Wang Anshi: Il riformatore che cercò di nazionalizzare i Song

Nel 1070, un magistrato provinciale che aveva trascorso quasi vent'anni a rifiutare incarichi nella capitale divenne cancelliere della più grande economia del mondo e cercò immediatamente di ridisegnarne i meccanismi. Wang Anshi riteneva che lo Stato Song potesse gestire l'economia meglio dei mercanti, degli usurai e dei grandi proprietari terrieri che sfruttavano duramente i contadini — e per sei anni straordinari fu vicino a dimostrarlo. La contesa scatenata dalle sue idee divise l'amministrazione cinese per un'intera generazione ed è tuttora oggetto di discussione tra gli storici.

Da magistrato provinciale a cancelliere

Wang nacque l'8 dicembre 1021 a Linchuan, nell'odierna provincia del Jiangxi, in una famiglia con una consolidata tradizione negli esami imperiali. Ottenne il titolo di jinshi nel 1042, classificandosi quarto all'esame di palazzo, e per quasi due decenni scelse un percorso insolito per un uomo delle sue capacità: rimase nelle province. Prestò servizio come segretario nell'amministrazione militare di Huainan, magistrato di Yinxian e controllore generale di Shezhou, rifiutando ripetute nomine a prestigiosi incarichi nella capitale. Quel lungo apprendistato nell'amministrazione locale — osservando da vicino i prestiti per le carestie, i registri fiscali e i ruoli della milizia — fornì la base concreta del programma che avrebbe poi imposto all'intero impero. Si trasferì infine a Kaifeng a partire dal 1060, fu nominato governatore di Jiangning nel 1067, viceconsigliere nel 1069 e cancelliere nel 1070 sotto il giovane e riformatore imperatore Shenzong.

Le Nuove Politiche

L'impianto che Wang realizzò al governo è noto come Xinfa, le «Nuove Politiche», e si legge come un modello di capitalismo di Stato con otto secoli di anticipo. Sul piano finanziario, introdusse una legge sull'equa tassazione che imponeva rilevamenti catastali precisi affinché le proprietà fondiarie occulte non potessero più evadere il fisco, e la legge sui «germogli verdi», con cui lo Stato prestava ai contadini il denaro per le sementi a un tasso del 2 per cento — sottraendoli agli usurai privati che applicavano tassi esorbitanti. Una legge sulle consegne equilibrate consentiva allo Stato di acquistare e immagazzinare merci per attutire le oscillazioni dei prezzi, mentre una legge sugli scambi di mercato colpiva direttamente i monopoli mercantili. Sul versante militare, il sistema baojia organizzò i villaggi in unità di milizia di autodifesa, riducendo la dipendenza della corona da un oneroso esercito permanente. Nel campo dell'istruzione, la sua legge dei «tre collegi» riformò l'accademia imperiale per insegnare matematica e medicina accanto ai testi classici, formando amministratori competenti anziché semplici poeti.

Il principio guida, ispirato in parte agli antichi Riti di Zhou e in parte al realismo legista, prevedeva che lo Stato assumesse «l'intera gestione del commercio, dell'industria e dell'agricoltura nelle proprie mani», come scrisse lo stesso Wang. I grandi possidenti e i monopolisti — i jianbing — erano a suo giudizio nemici sia dei contadini sia dell'erario, e solo un potere centrale determinato poteva spezzare la loro morsa.

L'opposizione

Il principale antagonista di Wang fu Sima Guang, anch'egli cancelliere e tra i maggiori storici dell'epoca, convinto che le Nuove Politiche sovvertissero l'ordine naturale della società confuciana. Sima sosteneva che fosse la classe dei notabili locali, e non uno Stato invadente, a garantire la stabilità sociale, e che qualunque incremento delle entrate pubbliche sarebbe avvenuto a spese dirette della gente comune. Il funzionario e poeta Su Shi fu esiliato per aver satireggiato le riforme in versi. La controversia non fu una mera lite burocratica: fu un confronto intellettuale fondamentale sulla ragion d'essere dello Stato, combattuto da due delle menti più brillanti del tempo dagli schieramenti opposti della medesima corte.

Crollo e continuità

Una grave carestia nel 1074, resa più dura dall'esazione aggressiva dei prestiti sui germogli verdi, volse l'opinione pubblica e la corte contro Wang, che lasciò la carica di cancelliere nel 1076. Alla morte dell'imperatore Shenzong nel 1085, la fazione conservatrice guidata dall'imperatrice vedova Xiang salì al potere e smantellò pezzo per pezzo le Nuove Politiche. Eppure le riforme si dimostrarono più durature della carriera del loro artefice: schieramenti riformisti recuperarono influenza sotto gli imperatori successivi e diversi elementi del piano di Wang sopravvissero in varia misura fino alla caduta dei Song settentrionali nel 1127 — a dimostrazione che le Nuove Politiche non erano facili da cancellare.

Il cancelliere poeta

Al di fuori della burocrazia, Wang fu uno dei poeti più illustri della sua epoca, annoverato tra gli Otto Grandi Maestri della prosa Tang e Song. La sua poesia shi, legata alla lezione di Du Fu, passò da un'incisiva satira politica negli anni al potere a una contemplazione pacata della natura di ispirazione buddista dopo il ritiro a Jiangning, dove morì il 21 maggio 1086 — nello stesso anno del suo storico rivale Sima Guang, come se la storia avesse voluto chiudere il loro confronto in parità.

Perché Wang è definito un genio

Definire Wang Anshi un genio premia la sua visione amministrativa più che la pura speculazione intellettuale: il suo talento distintivo fu la capacità di esaminare simultaneamente registri catastali, mercati creditizi e apparato militare, riprogettandoli come un unico meccanismo integrato e imponendolo a un'amministrazione contraria con la forza del ragionamento. Si tratta di un'attitudine assai rara, più vicina all'ingegneria dei sistemi che alla filosofia pura; per questo figure del Novecento eterogenee come il signore della guerra Yan Xishan e gli studiosi dell'intervento statale nell'economia lo hanno riscoperto come precursore. Tuttavia, le critiche storiche sono consistenti: i suoi contemporanei, tra cui uno storico rigoroso come Sima Guang, giudicavano quelle misure ingenue riguardo alla natura umana e disastrose nell'applicazione, e la carestia del 1074 sembrò confermarlo. Lo studioso Lin Yutang arrivò ad accostare il programma di Wang a una gestione economica totalitaria. La definizione di «genio» resta dunque controversa: rispecchia la portata organica del suo disegno senza decretarne il successo pratico, lasciando i giudizi odierni divisi tra l'elogio di un riformismo coerente e la condanna di un piano rovinoso.

Eredità

Nove secoli dopo, Wang Anshi resta uno dei rari statisti premoderni richiamati regolarmente nelle discussioni sull'estensione dell'intervento statale, citato da economisti, riformatori cinesi e oppositori della pianificazione. Le sue poesie continuano a essere lette come classici della letteratura Song a prescindere dalle controversie di governo, ricordando che l'uomo che cercò di dirigere i mercati fu anche uno dei più fini osservatori del mondo naturale in cui scelse di ritirarsi.