Il record per la persona più giovane a pilotare uno Space Shuttle appartiene a Susan Kilrain, un ex comandante che ha registrato oltre 3.000 ore di volo su più di 30 diversi aeromobili. Il suo percorso, da allieva pilota al liceo ad astronauta esperta presso la National Aeronautics and Space Administration, evidenzia una carriera definita dalla precisione tecnica e dall'aviazione militare.
Formazione iniziale e base militare
Nata ad Augusta, in Georgia, nel 1961, Susan Leigh Still ha completato il suo addestramento come pilota privato durante l'ultimo anno di liceo. Si è diplomata alla Walnut Hill School nel 1979 prima di conseguire una laurea in ingegneria aeronautica presso la Embry–Riddle Aeronautical University nel 1982. In seguito ha ottenuto un master in ingegneria aerospaziale presso il Georgia Institute of Technology nel 1985. Durante questo periodo, ha ricoperto una posizione come ufficiale di progetto per le gallerie del vento presso la Lockheed Corporation. Incoraggiata da Dick Scobee a intraprendere il servizio militare per rafforzare le sue prospettive di diventare astronauta, si è unita alla Marina degli Stati Uniti nel 1985 ed è stata designata aviatore navale nel 1987.
Aviazione navale e addestramento tecnico
Il mandato militare di Kilrain includeva il servizio come istruttore di volo sul TA-4J Skyhawk e il pilotaggio di EA-6A Electric Intruder per il Tactical Electronic Warfare Squadron 33 con base a Key West, in Florida. Dopo essersi diplomata alla United States Naval Test Pilot School presso la NAS Patuxent River, nel Maryland, è stata assegnata al Fighter Squadron 101 a Virginia Beach per l'addestramento sull'F-14 Tomcat. Il suo servizio ha richiesto di navigare in un ambiente dominato dagli uomini, una sfida che ha affrontato concentrandosi sull'integrazione professionale e sul suo obiettivo a lungo termine di esplorazione spaziale. Si è ritirata dalla Marina degli Stati Uniti nel 2005.
Missioni dello Space Shuttle
Nel 1995, la NASA ha selezionato Kilrain per il 15° gruppo di addestramento degli astronauti. Ha servito come comunicatore di bordo nel controllo missione prima dei suoi due voli spaziali nel 1997. Come pilota dello shuttle nella missione STS-83, ha contribuito a trasportare il Microgravity Science Laboratory, sebbene la missione sia stata interrotta a causa di problemi alle celle a combustibile. È tornata nello spazio poco dopo nella missione STS-94, che ha condotto con successo ricerche sulla combustione e sui materiali in microgravità. Nel corso di queste due missioni, ha registrato 472 ore nello spazio. Prima di ritirarsi dall'Astronaut Office nel 2002, ha lavorato presso l'ufficio degli Affari Legislativi nella sede centrale della NASA.
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Dopo aver lasciato il servizio governativo, Kilrain si è concentrata su discorsi motivazionali e attività educative. Ha partecipato ai campi Space 2101 tenutisi presso la Dubai International Academy nel 2022 e presso la King Abdullah University of Science and Technology nel 2023. All'evento di Dubai, ha contribuito a un Guinness dei Primati per la più grande lezione di esplorazione spaziale. Si è anche dedicata alla scrittura, co-autore del libro per bambini An Unlikely Astronaut con Francis French. Risiede a Virginia Beach con suo marito, il viceammiraglio Colin J. Kilrain, e i loro quattro figli.
Fatti rapidi
- Nascita: 1961, Augusta, Georgia - Grado militare: Comandante - Istruzione: Embry–Riddle Aeronautical University, Georgia Tech, US Naval Test Pilot School - Missioni spaziali: STS-83, STS-94 - Ore totali di volo spaziale: 472 - Riconoscimento notevole: Donna del Secolo di USA Today (2020) - Matrimonio: Colin J. Kilrain
Domande frequenti dei lettori
### Quali velivoli ha pilotato Susan Kilrain durante la sua carriera militare?
Ha registrato oltre 3.000 ore di volo su più di 30 diversi velivoli, inclusi il TA-4J Skyhawk, l'EA-6A Electric Intruder e l'F-14 Tomcat.
### Qual era l'obiettivo della missione STS-94?
La missione è stata un secondo volo dello Spacelab MSL-1, incentrato sulla ricerca scientifica su materiali e combustione in un ambiente a microgravità.
