Durante la Guerra del 1812, Stephen Girard finanziò personalmente il governo degli Stati Uniti, impedendo un default federale sottoscrivendo quasi il 95% del prestito di guerra nazionale. Questo decisivo intervento finanziario consolidò la sua posizione come figura centrale nel settore bancario americano, consentendogli di accumulare un patrimonio classificato in seguito come il quarto più grande nella storia degli Stati Uniti.
Inizio della carriera marittima
Nato a Bordeaux nel 1750, Girard si trasferì a New York nel 1760 per lavorare come mozzo. Perse la vista dall'occhio destro all'età di otto anni e ricevette un'istruzione scolastica formale limitata presso la scuola francese di Madame Grelaud. Nel 1773 ottenne la patente di capitano. Durante la Guerra d'indipendenza americana nel 1776, si trasferì a Filadelfia, passando dal commercio marittimo alla gestione di un negozio di alimentari e liquori locale.
Imprese mercantili e schiavitù
Girard costruì una flotta mercantile che partecipò al commercio con la vecchia Cina, contrabbandando oppio a Canton fino al 1824. La sua attività mercantile si estese ai Caraibi, dove recuperò merci durante la Rivoluzione haitiana. La sua vita domestica incluse il possesso di una donna schiavizzata di nome Hannah, che tenne con sé fino alla morte, nonostante le leggi sull'abolizione graduale della Pennsylvania. Ella rimase l'unica persona schiavizzata registrata a Filadelfia nel 1828.
Risposta filantropica alla crisi
Durante l'epidemia di febbre gialla a Filadelfia del 1793, Girard rimase in città, finanziando la conversione di una villa in ospedale e curando personalmente i pazienti. Ripeté questi sforzi di soccorso durante l'epidemia del 1797-1798. Nonostante questi servizi pubblici, la sua vita privata fu segnata dal declino mentale della moglie, Mary Lum, che fece ricoverare al Pennsylvania Hospital nel 1790.
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Dopo che la Prima Banca degli Stati Uniti perse la sua carta costitutiva nel 1811, Girard ne acquisì la sede e le attività per fondare la propria istituzione. Avendo agito come proprietario unico anziché come associazione, aggirò le normative bancarie statali. A seguito di un incidente nel 1830 con un cavallo e un carro che danneggiò il suo ultimo occhio sano, la sua salute declinò. Morì nel 1831 e fu successivamente sepolto nuovamente al Girard College.
Dati rapidi
- Nato: 1750, Bordeaux - Morto: 1831, Filadelfia - Occupazioni: Marinaio, mercante, armatore, finanziere, contrabbandiere - Istruzione: Scuola francese di Madame Grelaud - Religione: Ateismo - Cittadinanza: Stati Uniti e Regno di Francia
Domande frequenti
### In che modo Girard sostenne il governo degli Stati Uniti durante la Guerra del 1812?
Utilizzò il suo credito personale e le sue risorse per sottoscrivere il 95% del prestito di guerra federale, per un totale di 1 milione di dollari.
### Cosa ne è stato dell'attività bancaria di Girard dopo la sua morte?
La banca cessò le operazioni alla sua morte, sebbene aziende successive come la Girard Trust Company e la Girard Bank usarono il suo nome fino a quando il marchio fu venduto a Citizens Bank.
