della temperatura sulla crescita delle piante all'Università di Lipsia. Servì nel corpo di ambulanza prussiano nella guerra franco-prussiana e in seguito lavorò all'Osservatorio Fisico Centrale di San Pietroburgo.

Ha identificato cinque principali gruppi climatici, che corrispondono ai cinque principali gruppi vegetazionali:

Clima tropicale piovoso

Carriera e contributi

Köppen è stato uno dei principali fondatori della moderna climatologia e meteorologia. Tra il 1850 e il 1860, Köppen ha contribuito alle guide di navigazione di Seewart per l'Atlantico, il Pacifico e l'Oceano Indiano studiando le segnalazioni delle navi sui venti degli oceani diversi. Tra il 1872 e il 1873 Köppen è stato impiegato nel servizio meteorologico russo come assistente, dove ha aiutato a preparare la mappa sinottica del tempo quotidiano.

Nel 1875, si trasferì di nuovo in Germania e divenne capo della nuova Divisione di Meteorologia Marina all'Osservatorio Marittimo Tedesco (Deutsche Seewarte) con sede ad Amburgo. Lì, era responsabile dell'istituzione di un servizio di previsioni del tempo per la parte nord-occidentale della Germania e le aree marine adiacenti. Dopo quattro anni di servizio, è stato in grado di dedicarsi al suo interesse principale per la ricerca fondamentale e ha lasciato l'ufficio meteorologico. Nel 1937, è stato personalmente onorato dal cancelliere tedesco Adolf Hitler con l'Adlerschild des Deutschen Reiches.

Köppen ha iniziato uno studio sistematico del clima e ha sperimentato con palloni per ottenere dati dagli strati superiori dell'atmosfera. Nel 1884, ha pubblicato la prima versione della sua mappa delle zone climatiche in cui erano tracciate le variazioni stagionali delle temperature. Questo ha portato allo sviluppo del sistema di classificazione climatica Köppen intorno al 1900, che ha continuato a perfezionare per il resto della sua vita. La versione completa del suo sistema è apparsa per la prima volta nel 1918; dopo diverse modifiche, la versione finale è stata pubblicata nel 1936.

Oltre alla descrizione dei tipi di clima, era esperto in paleoclimatologia. Nel 1924, lui e suo genero Alfred Wegener hanno pubblicato un articolo intitolato Die Klimate der Geologischen Vorzeit (I climi del passato geologico) fornendo un supporto cruciale alla teoria di Milanković sulle ere glaciali. Nel 1911, ha co-scritto La termodinamica dell'atmosfera, un manuale di testo che è diventato molto popolare.

Verso la fine della sua vita, Köppen ha collaborato con il climatologo tedesco Rudolf Geiger per produrre un'opera in cinque volumi, Handbuch der Klimatologie (Manuale di climatologia). Non è mai stata completata, ma diverse parti, tre delle scritte da Köppen, sono state pubblicate. Dopo la morte di Köppen nel 1940, Geiger ha continuato a lavorare sulle modifiche al sistema di classificazione climatica.

Köppen è stato uno scienziato prolifico, producendo oltre 500 articoli, e ha mantenuto la sua curiosità intellettuale e una vasta gamma di interessi per tutta la vita. Nel 1890, ha co-scritto il primo atlante delle nuvole. Oltre alle attività scientifiche, è stato attivamente coinvolto in questioni sociali, dedicando molto tempo ed energia a problemi come l'uso del suolo, la riforma scolastica e la nutrizione per i meno privilegiati. È stato un forte sostenitore dell'uso dell'Esperanto nella causa della pace mondiale, traducendo diverse delle sue pubblicazioni in Esperanto.

Vita privata

Aveva una moglie, Marie, e cinque figli, tra cui sua figlia Else, che ha sposato lo studente di Köppen Alfred Wegener. La sorella di Marie, Sophie, e i suoi figli si sono trasferiti a vivere con i Köppen nel 1888.