L'intensità della luce di Drummond, uno strumento sviluppato per il rilevamento trigonometrico di Gran Bretagna e Irlanda, permetteva agli osservatori di rilevare segnali da 68 miglia di distanza. Questa applicazione tecnologica definì la carriera professionale di Thomas Drummond, un ufficiale militare e ingegnere civile scozzese la cui vita si estese dal 1797 fino alla sua morte prematura nel 1840.
Formazione militare e ricerca scientifica
Nato a Edimburgo, Drummond era il secondo di tre figli. Dopo la morte precoce del padre, la madre fece in modo che completasse gli studi alla Edinburgh High School prima di entrare alla Reale Accademia Militare di Woolwich nel 1813. Come cadetto dei Reali Ingegneri, dimostrò una notevole attitudine per la matematica. Durante il periodo di stanza a Edimburgo, il suo lavoro iniziale su progetti pubblici non riuscì a catturare il suo interesse, spingendolo a intraprendere brevemente gli studi al Lincoln's Inn. Alla fine si unì a una squadra di rilevamento nelle Highlands, dove trascorreva le estati eseguendo misurazioni tecniche. Durante i soggiorni a Londra, seguì le conferenze scientifiche tenute da Sir Michael Faraday, dove incontrò per la prima volta le proprietà della luce calcica, un'infezione che avrebbe poi perfezionato per applicazioni topografiche pratiche.
Ordnance Survey e servizio amministrativo
Nel 1824 Drummond fu trasferito al neonato Servizio Topografico d'Irlanda (Ordnance Survey). Lì utilizzò la luce che avrebbe finito per portare il suo nome, dimostrando che poteva proiettare un'ombra visibile da una distanza di tredici miglia. Dopo il servizio nel servizio topografico, passò alla politica in vista del Reform Act del 1832. Grazie al suo sostegno al partito Whig e al suo lavoro come segretario di Lord Spencer, gli fu concessa una pensione di 300 sterline all'anno. Nel 1835 sposò Maria Kinnaird, un'ereditiera e figlia adottiva del critico Conversation Sharp, con la quale ebbe tre figli: Emily, Mary e Fanny.
Governo a Dublino
Nominato Sottosegretario per l'Irlanda nel 1835, Drummond diresse l'amministrazione al Castello di Dublino fino alla sua morte. Il suo mandato fu caratterizzato dall'impegno verso un governo imparziale, che gli valse grande stima tra la popolazione irlandese. Fu particolarmente critico nei confronti del sistema prevalente dei grandi latifondi, sostenendo che i diritti di proprietà comportavano doveri inerenti. Il suo lavoro in questo ruolo amministrativo ad alta pressione durò cinque anni, durante i quali si legò profondamente al paese.
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Drummond morì il 15 aprile 1840. Il suo medico personale, il dottor Johnson, identificò la causa della morte in una peritonite, sebbene alcuni contemporanei abbiano suggerito che lo stress estremo e il sovraccarico di lavoro associati alla sua carica governativa abbiano contribuito al suo declino. Fu sepolto nel cimitero di Mount Jerome a Dublino. Nelle sue ultime parole, espresse il suo amore per il paese che aveva servito e il desiderio di essere sepolto in terra irlandese.
Informazioni rapide
- Nato: 1797, Edimburgo - Morto: 15 aprile 1840, Dublín - Istruzione: Reale Accademia Militare di Woolwich - Coniuge: Maria Kinnaird - Figli: Emily, Mary, Fanny - Occupazione: Politico, inventore, ingegnere civile - Luogo di sepoltura: Cimitero di Mount Jerome - Cittadinanza: Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda
Domande dei lettori
### Thomas Drummond ha inventato la luce calcica?
No, gli viene spesso attribuita erroneamente l'invenzione, che apparteneva a Sir Goldsworthy Gurney, sebbene Drummond l'abbia applicata efficacemente alla topografia.
### Dove è sepolto Thomas Drummond?
È sepolto nel cimitero di Mount Jerome a Dublino, in Irlanda.
