Tan Kah Kee, nato nel 1874 nel distretto di Jimei, ha costruito un vasto impero commerciale che spaziava dalla gomma al trasporto marittimo e alla manifattura, diventando al contempo una figura centrale nella comunità cinese d'oltremare. Nel corso del XX secolo ha spostato la sua attenzione dal commercio privato a massicci investimenti filantropici, in particolare nell'istruzione e nel sostegno a importanti eventi politici in Cina e nel Sud-est asiatico.
Ascesa nel commercio
Trasferitosi a Singapore nel 1890 all'età di 16 anni per assistere nell'attività di commercio di riso di suo padre, Tan fondò infine la propria azienda in seguito al fallimento della ditta paterna nel 1903. Si diversificò in piantagioni di gomma, segherie, industrie di scatole di conserve e immobili, operando a Singapore, Hong Kong, Shanghai, Xiamen e Canton. Tra il 1912 e il 1914 la sua attività raggiunse l'apice, guadagnandogli la reputazione di Henry Ford della comunità malese.
Filantropia ed educazione
Tan ha dato priorità alla fondazione di istituzioni educative per tutta la vita. Nel 1918 fondò le scuole Jimei a Xiamen, seguite dalla creazione dell'Università di Xiamen nel 1921, che finanziò fino al 1937. La sua influenza nell'istruzione di Singapore fu altrettanto significativa; contribuì a fondare la Tao Nan School e stabilì la Chinese High School nel 1919. Nel 1947 fondò la Chiyu Banking Corporation a Hong Kong, concepita specificamente per generare profitti sostenibili per finanziare l'istruzione nella provincia del Fujian.
Attività in tempo di guerra ed esilio
Durante la seconda guerra sino-giapponese, Tan mobilitò la comunità cinese d'oltremare per fornire un massiccio sostegno finanziario alla Cina. Solo nel 1937 aiutò a raccogliere dieci milioni di dollari degli Stabilimenti dello Stretto. A seguito dell'invasione giapponese di Singapore nel 1942, fuggì a Malang, a Giava Orientale, per sfuggire all'arresto da parte dell'esercito imperiale giapponese. Durante questo periodo di tre anni in clandestinità, compose le sue memorie, che servono da resoconto storico dell'esperienza dei cinesi d'oltremare nell'Oceano del Sud.
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Tan ha servito come membro dell'Assemblea Politica Nazionale e successivamente come vicepresidente del Comitato Nazionale della Conferenza Consultiva Politica del Popolo Cinese. Sebbene abbia tentato di tornare a Singapore nel 1950, le autorità britanniche gli negarono l'ingresso. In seguito si trasferì stabilmente in Cina, dove rimase attivo nella vita pubblica fino alla sua morte nel 1961 a Pechino. Il governo cinese ha riconosciuto i suoi contributi con un funerale di Stato.
Dati rapidi
- Nato: 1874, distretto di Jimei - Morto: 1961, Pechino - Cittadinanza: Singapore, Malaysia, Repubblica di Cina - Occupazioni: Imprenditore, mercante, filantropo - Istruzione: Università di Xiamen - Riconoscimento: 100 eroi e figure modello che hanno dato contributi straordinari alla fondazione della Nuova Cina - Lingue: Inglese, cinese
Domande poste dai lettori
### Qual era il principale obiettivo commerciale di Tan Kah Kee?
Ha costruito un impero diversificato che comprendeva piantagioni di gomma, manifattura, segherie, conserve, immobili, trasporto marittimo e commercio di riso.
### Perché ha lasciato Singapore nel 1942?
Era un bersaglio primario dell'esercito imperiale giapponese per il suo sostegno finanziario alla Cina, il che lo costrinse a fuggire in Indonesia.
