William, principe del Galles: l'erede che pilotava missioni di soccorso

Tra il 2010 e il 2013, il secondo in linea di successione al trono britannico ha effettuato 156 operazioni dalla base RAF Valley ad Anglesey, salvando 149 persone dal pericolo. Due anni dopo, ha accettato un lavoro presso l'ambulanza aerea dell'East Anglian e ha donato l'intero stipendio. È un apprendistato insolito per un futuro re, e spiega molto dell'uomo oggi incaricato di modernizzare la monarchia più scrutinata al mondo: William tende ad affrontare i problemi operativi piuttosto che quelli cerimoniali.

Un erede nato in ospedale

William Arthur Philip Louis è arrivato alle 21:03 del 21 giugno 1982 al St Mary's Hospital di Paddington; è stato il primo erede diretto al trono britannico nato in un ospedale anziché in un palazzo, una piccola rottura con la tradizione che si è rivelata caratteristica. I suoi genitori erano Carlo, allora principe del Galles, e Diana, principessa del Galles, e la disgregazione del matrimonio si è svolta davanti al più grande gruppo di stampa d'Europa.

È stato educato alla Wetherby School di Londra, poi a Ludgrove nel Berkshire, poi a Eton, dove ha conseguito i livelli A in geografia, biologia e storia dell'arte. Il 31 agosto 1997, quando aveva quindici anni, Diana è rimasta uccisa in un incidente d'auto a Parigi. Ha camminato dietro la bara al funerale, un calvario televisivo che ha poi descritto semplicemente: ha detto di essere rimasto in stato di shock per molti anni. Il rapporto tra la Casa di Windsor e la stampa non si è mai ripreso completamente, e secondo le sue stesse parole, nemmeno lui.

St Andrews e un incontro

È entrato all'Università di St Andrews nel 2001, inizialmente per studiare storia dell'arte, per poi passare alla geografia. Si è laureato nel 2005 con un master con lode, dopo aver scritto una tesi sulle barriere coralline di Rodrigues, un primo segno della preoccupazione ambientale che avrebbe poi organizzato la sua vita pubblica. Ha anche incontrato una compagna di studi di nome Catherine Middleton.

Il loro corteggiamento è durato quasi un decennio. Ha fatto la proposta nell'ottobre 2010 in Kenya, sul Monte Kenya, e si sono sposati nell'Abbazia di Westminster il 29 aprile 2011 davanti a un pubblico televisivo mondiale stimato in 300 milioni di persone. Sono seguiti tre figli, tutti nati al St Mary's: il principe George nel luglio 2013, la principessa Charlotte nel maggio 2015, il principe Louis nell'aprile 2018.

Sette anni e mezzo in uniforme

Il servizio militare di William è stato sostanziale piuttosto che simbolico. È entrato alla Royal Military Academy di Sandhurst nel gennaio 2006 per il corso di 44 settimane per ufficiali cadetti, è stato nominato sottotenente nei Blues and Royals quel dicembre, e ha poi accettato incarichi nella Royal Navy e nella Royal Air Force. Ha ottenuto il brevetto di volo della RAF nel 2008 e si è qualificato come pilota di ricerca e soccorso nel 2010, volando dalla RAF Valley fino al settembre 2013. Da luglio 2015 a luglio 2017 ha volato per l'ambulanza aerea dell'East Anglian, donando il suo stipendio. In totale, ha servito sette anni e mezzo a tempo pieno.

Il lavoro di essere principe del Galles

L'8 settembre 2022 sua nonna è morta, suo padre è diventato re e William è diventato duca di Cornovaglia e duca di Rothesay; il giorno successivo è stato nominato principe del Galles, ereditando il titolo che suo padre aveva detenuto per più di sessantaquattro anni. Con esso è arrivato il Ducato di Cornovaglia, una proprietà valutata circa 1,3 miliardi di sterline che ha generato 23,6 milioni di sterline nel suo primo anno completo sotto la sua gestione. Ha pagato 8,34 milioni di sterline di tasse nel 2023-24 e 7,76 milioni nel 2024-25, e si è impegnato a investire 500 milioni di sterline del Ducato in progetti abitativi e ambientali entro il 2040.

Le sue cause sono state costanti per due decenni. È diventato patrono di Centrepoint nel settembre 2005 e del Tusk Trust tre mesi dopo. Nel dicembre 2009 ha dormito in un sacco a pelo vicino al Blackfriars Bridge per attirare l'attenzione sui senzatetto; nel 2022 e 2023 ha venduto copie di The Big Issue per le strade di Londra. Nel giugno 2023 ha lanciato Homewards, un programma quinquennale in sei località emblematiche del Regno Unito con la premessa che i senzatetto possono essere eliminati anziché semplicemente gestiti, e nel febbraio 2024 ha annunciato che le terre del Ducato a Nansledan avrebbero ospitato 24 case costruite con l'organizzazione benefica St Petrocs.

Sulla salute mentale, lui, Catherine e suo fratello Harry hanno lanciato Heads Together nel 2016, mobilitando otto organizzazioni benefiche contro lo stigma; è seguito Mental Health at Work nel 2018, e nel maggio 2019 sia Heads Up, con la Football Association, che Shout, il primo servizio di assistenza SMS per le crisi disponibile 24 ore su 24 in Gran Bretagna. Sulla conservazione, ha fondato la United for Wildlife Transport Taskforce nel dicembre 2014 per disturbare la logistica del traffico di animali selvatici, e nell'ottobre 2020 ha lanciato l'Earthshot Prize, un premio globale che finanzia cinque soluzioni ambientali all'anno fino al 2030, con cerimonie tenutesi finora a Londra, Boston e Singapore. Ha parlato alla Conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici nel novembre 2025 in quello che il Daily Telegraph ha definito il suo discorso di maggior profilo fino ad oggi.

Il costo della corona

La stampa che ha cacciato sua madre non lo ha mai lasciato solo. Clive Goodman del News of the World ha ammesso di aver hackerato il telefono di William 35 volte; il direttore Andy Coulson si è scusato, e nel 2020 è seguito un accordo con News Group Newspapers. Nel settembre 2012 riviste francesi e italiane hanno pubblicato fotografie non autorizzate di Catherine in topless scattate in un castello privato; Closer è stata multata per 100 000 euro nel 2017. Ha emesso avvisi legali ai fotografi che perseguitano i suoi figli.

Non tutte le critiche sono immeritate. È stato attaccato nel novembre 2022 per aver mantenuto la sua fedeltà alla squadra di calcio dell'Inghilterra pur detenendo il titolo di principe del Galles, e nell'agosto 2023 per aver saltato la finale della Coppa del Mondo femminile nonostante fosse presidente della FA.

Perché William è chiamato genio

La risposta onesta è che il caso non poggia sull'intelletto, e sarebbe un insulto al lettore fingere diversamente. William ha ottenuto una laurea in geografia. Non ha pubblicato alcuna ricerca, non ha avanzato alcuna teoria, non ha inventato nulla. Se è eccezionale, lo è in qualcosa di più ristretto e raro: convertire l'attenzione ereditata in un meccanismo istituzionale, e farlo con una disciplina che la sua posizione non richiede.

L'abilità è reale e vale la pena nominarla. Consiste nel scegliere problemi che non sono affascinanti e a lungo termine — senzatetto, logistica della fauna selvatica, salute mentale, tecnologia climatica — e quindi costruire strutture durevoli attorno a loro piuttosto che prestare un nome a un'organizzazione benefica esistente. Homewards è un esperimento di cinque anni e sei città con una tesi definita. La task force di United for Wildlife ha preso di mira i colli di bottiglia dei trasporti e della finanza piuttosto che i bracconieri. L'Earthshot Prize è deliberatamente progettato per durare un decennio. Ognuno è un tentativo di usare una risorsa scarsa e deperibile — l'attenzione del mondo su di lui — finché dura. Il fatto che abbia effettuato 149 salvataggi e donato uno stipendio da ambulanza aerea suggerisce che il temperamento non è costruito.

Il contro-argomento è semplice. Opera con risorse che nessun altro attivista comanda: una proprietà di 1,3 miliardi di sterline, copertura globale garantita e uno staff. Giudicato sui risultati piuttosto che sui lanci, il record è giovane e in gran parte non provato. È tra le figure pubbliche più popolari della Gran Bretagna e, secondo Gallup nell'agosto 2023, negli Stati Uniti — ma la popolarità non è prova di intuito. Chiamatelo un amministratore insolitamente serio di una piattaforma ereditata. Questa è una distinzione genuina; non è un genio nel senso comune, e nessuna fonte afferma che lo sia.

Eredità

Ha quarantaquattro anni e la sua opera decisiva non è ancora avvenuta. Ciò che si può dire è che ha trascorso due decenni a decidere quale tipo di monarchia intende ereditare — più piccola, più operativa, organizzata attorno a una manciata di problemi misurabili piuttosto che a un diario di impegni. Se ciò sopravvivrà al contatto con la corona è la questione aperta del prossimo regno britannico.