Władysław Reymont: Un villaggio in quattro stagioni

A ventidue anni era un guardabarrere in un villaggio remoto, gelato e quasi indigente, che scriveva di notte. Non aveva una laurea e nemmeno legami letterari; il suo latino gli era stato insegnato da uno zio ex monaco usando un breviario e il lungo bocchino della pipa di un coadiutore. Nel novembre 1924 l'Accademia di Svezia lo scelse per il Premio Nobel per la letteratura preferendolo a Thomas Mann, George Bernard Shaw e Thomas Hardy. Era troppo malato per ritirarlo.

Kobiele Wielkie

Władysław Stanisław Reymont nacque il 7 maggio 1867 a Kobiele Wielkie, nella parte della Polonia spartita allora sotto il dominio russo. Suo padre era organista di chiesa; sua madre proveniva dalla piccola nobiltà polacca. Non c'era alcun piano per un'istruzione superiore: suo padre lo formò come musicista e in seguito fece l'apprendista sarto. L'istruzione che ottenne, se la prese da solo: a nove anni divorava letteratura polacca e traduzioni, e in seguito si descrisse come inebriato dalla poesia romantica dei grandi scrittori polacchi. Quell'ebbrezza produsse un'irrequietezza che non perse mai, e scappò di casa ripetutamente.

Il decennio errante

I suoi vent'anni si leggono come un romanzo picaresco. Fu espulso da Varsavia con il sospetto di attività socialista. Lavorò come impiegato ferroviario, attore girovago, assistente geometra e commesso. I due anni da guardabarrere su un tratto di linea remoto, nella povertà e nel freddo, si rivelarono il suo apprendistato: scrisse costantemente e alla fine pubblicò sei racconti che attirarono l'attenzione della critica. La sua vera svolta arrivò dal reportage: il resoconto di un pellegrinaggio che fece sì che i critici prestassero attenzione a uno scrittore che nessuno riusciva a collocare socialmente. Tutto ciò che fece in seguito con contadini e operai si basa su un decennio vissuto tra loro senza la possibilità di andarsene.

La terra della promessa

Komedjantka e Fermenty attinsero ai suoi anni teatrali. Poi nel 1899 arrivò Ziemia obiecana, La terra della promessa, un panorama spietato della Łódź industriale — la città in piena espansione tessile dove il capitale tedesco, ebraico e polacco si scontravano e dove Reymont fissò la brutalità delle sue disuguaglianze senza consolare nessuno. È uno dei pochi grandi romanzi europei sul primo capitalismo industriale scritto da qualcuno che lo aveva osservato dal basso anziché dall'alto.

Chłopi

Iniziò il suo capolavoro nel 1897 e lo finì sette anni più tardi del previsto, ritardato da un incidente ferroviario nel 1902 che danneggiò permanentemente la sua salute. Chłopi (I contadini) apparve in quattro volumi nominati secondo le stagioni: Autunno e Inverno nel 1904, Primavera nel 1906, Estate nel 1909. La scelta strutturale è l'argomento centrale del libro. Legando l'anno del villaggio al ciclo agricolo, Reymont fece della relazione tra la vita umana e la natura il principio organizzatore del romanzo piuttosto che il suo sfondo.

All'interno di quella cornice inserì una guerra per la terra: il patriarca Maciej Boryna contro suo figlio Antek, per la proprietà e per Jagna, la diciannovenne al centro del desiderio e del giudizio del villaggio; Hanka che lotta per mantenere unito il suo matrimonio; gli abitanti del villaggio contro la nobiltà per la vendita della foresta. La tecnica è un ibrido deliberato: impressionismo nelle descrizioni della natura, naturalismo nella routine quotidiana, realismo nell'anatomia sociale e simbolismo nei punti di svolta, soprattutto nella morte di Boryna, che ripiega un uomo nella terra per cui ha combattuto. Reymont scrisse i dialoghi nel dialetto contadino. I critici sottolinearono l'autenticità della realtà materiale, dei costumi, del comportamento e della cultura spirituale che aveva catturato. Il romanzo è stato tradotto in più di ventisette lingue e filmato tre volte, più recentemente come un'animazione rotoscopica presentata in anteprima a Toronto nel 2023.

Il Premio, e la fine

Il Nobel arrivò nel novembre 1924. Il cuore di Reymont cedeva e non poté viaggiare a Stoccolma; ricevette il premio in Francia, dove era in cura. Continuò a scrivere fino alla fine, pubblicando Bunt (La rivolta) nel 1924, un'allegoria in cui gli animali da fattoria rovesciano i loro padroni — un libro che la Polonia comunista mantenne bandito fino al 1989. Morì a Varsavia il 5 dicembre 1925. Il suo cuore fu sepolto separatamente, nella Chiesa della Santa Croce. La sua produzione raccolta ammonta a circa trenta volumi di romanzi, racconti e reportage.

Perché Władysław è chiamato genio

La qualità degna di nota è la forza compositiva unita alla saturazione documentaria. Reymont non aveva alcuna formazione letteraria formale né impalcatura accademica; ciò che aveva era l'orecchio: poteva tenere a mente il discorso, i rituali e il lavoro stagionale di un intero villaggio e riprodurlo con la fedeltà che i critici elogiarono come autenticità della realtà materiale e della cultura spirituale. Il dono più raro è che impose poi un'architettura impegnativa a tutto quel materiale grezzo anziché lasciarlo espandere. Quattro volumi, quattro stagioni, un anno: la forma costruisce un argomento sulla vita umana e la natura che nessuna quantità di descrizione potrebbe fare da sola, e mantenere una trama di fame di terra, adulterio e conflitto di classe al suo interno per sette anni di scrittura, attraverso un incidente invalidante, è la sua conquista. L'Accademia lo scelse nel 1924 su Mann, Shaw e Hardy — un verdetto che ora sembra eccentrico, e la lettura onesta è che la restaurata indipendenza della Polonia e l'appetito politico per un vincitore polacco lo aiutarono. Fuori dalla Polonia è molto meno letto dei tre uomini che ha battuto, e i suoi libri minori non sono sopravvissuti. Ma il controargomento vale solo per il suo rango, non per il suo dono. I contadini è ancora in piedi, in ventisette lingue e un secolo di adattamenti, e l'apprendista sarto autodidatta che l'ha scritto stava facendo qualcosa che nessun contemporaneo più istruito ha tentato.

Eredità

In Polonia Reymont è un punto fisso: lo scrittore che concesse al villaggio un'epopea su vasta scala nel momento in cui la nazione si stava riassemblando, e che lo fece senza condiscendenza. La terra della promessa rimane il classico romanzo polacco del capitalismo industriale, filmato dalla generazione di Andrzej Wajda e ancora discusso. La rivolta, soppresso per quattro decenni, ha acquisito una seconda vita come profezia sulle rivoluzioni che mangiano i loro creatori. E I contadini continua a trovare nuovi lettori e nuove forme: un romanzo di centovent'anni su un villaggio polacco che raggiunge il pubblico più recentemente come animazione dipinta a mano, che è una prova di durata forte quanto un libro possa offrire.