Vaclav Smil

Vaclav Smil

Vaclav Smil (in ceco: [ˈvaːtslaf ˈsmɪl]; nato il 9 dicembre 1943) è uno scienziato e analista politico ceco-canadese. È professore emerito distinto presso la Facoltà di Ambiente dell'Università di Manitoba a Winnipeg, Manitoba, Canada. I suoi interessi di ricerca interdisciplinare comprendono studi energetici, ambientali, alimentari, demografici, economici, storici e di politica pubblica. Ha inoltre applicato questi approcci alle questioni energetiche, alimentari e ambientali della Cina.

Primi anni e formazione

Smil è nato durante la seconda guerra mondiale a Plzeň, all'epoca nel Protettorato tedesco di Boemia e Moravia (odierna Repubblica Ceca). Suo padre era un ufficiale di polizia e sua madre una contabile. Cresciuto in una remota cittadina di montagna nella regione di Plzeň, Smil spaccava legna ogni giorno per riscaldare la casa. Ciò gli fornì una prima lezione sull'efficienza e sulla densità energetica.

Smil ha completato i suoi studi universitari e ha iniziato il lavoro di specializzazione (culminato nel RNDr., un titolo di studio intermedio simile alla credenziale anglo-americana Master of Philosophy, nel 1965) presso la Facoltà di Scienze Naturali dell'Università Carlo a Praga, dove ha seguito fino a 35 ore di lezioni a settimana, 10 mesi all'anno, per cinque anni. «Mi hanno insegnato la natura, dalla geologia alle nuvole», ha detto Smil. Dopo la laurea si è rifiutato di iscriversi al partito comunista, compromettendo le sue prospettive di lavoro, sebbene abbia trovato impiego presso un ufficio di pianificazione regionale. Ha sposato Eva, che studiava per diventare medico. Nel 1969, in seguito all'invasione sovietica della Cecoslovacchia e alla laurea di Eva, i coniugi Smil sono emigrati negli Stati Uniti, lasciando il paese mesi prima che un divieto di viaggio sovietico chiudesse i confini. «Non è stato un sacrificio da poco, sapete?», dice Smil. Smil ha poi conseguito il dottorato in geografia presso il College of Earth and Mineral Sciences della Pennsylvania State University nel 1971.

Carriera

Nel 1972, Smil ha accettato la sua prima offerta di lavoro presso l'Università di Manitoba, dove è rimasto per decenni, fino al suo pensionamento. Ha tenuto corsi introduttivi di scienze ambientali, tra gli altri argomenti riguardanti l'energia, il cambiamento atmosferico, la Cina, la popolazione e lo sviluppo economico.

### Posizione sull'energia

Smil è scettico sul fatto che ci sarà una rapida transizione verso l'energia pulita, ritenendo che ci vorrà molto più tempo di quanto molti prevedano. Smil ha dichiarato: «Non ho mai avuto torto su queste grandi questioni energetiche e ambientali perché non ho nulla da vendere», a differenza di molte aziende energetiche e politici.

Smil ha notato nel 2018 che carbone, petrolio e gas naturale continuano a costituire il 90% delle fonti di energia primaria utilizzate nel mondo. Sebbene le tecnologie per le energie rinnovabili siano migliorate nel tempo, la quota globale di energia prodotta da combustibili fossili dal 2000 è aumentata. Smil sottolinea che la sostituzione dell'uso di carbonio fossile nella produzione di ferro primario, cemento, ammoniaca e plastica è una sfida significativa e continua nel settore industriale. Insieme, queste industrie rappresentano il 15% del consumo totale mondiale di combustibili fossili. Smil sottolinea la necessità che i prezzi dell'energia riflettano i loro costi reali, comprese le emissioni di gas serra, e promuove una diminuzione della domanda di combustibili fossili attraverso misure di risparmio energetico.

### Posizione sulla crescita economica

Smil ritiene che la crescita economica debba finire, che ogni crescita sia logistica anziché esponenziale e che gli esseri umani potrebbero consumare livelli molto inferiori di materiali ed energia.

Ricezione

Tra gli ammiratori di Smil c'è il co-fondatore di Microsoft Bill Gates, il quale ha dichiarato: «Aspetto i nuovi libri di Smil come certe persone aspettano il prossimo film di Star Wars.» «È un demolitore di fesserie», afferma David Keith, scienziato dell'energia e del clima presso l'Università di Harvard.

Vita personale

Sua moglie Eva è medico e suo figlio David è un chimico di sintesi organica.

Vive in una casa con un isolamento insolitamente spesso, coltiva parte del proprio cibo e mangia carne circa una volta alla settimana. Legge dai 60 ai 110 libri non tecnici all'anno e tiene un elenco di tutti i libri che ha letto dal 1969. «Non ha alcuna intenzione di avere mai un cellulare».

Smil è noto per essere «estremamente riservato», rifuggendo la stampa mentre lascia che i suoi libri parlino da soli. All'Università di Manitoba, si è presentato a una sola riunione di facoltà (dagli anni '80). La scuola ha accettato la sua reclusione finché ha continuato a insegnare e pubblicare libri di alto livello.

Premi e riconoscimenti

È membro della Royal Society of Canada (Accademia delle Scienze) e destinatario del premio dell'American Association for the Advancement of Science per la comprensione pubblica della scienza e della tecnologia nel 2000. Nel 2010, è stato inserito dalla rivista Foreign Policy nella sua lista dei 100 pensatori globali principali. Nel 2013, è stato nominato dal Governatore Generale membro dell'Ordine del Canada. Nell'autunno del 2013, è stato EADS Distinguished Visitor presso l'Accademia Americana di Berlino.

È stato relatore invitato in più di 300 conferenze e seminari negli Stati Uniti, in Canada, in Europa, in Asia e in Africa, ha tenuto lezioni in molte università del Nord America, dell'Europa e dell'Asia orientale e ha lavorato come consulente per molte istituzioni statunitensi, dell'Unione Europea e internazionali.

Il suo libro How the World Really Works: The Science Behind How We Got Here and Where We're Going è stato finalista per il Premio Balsillie per la politica pubblica nel 2022.

Pubblicazioni

### Libri

### Articoli

### Filmografia

Surviving Progress, un documentario canadese del 2011 in cui appare Smil

- Inside Bill's Brain: Decoding Bill Gates, un documentario Netflix del 2019 in cui appare Smil