Valentina Gunina: l'implacabile campionessa russa

Undici anni separano il primo campionato mondiale di scacchi blitz femminile di Valentina Gunina dal secondo. Nel frattempo ha collezionato cinque titoli nazionali, tre corone europee e una medaglia statale, e poi, nel 2023, ci è riuscita di nuovo, totalizzando 14 punti su 17 per riconquistare un titolo mondiale in una disciplina in cui le carriere si misurano solitamente in una manciata di anni buoni, non in due decenni completi.

Una campionessa junior che non ha mai smesso di vincere

Gunina è nata come Valentina Evgenyevna Gunina il 4 febbraio 1989. Come la maggior parte dei giocatori d'élite, la sua ascesa è iniziata nelle competizioni scolastiche, ma la sua è stata insolitamente approfondita: ha vinto il campionato europeo femminile under 12 nel 2000, il campionato mondiale femminile under 14 nel 2003, il campionato europeo femminile under 16 nel 2004 e il campionato mondiale femminile under 18 nel 2007. Quattro titoli mondiali ed europei di categoria nell'arco di sette anni rappresentano un percorso quasi ininterrotto attraverso l'intera filiera junior, il tipo di record che non lascia dubbi sul fatto che una giocatrice sia destinata ai ranghi senior piuttosto che aver avuto semplicemente un anno di successo.

Costruire una carriera senior di dominio sostenuto

Il passaggio da prodigio junior a campionessa senior è il punto in cui molti talenti si fermano. Gunina no. Nel 2012 ha vinto il suo primo campionato mondiale di scacchi blitz femminile e, nello stesso anno, il suo primo campionato europeo individuale, un raro doppio che pochi giocatori riescono a ottenere in una sola stagione. In seguito ha vinto il campionato europeo individuale altre due volte, nel 2014 e nel 2018, diventando tre volte campionessa continentale in tre anni diversi, un arco temporale che testimonia la costanza piuttosto che un unico picco di dominio.

Regina degli scacchi russi

Nessun record cattura meglio la tenuta di Gunina rispetto ai suoi risultati al campionato russo femminile, che ha vinto cinque volte: nel 2011, 2013, 2014, 2021 e 2022. Quell'ultima coppia di titoli, arrivata un decennio abbondante dopo il primo, mostra una giocatrice che ha continuato ad adattarsi e a vincere ben oltre quella che sarebbe considerata la seconda metà della maggior parte delle carriere agonistiche. Lungo il percorso ha anche rappresentato la Russia in squadre vincitrici di medaglie d'oro in molteplici Olimpiadi degli scacchi e campionati europei a squadre, e nel 2016 ha vinto il London Chess Classic Super Rapidplay Open, un risultato descritto come una delle migliori prestazioni mai registrate da una donna in un torneo di scacchi open di alto livello, poiché ha significato battere un campo pieno di forti grandi maestri maschi nella loro specialità del gioco rapido e tatticamente tagliente.

Riconoscimento e presa di posizione pubblica

Il 25 ottobre 2014, Gunina è stata insignita della medaglia dell'Ordine "Al merito per la Patria", 1ª classe, riconoscimento ufficiale statale del suo contributo allo sport russo. Otto anni dopo, nel 2022, ha preso una posizione pubblica molto diversa: è stata una dei quarantaquattro scacchisti russi che hanno firmato una lettera aperta per protestare contro l'invasione dell'Ucraina ed esprimere solidarietà con il popolo ucraino, una decisione che comportava reali rischi professionali e personali per un'atleta la cui carriera e i cui onori erano legati allo Stato russo.

Un titolo mondiale riconquistato

La sua vittoria al campionato mondiale di blitz femminile del 2023, con 14 punti su 17 possibili, ha chiuso il cerchio di una carriera iniziata con un titolo under 12 nel 2000. Vincere una corona mondiale di blitz più di due decenni dopo il suo primo oro junior l'ha collocata tra un piccolo gruppo di giocatori la cui rilevanza competitiva si è semplicemente rifiutata di svanire con l'età.

Perché Valentina viene definita un genio

Il caso Gunina poggia su una forza cognitiva specifica e poco affascinante: un'eccellenza sostenuta e ripetibile negli scacchi blitz e rapid, formati che comprimono il calcolo in pochi secondi e puniscono quel tipo di pensiero strategico profondo e lento che gli scacchi classici premiano. Vincere due titoli mondiali blitz a undici anni di distanza, più cinque campionati nazionali spalmati su oltre un decennio, è prova meno di un singolo lampo di brillantezza che di un motore di riconoscimento di schemi insolitamente durevole, che ha continuato a funzionare a velocità d'élite mentre nuove generazioni di giocatori emergevano attorno a lei.

Il contro-argomento onesto è che il registro disponibile non mostra alcuna figura di spicco del giornalismo scacchistico che utilizzi esplicitamente la parola "genio" riguardo alla Gunina, e i suoi risultati, per quanto sostenuti, sono concentrati in blitz, rapid ed eventi classici a livello nazionale piuttosto che in un campionato mondiale femminile di scacchi classici, il formato ancora considerato il test definitivo dello sport. Il suo dono sembra meno una singolare intuizione creativa e più una resistenza competitiva d'élite: la capacità di continuare a gareggiare, torneo dopo torneo, anno dopo anno, senza quel calo che pone fine alla maggior parte delle carriere.

Eredità

L'eredità di Gunina è fatta di longevità e costanza in uno sport che raramente premia entrambe: un percorso junior perfetto, due titoli mondiali blitz a distanza di un decennio, cinque campionati russi e, nel 2022, un momento di chiarezza morale che ha messo il principio al di sopra degli onori che uno Stato le aveva concesso.