Walter von Reichenau comandò la 10ª Armata durante l'invasione della Polonia nel 1939, diventando celebre per aver attraversato a nuoto il fiume Vistola spingendo il suo equipaggiamento su una zattera. Questo atto di audacia tattica rispecchiava la sua ascesa nell'establishment militare prussiano, passando da ufficiale di stato maggiore nella prima guerra mondiale a decisivo e fortemente politicizzato Generalfeldmarschall della Germania nazista.
Origini militari e manovre tra le due guerre
Nato nel 1884 a Karlsruhe dal tenente generale Ernst August von Reichenau, Walter entrò nell'esercito prussiano nel 1903 come cadetto di artiglieria. Durante la prima guerra mondiale servì come ufficiale di stato maggiore, guadagnando la Croce di Ferro di 1ª e 2ª classe. Dopo l'armistizio si unì ai Freikorps e alla neonata Reichswehr. Entro il 1930 servì come capo di stato maggiore dell'Ispettore delle Trasmissioni, posizionandosi all'interno del Ministero della Reichswehr. Coltivò uno stretto rapporto con i vertici nazisti, rompendo con la tradizionale politica monarchica della casta degli ufficiali prussiani per allinearsi alle ambizioni rivoluzionarie del partito.
Integrazione politica e avanzamento
Reichenau agì da fondamentale anello di congiunzione tra l'esercito tedesco e il Partito Nazista, in particolare attraverso la sua alleanza con Werner von Blomberg. Come capo dell'Ufficio Ministeriale, svolse un ruolo centrale nelle manovre politiche che portarono all'eliminazione dei vertici delle SA durante la Notte dei lunghi coltelli nel 1934. Sebbene fosse il candidato preferito di Hitler per la carica di comandante in capo del Heer, la resistenza istituzionale degli ufficiali più anziani ne impedì la nomina nel 1934 e nel 1938. Nonostante questi ostacoli, continuò la sua ascesa, ottenendo il comando del 7º Corpo d'Armata e successivamente il Comando di Gruppo a Lipsia.
Comandi nella Seconda Guerra Mondiale
La sua guida in combattimento fu caratterizzata da un controllo diretto e aggressivo. Dopo l'esperienza in Polonia, comandò la 6ª Armata durante l'invasione del Belgio e della Francia nel 1940, ottenendo la promozione a Generalfeldmarschall. Nel 1941, durante l'Operazione Barbarossa, guidò la 6ª Armata nell'ambito del Gruppo d'Armate Sud, assicurando il controllo su Kiev, Belgorod, Charkiv e Kursk. Era noto per le sue ispezioni personali sul materiale bellico sovietico catturato, come il carro T-34, per valutarne di persona le specifiche tecniche.
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Operando nell'Unione Sovietica, Reichenau supervisionò l'applicazione di spietate politiche di occupazione. Emanò l'Ordine di Severità, che indicava ai soldati di agevolare l'uccisione dei civili ebrei. Le sue forze si coordinarono direttamente con gli Einsatzgruppen delle SS per compiere l'eccidio di oltre 33000 persone ebree a Babi Yar. Tali azioni hanno segnato la sua eredità come figura centrale nei crimini contro l'umanità commessi sul fronte orientale.
Dati sintetici
- Nascita: 1884, Karlsruhe - Morte: 1942, Lviv - Grado militare: Generalfeldmarschall - Soprannome: Der Bulle (Il Toro) - Coniuge: Alexandrine Gräfin Maltzan Freiin zu Wartenberg und Penzlin - Onorificenza principale: Croce di Cavaliere della Croce di Ferro - Affiliazione notevole: Comitato Olimpico Internazionale - Luogo di sepoltura: Cimitero degli Invalidi
Domande frequenti
### Quale ruolo specifico svolse Reichenau nell'Olocausto?
Emanò l'Ordine di Severità, che incitava i soldati a uccidere i civili, e il suo comando agevolò il massacro di oltre 33000 ebrei a Babi Yar.
### Perché Reichenau era una figura politica?
Svolse il ruolo di principale tramite tra l'esercito e il Partito Nazista e sostenne l'eliminazione dei vertici delle SA per consolidare il potere di Hitler.