Władysław Kowalski: Il Contadino Diventato Maresciallo

Per poco più di ventiquattro ore a partire dal 4 febbraio 1947, il capo ad interim dello stato polacco fu un uomo il cui intero percorso di istruzione formale consisteva in tre anni di scuola elementare nel villaggio di Biała Rawska. Władysław Kowalski aveva iniziato a lavorare come bracciante agricolo a dodici anni, aveva contratto tubercolosi a causa dello sforzo fisico e aveva imparato da sé a scrivere narrativa nella ventina d'anni. Quando brevemente ricoprì la carica di Presidente ad interim del Consiglio Nazionale dello Stato, aveva già pubblicato diversi romanzi, diretto un ministero e, durante l'occupazione tedesca, nascosto circa cinquanta ebrei a Varsavia e dintorni. Undici anni dopo, con la salute rovinata e la sua utilità politica esaurita, si suicidò.

Il Villaggio di Paprotnia

Nacque il 26 agosto 1894 a Paprotnia, un piccolo villaggio vicino a Rawa Mazowiecka, all'epoca parte dell'Impero Russo e oggi nella Polonia centro-orientale, figlio di un bracciante agricolo. L'istruzione disponibile per un bambino nella partizione russa era minima e lui frequentò tutto ciò che offriva: tre anni di istruzione primaria, poi tornò alla terra del padre. Dal 1906 lavorò come bracciante in un'azienda agricola. Il lavoro era così pesante da rovinargli la salute; contrasse la tubercolosi, una malattia i suoi biografi attribuiscono direttamente al sovraccarico di lavoro, e la condizionò per il resto della sua vita. Tutto ciò che apprese in seguito — letteratura, teoria politica, meccanismi del procedimento parlamentare — lo acquisì da solo, nei pochi momenti rubati, senza un insegnante. Nel senso più letterale fu un autodidatta, e questo fatto organizzò la sua intera identità pubblica.

Imparare a Scrivere

Kowalski pubblicò il suo primo articolo nel 1919 e si dedicò alla narrativa nel 1922. Scrisse del solo mondo in cui aveva vissuto: la campagna polacca, i suoi braccianti, la sua fame, la sua violenza e le sue umiliazioni sociali. I Contadini di Marchat apparve nel 1930, seguito da W Grzmiącej (1936) e Rodzina Mianowskich (1938). Non erano opere pastorali. Erano resoconti dalla povertà rurale scritti da un uomo che aveva svolto quel lavoro, e quell'autenticità era il loro punto di forza e il loro limite. I libri raggiunsero un pubblico più ampio della maggior parte della narrativa polacca del periodo tra le due guerre, apparendo in traduzione ungherese, francese, tedesca e slovacca. Dopo la guerra aggiunse Bestia (1945) e Rivolta a Stary Łęk (1951). Scrisse anche articoli e poesie, e usò gli pseudonimi Sałas, Bartłomiej Zarychta e Stanisławski.

Deriva Politica a Sinistra

Nel 1919 aderì al Partito Popolare Polacco "Wyzwolenie" e divenne presidente della contea. Nel 1925 passò al Partito Contadino Indipendente e da lì entrò nell'orbito del Partito Comunista Polacco, ricoprendo incarichi negli organi dirigenti del partito dal 1926 in poi. La traiettoria — populismo contadino che si induriva in comunismo — era abbastanza comune nell'Europa centrale tra le due guerre, ma Kowalski la percorse presto e vi rimase. È il motivo per cui la sua carriera postbellica fu possibile e il motivo per cui la sua reputazione non si è mai pienamente ripresa.

Cinquanta Persone Nascoste

Gli anni di occupazione sono la parte della sua vita che complica qualsiasi verdetto semplice su di lui. Kowalski nascose circa cinquanta ebrei in varie località intorno a Varsavia. In Polonia occupata, questo era un reato capitale non solo per chi salvava ma anche per la sua famiglia. Yad Vashem lo riconobse come Giusto tra le Nazioni nel 1995, trentasette anni dopo la sua morte. Non deve essere confuso con l'altro salvatore di Varsavia dello stesso nome — il colonnello dell'esercito polacco e ingegnere Philips Władysław Kowalski (1896–1971), che nascose quarantanove ebrei in un bunker durante l'insurrezione di Varsavia e fu onorato da Yad Vashem nel 1963. Due uomini, un nome, due salvaggi separati, due medaglie separate.

Ministro, Maresciallo, Presidente per un Giorno

Lo stato comunista postbellico aveva bisogno di volti contadini autentici, e Kowalski era l'articolo genuino. Fece parte della dirigenza del Partito Popolare da marzo a settembre 1945, diresse il giornale del partito Zielony Sztandar nel 1945-46 e fu Ministro della Cultura e dell'Arte dal 1945 al 1947. Ricoprì la carica di Presidente ad interim del Consiglio Nazionale dello Stato per un solo giorno, 4-5 febbraio 1947. Fu poi Maresciallo del Sejm — presidente del parlamento — durante la prima legislatura postbellica, dal 1947 al 1952, e nel 1949 fu eletto presidente del Comitato Centrale del Partito Popolare Unito, la formazione satellitare in cui fu assorbita il movimento contadino. Le sue decorazioni includevano la Croce Partigiana, l'Ordine della Polonia Restituita di seconda classe e la sua Gran Nastro nel 1949.

Il Lungo Silenzio

Rassegnò le sue dimissioni nel 1956, citando il peggioramento della salute, nell'anno in cui l'ottobre polacco allentò e poi riorganizzò la politica del paese. Morì a Varsavia il 14 dicembre 1958, all'età di 64 anni, suicidandosi, e fu sepolto nel Cimitero Militare Powązki. I suoi documenti personali divennero in seguito oggetto di un episodio accademico, un caso studio su cosa accade agli scritti privati di un funzionario politico quando il regime che ha servito inizia a essere rivalutato.

Perché Władysław Viene Chiamato Genio

La risposta onesta è che quasi nessuno lo chiama tale, e le fonti consultate qui non usano questa parola. Ciò che il documento sostiene è qualcosa di più stretto e interessante: un caso estremo di autodidattismo. Tre anni di scuola elementare village è quasi il minimo di alfabetizzazione, e da quel minimo Kowalski produsse romanzi abbastanza buoni da essere tradotti in quattro lingue e acquisì competenza procedurale sufficiente a presiedere un parlamento nazionale. La qualità cognitiva coinvolta non è l'originalità del pensiero — la sua narrativa non avanza innovazioni formali, e le sue posizioni politiche erano quelle del movimento a cui si è unito — ma la capacità assimilativa: una insolita capacità di assorbire, dai soli libri e mentre svolgeva lavoro manuale in cattiva salute, le convenzioni di due mondi professionali esigenti e poi di esibirsi in entrambi.

La controtesi è forte e non dovrebbe essere attenuata. I suoi romanzi oggi vengono letti, quando lo sono, come documenti sociali piuttosto che come letteratura. Il suo incarico parlamentare era per lo più cerimoniale, e lo ricoprì all'interno di un sistema in cui il Sejm non esercitava un potere reale; fu scelto in parte proprio perché uno scrittore contadino autodidatta era utile decorazione per un regime che affermava di parlare a nome dei contadini. Il suo atto moralmente più impressionante — nascondere cinquanta persone — fu un atto di coraggio, non di intelligenza, e coraggio di un tipo mostrato da migliaia di altri i cui nomi sono sulla stessa lista a Yad Vashem. Se si vuole una parola per Kowalski, "eccezionale" porta le prove. "Genio" no.

Eredità

Kowalski sopravvive in tre registri separati che raramente si incontrano: come figura minore nella storia della narrativa rurale polacca, come nome nell'elenco dei detentori di cariche polacchi sotto il comunismo, e come albero e medaglia a Yad Vashem. Il secondo lo ha in gran parte screditato; il terzo è intoccabile. Il fatto che un uomo possa guadagnare entrambi, e che le cinquanta persone che nascose non conoscessero né curassero della sua politica, è il punto durevole e scomodo della sua vita.