Sungha Jung: Il chitarrista che rifiuta la parola

Viene regolarmente descritto come un bambino prodigio della chitarra, e preferirebbe che non lo faceste. Sungha Jung preferisce "chitarrista", una correzione che ha fatto così spesso da diventare parte della sua descrizione pubblica. È un piccolo atto di resistenza da parte di un uomo la cui intera carriera è stata costruita da un pubblico che voleva meravigliarsi davanti a un bambino. Il suo primo strumento è stato una chitarra in compensato costata meno di sessanta dollari. Il suo canale YouTube ha ora più di sette milioni di iscritti.

Una chitarra in compensato

Jung Sung-ha è nato il 2 settembre 1996 in Corea del Sud. Prendeva già lezioni di pianoforte quando ha guardato suo padre suonare la chitarra e ha deciso che la chitarra era una proposta più interessante. Suo padre gli ha insegnato le basi e gli ha comprato quel primo strumento economico quando aveva nove anni, sostituendolo in seguito con una Cort Earth900.

La famiglia non era uniformemente entusiasta. Sua madre e sua nonna si sono opposte al rumore — una posizione del tutto ragionevole riguardo a un bambino di nove anni e una chitarra acustica — prima di finire per riconoscerlo come il suo dono.

La svolta decisiva è avvenuta quando suo padre ha scoperto la tecnica fingerstyle online e gliel'ha mostrata. Il fingerstyle è la disciplina che consiste nel suonare contemporaneamente la linea di basso, gli accordi, la melodia e le percussioni su un'unica chitarra acustica: un musicista che produce la trama di un ensemble. Il primo idolo di Jung in questo campo è stato il chitarrista giapponese Kotaro Oshio, ed è stato il modo di suonare di Oshio a determinare la sua direzione.

Imparare guardando

Il suo metodo, allora come oggi, è insolito soprattutto per la sua mancanza di mediazione. Impara a orecchio o guardando video, elabora lui stesso gli arrangiamenti e si rivolge ai filmati online quando un passaggio lo mette in difficoltà. L'istruzione formale è stata marginale.

Ciò che lo distingue è la velocità. Riusciva a identificare le note e la diteggiatura di un brano in pochi secondi e solitamente gli bastavano poche ore di pratica per renderlo eseguibile. Questo è il fatto tecnico più sorprendente del suo percorso e vale la pena soffermarsi su di esso: la maggior parte dei chitarristi competenti spende giorni su ciò che lui assorbiva in un pomeriggio.

I maestri

Per essere un musicista autodidatta della cameretta, ha accumulato un numero insolito di sostenitori professionisti. Il chitarrista tedesco di fingerstyle Ulli Bögershausen gli ha fatto da mentore ed è diventato, secondo la descrizione di Jung, la sua "ispirazione musicale". Il chitarrista giapponese Hata Shuji gli ha dato lezioni. Il chitarrista americano Trace Bundy ha fatto un tour con lui in Corea del Sud e negli Stati Uniti, incluso un tour americano nel 2011 insieme a tournée in Scandinavia e Giappone.

E nel 2013 ha suonato "I'm Yours" con Jason Mraz, che lo ha definito "incredibile" e, in modo disarmante, il suo "eroe" — il cantautore che si inchina davanti all'interprete.

La sua cover del tema di Pirates of the Caribbean ha superato i sessantasei milioni di visualizzazioni.

Dalle cover alle composizioni

La discografia è prolifica e costante: Perfect Blue nel 2010, Irony nel 2011, The Duets nel 2012, Paint It Acoustic nel 2013, Monologue nel 2014, Two of Me nel 2015, L'Atelier nel 2016, Mixtape nel 2017, Andante nel 2018, poi nove volumi di Cover Compilations tra il 2019 e il 2021, e Poetry nel 2022.

Questa sequenza racconta la sua storia. Parallelamente alla composizione originale, le cover hanno continuato ad arrivare — nove volumi — perché le cover erano il motivo per cui il pubblico arrivava. Ha anche studiato inglese specificamente per poter comunicare durante i concerti internazionali, un piccolo dettaglio che dice molto su quanto deliberatamente abbia gestito una carriera iniziata per caso.

Perché Sungha è chiamato un genio

La pretesa qui si basa sull'abilità artigianale e fisica piuttosto che sull'intelletto, ed è più onesto dirlo chiaramente.

L'abilità consiste in tre cose. Primo, la trascrizione: ascoltare un arrangiamento registrato e identificare ogni componente a orecchio. Secondo, la riduzione: decidere cosa sopravvive al passaggio su sei corde e dieci dita, e come la linea di basso, gli accordi, la melodia e le percussioni saranno distribuiti su uno strumento suonato da una sola persona. Terzo, l'esecuzione: il controllo indipendente delle dita per sostenere tutto ciò simultaneamente. La seconda è un pensiero autenticamente compositivo. La prima e la terza sono capacità percettive e motorie, e le sue sono eccezionali — fissare note e diteggiature "in pochi secondi", con un pezzo pronto per l'esecuzione in poche ore, implica una memoria di lavoro per la struttura musicale ben oltre la norma.

Il caso contrario è sostanziale. La parola "prodigio" gli viene attribuita nelle descrizioni generali piuttosto che da qualche critico nominato, e gli elogi specifici registrati — l'"incredibile" di Mraz, il tutoraggio di Bögershausen — sono calorosi piuttosto che analitici. Ancora più importante, la maggior parte del suo catalogo è interpretazione. Nove volumi di cover in tre anni non sono la produzione di un artista principalmente preoccupato di dire qualcosa di nuovo; è un superbo arrangiatore al servizio di una piattaforma che premia un repertorio riconoscibile.

Il suo rifiuto dell'etichetta è la prova più persuasiva qui. Un uomo che insiste su "chitarrista" piuttosto che "prodigio" sta facendo una dichiarazione su dove risiede il valore — nel lavoro piuttosto che nell'anomalia del lavoratore. Probabilmente ha ragione.

Eredità

È tra i primi musicisti la cui intera carriera è stata costruita su YouTube piuttosto che semplicemente promossa lì — scoperto, istruito, seguito, prenotato e sostenuto tramite una piattaforma, da una cameretta in Corea del Sud, senza il permesso di un'etichetta discografica. Facendo ciò, ha reso la chitarra acustica fingerstyle, una disciplina specialistica e in gran parte invisibile, qualcosa che milioni di persone guardano per piacere. Il bambino nei video è cresciuto ed è diventato ciò che aveva chiesto di essere chiamato: un chitarrista.