La missione di Toyohiro Akiyama alla stazione spaziale Mir nel dicembre 1990 ha segnato il primo caso di un giornalista che ha riferito dall'orbita e il primo volo spaziale finanziato comercialmente nella storia. Selezionato dal Tokyo Broadcasting System per aumentare gli ascolti, ha trascorso sette giorni a bordo della struttura, completando un volo che ha modificato in modo significativo la percezione dei viaggi spaziali civili.
Carriera nei media e selezione
Nato a Setagaya nel 1942, Akiyama si è laureato all'Università Cristiana Internazionale prima di entrare a far parte del Tokyo Broadcasting System (TBS) nel 1966. Tra il 1967 e il 1971 ha lavorato presso la British Broadcasting Corporation. La sua carriera è progredita attraverso ruoli come corrispondente di notizie estere, inclusa un'esperienza come capocorrispondente della TBS a Washington, D.C., dal 1984 al 1988. Nel 1989 la TBS ha avviato un progetto per inviare un dipendente dell'azienda nello spazio per celebrare il suo quarantesimo anniversario. Dopo che 163 candidati sono stati esaminati, Akiyama è stato scelto per addestrarsi presso il Centro di addestramento per cosmonauti Jurij Gagarin a seguito dell'inidoneità medica della sua collega Ryoko Kikuchi.
La missione sulla Mir
Akiyama è partito il 2 dicembre 1990 a bordo della missione Sojuz TM-11 insieme al comandante Viktor Afanas'ev e all'ingegnere di volo Musa Manarov. Durante la sua permanenza sulla Mir, ha fornito servizi giornalistici giornalieri in diretta per la televisione giapponese. Ha documentato notevoli difficoltà personali, tra cui il mal d'auto spaziale e la crisi di astinenzia dalla sua abitudine di fumare quattro pacchetti di sigarette al giorno. Le sue prestazioni hanno spinto alcuni osservatori a definirlo il primo anti-eroe nello spazio. È tornato sulla Terra il 10 dicembre 1990 a bordo della Sojuz TM-10. Gli aspetti finanziari della missione rimangono dibattuti, con costi stimati pagati da TBS compresi tra 12 milioni e 37 milioni di dollari statunitensi.
Carriera post-spaziale e agricoltura
Al suo ritorno alla TBS, Akiyama ha ricoperto l'incarico di vice direttore della divisione notizie fino al 1995, anno in cui si è dimesso in polemica con la commercializzazione della radiodiffusione televisiva. Si è dedicato all'agricoltura biologica tra i monti Abukuma vicino a Tamura, a Fukushima, concentrandosi sulla coltivazione di riso e funghi. In seguito al disastro di Fukushima del 2011, si è trasferito e in seguito è entrato a far parte della facoltà dell'Università di Arte e Design di Kyoto, dove ha lavorato come professore di agricoltura fino al 2023. Akiyama è deceduto il 26 agosto 2026 all'età di 84 anni.
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- Nato: 1942, Setagaya - Istruzione: Università Cristiana Internazionale - Missione spaziale: Sojuz TM-11 - Riconoscimenti: Ordine dell'Amicizia tra i popoli - Riconoscimenti: Medaglia al merito per l'esplorazione spaziale - Deceduto: 26 agosto 2026 - Datore di lavoro principale: TBS Holdings Inc.
Domande dei lettori
### Toyohiro Akiyama era uno scienziato qualificato?
No, Akiyama era un giornalista e un dipendente della TBS, non un astronauta, uno scienziato o un ingegnere formato.
### Perché Akiyama si è ritirato dalla TBS?
Si è dimesso nel 1995 a causa del suo disaccordo con l'attiva commercializzazione della televisione.
