Todor Živkov: Il leader comunista più longevo dell'Europa dell'Est

Nel 1990, messo all'angolo dai giornalisti dopo il crollo del sistema che aveva guidato per trentacinque anni, Todor Živkov diede una risposta che quasi nessun leader comunista deposto dà mai: "Se dovessi rifarlo, non sarei nemmeno comunista". Fu una strana coda per un uomo che era sopravvissuto a ogni altro leader del blocco sovietico al potere, governando la Bulgaria più a lungo di quanto la maggior parte dei suoi cittadini avesse vissuto, e che lasciò l'incarico solo quando il suo stesso Politburo lo destituì lo stesso giorno in cui cadde il Muro di Berlino.

Da apprendista tipografo a uomo di Partito

Nato il 7 settembre 1911 nel villaggio di Pravets vicino a Botevgrad in una famiglia di poveri contadini lavoratori del cuoio, Živkov fece l'apprendista tipografo presso la Stamperia di Stato di Sofia tra il 1929 e il 1932 — un lavoro che lo mise all'interno di uno dei centri chiave dell'organizzazione socialista clandestina dell'epoca. Si unì alla lega giovanile comunista nel 1930 e al Partito Comunista Bulgaro nel 1932, salendo a segretario del Terzo Distretto Urbano di Sofia prima di essere epurato nel 1935 per quella che il partito etichettò come deviazione "settaria di sinistra", una battuta d'arresto che pose brevemente fine alla sua ascesa.

Guerra, resistenza e un colpo di stato incruento

Živkov tornò alla ribalta durante la Seconda Guerra Mondiale, aiutando a organizzare la resistenza dell'Esercito Insurrezionale di Liberazione Popolare e guidando il distaccamento partigiano Chavdar contro il governo filo-Asse della Bulgaria. Il suo momento decisivo arrivò nel settembre 1944, quando aiutò a orchestrare la presa di potere comunista incruenta del Ministero della Guerra di Sofia mentre le forze sovietiche avanzavano nei Balcani. Il nuovo regime lo premiò con l'adesione al Comitato Centrale, e in seguito salì metodicamente: primo segretario del comitato di Sofia nel 1948, un seggio al Politburo nel 1950 e il comando della Milizia Popolare, l'apparato di sicurezza che arrestò migliaia di oppositori politici nel consolidamento del governo comunista nel dopoguerra.

Il leader più giovane del blocco

Nel marzo 1954, all'età di quarantadue anni, Živkov divenne primo segretario del Comitato Centrale del Partito Comunista Bulgaro, all'epoca il capo di stato più giovane di qualsiasi nazione del blocco sovietico. Avrebbe detenuto il potere supremo per i successivi trentacinque anni, più a lungo di qualsiasi altro leader comunista dell'Europa dell'Est, servendo simultaneamente o successivamente come primo ministro dal 1962 al 1971 e come presidente del Consiglio di Stato dal 1971 fino alla sua destituzione nel 1989. La sua filosofia di governo era schietta ed esplicita: la lealtà verso l'Unione Sovietica era, nella sua stessa formulazione, il test del patriottismo di un bulgaro, e guidò la Bulgaria verso un'integrazione economica e culturale con Mosca più stretta di quanto quasi ogni altro stato satellite avesse raggiunto, collettivizzando l'agricoltura e sopprimendo il dissenso mentre coltivava relazioni personali prima con Nikita Chruščëv e poi con Leonid Brežnev.

Sopravvivere a un colpo di stato

Il suo controllo del potere non fu incontestato. Nel 1965, un gruppo di funzionari di partito dissidenti e ufficiali militari tentarono di rimuoverlo in quello che gli storici descrivono come il primo tentativo di colpo di stato mai messo in atto all'interno di un regime comunista al potere — un complotto che Živkov rilevò e schiacciò prima che potesse svolgersi, cementando piuttosto che indebolendo la sua autorità.

Il Processo di Rinascita

Il capitolo più oscuro del suo governo iniziò nel 1984, quando Živkov lanciò quello che il regime chiamava eufemisticamente "Processo di Rinascita", una campagna per assimilare con la forza la minoranza etnica turca della Bulgaria costringendoli ad adottare nomi slavi e ad abbandonare l'istruzione in lingua turca e la pratica religiosa. La campagna degenerò in espulsione aperta: entro il maggio 1989, circa 310.000 turchi bulgari erano fuggiti o erano stati cacciati oltre il confine verso la Turchia, uno dei più grandi movimenti forzati di popolazione nell'Europa dell'era della Guerra Fredda e una politica che attirò la condanna internazionale e devastò la forza lavoro agricola della Bulgaria.

La caduta

Nel 1989, con l'economia bulgara in stagnazione e l'esodo turco che diventava una catastrofe diplomatica, il ministro degli Esteri di Živkov, Petar Mladenov, si mosse contro di lui. Il 10 novembre 1989 — lo stesso giorno in cui il Muro di Berlino fu abbattuto in Germania — un voto del Politburo costrinse Živkov alle dimissioni, ponendo fine a uno dei mandati ininterrotti più lunghi di qualsiasi capo di stato del ventesimo secolo. Fu messo agli arresti nel gennaio 1990 e, nel 1992, condannato per appropriazione indebita per aver dirottato fondi e proprietà statali per sé e per la sua famiglia; fu condannato a sette anni ma scontò la pena agli arresti domiciliari a causa della sua età. Negò la responsabilità per le purghe e la repressione dei suoi decenni al potere anche mentre si distanziava dall'ideologia stessa. Nel 1998, poco prima della sua morte, il Partito Socialista Bulgaro — il successore rinominato del suo stesso Partito Comunista — reintegrò polemicamente la sua adesione al partito.

Perché Todor è chiamato un genio

Poco nel curriculum di Živkov supporta la parola nel suo senso abituale di brillantezza intellettuale o creativa — nessuna teoria, nessuna dottrina, nessuna invenzione porta il suo nome, e nessuno storico serio gli attribuisce un pensiero politico originale. Ciò che possedeva invece era un istinto di sopravvivenza insolitamente raffinato: un apprendista tipografo senza istruzione superiore che ha manovrato purghe, un tentativo di colpo di stato nel 1965 e tre decenni di ricambio della leadership al Cremlino per rimanere l'unica costante della politica bulgara da Chruščëv a Gorbačëv. Se il "genio" gli viene attribuito nelle valutazioni retrospettive, è un genio della gestione dell'apparato e dell'accomodamento personale — leggere con precisione quanta lealtà Mosca richiedesse e fornirla mentre gestiva uno stato satellite insolitamente stabile, sebbene repressivo. Il controargomento onesto è severo e innegabile: la sua eredità interna distintiva è il Processo di Rinascita, una campagna di coercizione etnica ed espulsione di massa, e la sua stessa ammissione post-collasso che non avrebbe ripetuto la scelta determinante della sua vita è di per sé una prova contro qualsiasi pretesa di brillantezza basata su principi. La sua durata era reale; il suo genio, se la parola viene usata, era tattico e opportunistico piuttosto che visionario.

Eredità

Živkov morì il 5 agosto 1998 a Sofia all'età di ottantasei anni, avendo vissuto abbastanza a lungo da vedere la transizione post-comunista della Bulgaria vacillare e il suo stesso partito riabilitare la sua adesione. Rimane, nella memoria storica del paese, la figura più identificata sia con la relativa stabilità materiale dei decenni comunisti della Bulgaria sia con il suo peggior atto di persecuzione etnica — un'eredità divisa, come la sua stessa confessione di fine vita, tra il riconoscimento riluttante della sua capacità di resistenza e l'inequivocabile condanna di come l'ha usata.