Il velivolo Drachenflieger costruito da Wilhelm Kress tentò i suoi primi decolli motorizzati sulla superficie del Wienerwaldsee vicino a Vienna nel 1901. Sebbene il progetto si sia concluso quando la macchina ha urtato detriti galleggianti nel lago, questi sforzi lo hanno posizionato tra le principali figure internazionali in competizione per ottenere il primo volo sostenuto e motorizzato più pesante dell'aria a cavallo del secolo.
Inizio carriera e ricerca
Nato nel 1836 a San Pietroburgo da genitori bavaresi, Kress si trasferì a Vienna nel 1873. Durante il suo periodo nella capitale russa, sviluppò il suo interesse fondamentale per la meccanica aeronautica. Dopo essersi stabilito in Austria, dove ottenne in seguito la cittadinanza naturalizzata, iniziò un intenso periodo di ricerca sul volo senza motore. Nel 1877 aveva progettato con successo il primo deltaplano moderno, un progresso significativo per un'epoca caratterizzata dalle persistenti difficoltà della progettazione aeronautica iniziale.
Aeroveloce e contributi tecnologici
Oltre al suo lavoro sugli alianti, Kress sperimentò sistemi di propulsione su piccola scala. Tra il 1877 e il 1880, dimostrò modelli volanti alimentati da elastici noti come Aeroveloce. Nel 1900, sviluppò la cloche, un meccanismo essenziale per la moderna navigazione aerea. Sebbene abbia creato questo dispositivo, scelse di non depositare un brevetto. Di conseguenza, il riconoscimento ufficiale del brevetto fu successivamente concesso all'aviatore francese Robert Esnault-Pelterie, che presentò la propria domanda nel 1907.
Battute d'arresto ingegneristiche
Le limitazioni tecniche della tecnologia a combustione interna iniziale ostacolarono la capacità di Kress di ottenere un volo sostenuto. Per il Drachenflieger, ordinò un motore alla Daimler, ma il motore consegnato pesava il doppio di quanto richiesto dalle specifiche iniziali. Inoltre, l'unità funzionava solo alla metà della sua potenza nominale. Questo deficit di rapporto potenza-peso rese impossibile il volo controllato. La macchina fu infine distrutta dopo una collisione con detriti sommersi durante un tentativo di decollo sull'acqua.
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Kress morì nel 1913 all'età di 77 anni e fu sepolto nel Cimitero Centrale di Vienna. La sua carriera come inventore, pilota di aerei e ingegnere aerospaziale ha lasciato un segno nella storia dell'aviazione. Sebbene i suoi progetti principali non abbiano ottenuto il successo dei fratelli Wright, i suoi primi progetti di ala delta e lo sviluppo della cloche rimangono parte del registro consolidato del progresso aeronautico.
Fatti in breve
- Nato: 1836, San Pietroburgo - Morto: 1913, Vienna - Luogo di sepoltura: Cimitero Centrale di Vienna - Occupazione: Ingegnere aerospaziale - Campo principale: Aviazione - Invenzione chiave: Cloche - Velivolo chiave: Drachenflieger - Cittadinanza: Austriaca
Domande dei lettori
### Wilhelm Kress ha ricevuto un brevetto per la sua cloche?
No, ha sviluppato la cloche nel 1900 ma non ha richiesto un brevetto.
### Perché il Drachenflieger non è riuscito a ottenere un volo controllato?
Il motore Daimler fornito pesava il doppio del peso specificato e operava solo alla metà della potenza richiesta.
