Aristocratico autoproclamato che iniziò la sua vita come un povero bracciante agricolo, Timothy Dexter utilizzò una serie di inverosimili avventure commerciali per accumulare una fortuna significativa nel Massachusetts alla fine del XVIII secolo. Nonostante la sua mancanza di istruzione formale, navigò con successo nelle complessità del commercio internazionale e della finanza post-rivoluzionaria, lasciando un'eredità definita da una profonda eccentricità e da un'opera letteraria singolare e priva di punteggiatura.
Prime avventure e guadagni finanziari
Nato a Malden nel 1747, Dexter lasciò la scuola all'età di otto anni per lavorare nelle fattorie. A sedici anni, lavorò come apprendista conciatore prima di trasferirsi a Newburyport nel 1769. Il suo ingresso nell'alta società iniziò con il suo matrimonio con Elizabeth Frothingham, una ricca vedova, che fornì il capitale per aprire un negozio che vendeva pelli e grasso di balena. Dopo la Guerra d'Indipendenza americana, acquistò valuta continentale svalutata che il governo degli Stati Uniti alla fine riscattò a una percentuale del suo valore nominale, aumentando significativamente il suo capitale.
La logica del commercio improbabile
Dexter costruì due navi per esportare merci nelle Indie Occidentali e in Europa. Quando i rivali suggerirono di spedire scaldaletti nelle tropicali Indie Occidentali come stratagemma per portarlo alla bancarotta, ebbe successo facendo sì che il suo capitano li commercializzasse come mestoli per melassa. Le sue esportazioni successive, tra cui guanti di lana per mercanti asiatici, carbone a Newcastle durante uno sciopero dei minatori e Bibbie nelle Indie Orientali, generarono costantemente profitti dove la saggezza convenzionale prevedeva il fallimento.
Persona pubblica e status peculiare
Cercando lo status dell'élite locale, acquistò una villa a Newburyport e la adornò con minareti, un'aquila dorata e quaranta statue di legno di figure storiche, incluso se stesso. A Chester, nel New Hampshire, incoraggiò la gente del posto a rivolgersi a lui come Lord Chester offrendo ricompense in denaro per il titolo. La sua vita pubblica includeva anche un periodo di sette anni come Informatore Ufficiale dei Cervi a Newburyport, nonostante l'assenza locale dell'animale.
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Fai il test del QI →Contributi letterari
All'età di cinquant'anni, Dexter scrisse 'A Pickle for the Knowing Ones', una critica divagante dei politici e di sua moglie. La prima edizione, stampata nel 1802, non conteneva punteggiatura e aveva un'ortografia erratica. Quando i critici si lamentarono della mancanza di grammatica, incluse una pagina aggiuntiva nella seconda edizione piena di segni di punteggiatura, consigliando ai lettori di condire il testo con essi come preferivano.
Fatti rapidi
- Nato: 1747, Malden - Morto: 1806, Newburyport - Luogo di sepoltura: Old Burial Hill - Autore di: A Pickle for the Knowing Ones - Conosciuto come: Lord Timothy Dexter - Valore del patrimonio alla morte: $35.027,39 - Carica pubblica ricoperta: Informatore dei Cervi
Domande poste dai lettori
### Timothy Dexter aveva davvero un titolo nobiliare?
No, non era un membro della nobiltà; si autoconferì il titolo di Lord Timothy Dexter e richiedeva frequentemente che gli altri riconoscessero il suo status autoproclamato.
### Cosa è successo alle statue nel suo giardino?
La maggior parte furono distrutte o vendute dopo un'asta nel 1807, molte furono abbattute durante il Grande Burrasca di settembre del 1815; si sa che meno di sei delle quaranta originali sono sopravvissute.
