Vincent Ducrot: Il primo francofono a dirigere le ferrovie svizzere in cinquant'anni

Quando Vincent Ducrot ha assunto la carica di amministratore delegato delle Ferrovie Federali Svizzere il 1° aprile 2020, è diventato il primo romando a guidare l'azienda in quasi mezzo secolo e, nel giro di poche settimane, si è trovato a gestire un sistema che trasportava una frazione dei suoi passeggeri abituali a causa del lockdown per il COVID-19, avviandosi a registrare una perdita nel primo semestre di circa 500 milioni di franchi svizzeri. È stato un inizio insolitamente brutale per un dirigente la cui intera carriera era stata costruita, metodicamente, all'interno della macchina dei trasporti pubblici svizzeri.

Un ingegnere formato per i sistemi

Ducrot è nato il 7 settembre 1962 a Châtel-Saint-Denis, nel canton Friburgo, in Svizzera, primogenito di tre figli. Ha completato un liceo classico con indirizzo latino al Collegio di Bulle prima di conseguire una laurea in ingegneria elettrica con specializzazione in informatica presso il Politecnico Federale di Losanna (EPFL), laureandosi nel 1987. In seguito ha aggiunto un diploma post-laurea in organizzazione aziendale industriale e tecnica presso il centro di gestione industriale del Politecnico di Zurigo (ETH), una certificazione di livello A in gestione di portafoglio rilasciata dall'International Project Management Association e il programma esecutivo Orchestrating Winning Performance presso l'IMD di Losanna: un curriculum che unisce una profonda formazione ingegneristica a una dose insolitamente pesante di educazione manageriale formale, ideale per chi un giorno avrebbe gestito una delle più grandi reti ferroviarie d'Europa anziché limitarsi a progettarne i sistemi.

Il software prima dei segnali

I primi anni della carriera di Ducrot, a partire dal 1986, lo hanno visto operare come specialista in tecnologia dell'informazione in Svizzera, nel resto d'Europa e negli Stati Uniti, lavorando nell'IT ben prima di mettere piede nel settore ferroviario vero e proprio. La situazione è cambiata nel 1993, quando è entrato nelle Ferrovie Federali Svizzere (SBB CFF FFS) come capo della divisione prodotti software dell'azienda, un punto d'ingresso nella gestione ferroviaria attraverso l'infrastruttura informatica anziché tramite l'esercizio o l'ingegneria in senso tradizionale. Da lì le sue responsabilità si sono ampliate costantemente: tra il 1997 e il 2002 ha ricoperto il ruolo di delegato esecutivo per Expo.02, coordinando il trasporto pubblico per l'Esposizione nazionale svizzera, e dal 1999 al 2010 ha diretto la divisione traffico a lungo termine delle FFS, un ruolo che lo ha posto a capo dell'attuazione della prima fase della ristrutturazione della rete Ferrovia 2000, del progetto della Nuova linea ferroviaria attraverso le Alpi e dell'apertura del tunnel di base del Lötschberg nel 2007. In quel periodo ha lavorato anche al collegamento ad alta velocità TGV Lyria tra Francia e Svizzera, al collegamento LGV Est verso Parigi e alla pianificazione dei trasporti per il campionato europeo di calcio UEFA Euro 2008, prima di ricoprire la carica di responsabile interim della divisione passeggeri delle FFS dal 2009 al 2010.

Alla guida di una rete regionale

Nel novembre 2010 Ducrot è stato nominato direttore generale dei Transports publics fribourgeois (TPF), l'operatore di trasporto pubblico regionale del suo cantone d'origine, assumendo l'incarico nel luglio 2011. Nei nove anni alla guida di TPF, ha ristrutturato l'azienda trasformandola in un gruppo holding nel 2015, ha aumentato i passeggeri annuali da 25,7 milioni nel 2011 a 32,5 milioni nel 2018 e ha quasi raddoppiato la forza lavoro da circa 700 a circa 1.200 dipendenti. Ha modernizzato le stazioni dell'intera rete, sviluppato cinque quartieri immobiliari a usi misti attorno alle stazioni tra il 2014 e il 2019 e completato il complesso di manutenzione di Givisiez, esteso su 70.000 metri quadrati. Ha inoltre utilizzato TPF come banco di prova per le nuove tecnologie, sostenendo l'app di biglietteria mobile FAIRTIQ e la biglietteria via SMS, e lanciando nel 2017 una linea di prova per navette autonome Navya a Marly, una scommessa precoce sul trasporto pubblico senza conducente che ha anticipato l'impegno che avrebbe poi portato sulla scena nazionale.

Al timone delle FFS

La nomina di Ducrot ad amministratore delegato delle FFS è stata annunciata nel dicembre 2019 ed è entrata in carica il 1° aprile 2020, succedendo ad Andreas Meyer e diventando il primo dirigente della Svizzera romanda a ricoprire l'incarico in circa cinquant'anni, un fatto notevole in un paese in cui la maggioranza di lingua tedesca ha storicamente dominato le istituzioni nazionali. Ha ereditato il ruolo nel momento peggiore possibile: nel giro di poche settimane la pandemia di COVID-19 aveva fatto crollare il traffico ferroviario sull'intera rete e le FFS hanno registrato una perdita di circa 500 milioni di franchi svizzeri per il primo semestre del 2020, costringendo Ducrot a gestire contemporaneamente una contrazione operativa senza precedenti e la successiva pianificazione per la ripresa del servizio, anziché ambientarsi nel nuovo ruolo sfruttando le normali prestazioni dell'azienda.

Una ferma convinzione nel trasporto senza conducente

Sia durante il suo mandato in TPF che in quello alle FFS, Ducrot è stato un coerente sostenitore pubblico dei veicoli autonomi come parte del futuro del trasporto pubblico, una posizione radicata direttamente nella sperimentazione delle navette a Marly promossa a Friburgo piuttosto che in un astratto entusiasmo per la tecnologia. È stato inoltre coautore di una pubblicazione del 2019 sulle pratiche di ingegneria dell'informazione, a riflessione del fondamento tecnico e informatico di una carriera iniziata nel software anziché nelle locomotive.

Perché Vincent viene definito un genio

L'argomento per definire Ducrot un genio va inteso al meglio come un riconoscimento di eccezionale competenza operativa e organizzativa piuttosto che come una singolare intuizione creativa o scientifica: ha preso un operatore regionale di medie dimensioni, TPF, e ne ha incrementato in modo tangibile il numero di passeggeri e la forza lavoro, modernizzandone al contempo l'infrastruttura e promuovendo precoci test tecnologici, per poi vedersi affidata la ferrovia nazionale svizzera nel momento esatto in cui aveva bisogno di una gestione solida e collaudata dalle crisi anziché di una reinvenzione visionaria. Questa è un'abilità genuina e specifica — comprendere sistemi complessi di infrastrutture pubbliche sindacalizzate e farli funzionare meglio senza romperli — più vicina all'ingegneria dei sistemi disciplinata che alla folgorazione improvvisa solitamente associata alla parola genio. Il controargomento onesto è diretto: nulla nei dati storici mostra un'idea innovativa singolare originaria di Ducrot; i suoi risultati sono il prodotto di un'esecuzione costante lungo tre decenni all'interno di un ecosistema di trasporto nazionale, e il suo mandato alle FFS finora è stato definito in gran parte dalla gestione delle crisi anziché da un progetto trasformativo distintivo paragonabile a quello costruito in TPF.

Eredità

La nomina stessa di Ducrot riveste un duraturo peso simbolico nella cultura politica linguisticamente divisa della Svizzera, spezzando una consuetudine quasi cinquantennale ai vertici delle ferrovie nazionali del paese. Qualunque sia il suo bilancio definitivo alle FFS, i suoi nove anni trascorsi a ricostruire e modernizzare TPF rappresentano già una trasformazione concreta e misurabile di una rete di trasporto regionale, e il suo precoce e costante sostegno alle navette autonome lo ha posizionato come una delle voci più lungimiranti nella leadership dei trasporti pubblici europei.