Tre distinte missioni dello Space Shuttle definiscono la carriera orbitale di Stephanie Wilson, ingegnere nata a Boston e seconda donna afroamericana a viaggiare nello spazio. Con quasi 43 giorni di permanenza accumulata nell'orbita terrestre bassa, ha mantenuto per decenni una traiettoria costante all'interno del programma spaziale degli Stati Uniti, spaziando tra ruoli di ingegneria tecnica e voli spaziali attivi.
Formazione e primi passi nell'ingegneria
Nata nel 1966, Wilson ha seguito un percorso accademico mirato verso l'ingegneria aerospaziale. Si è diplomata alla Taconic High School nel 1984 prima di conseguire una laurea in ingegneria presso l'Università di Harvard nel 1988. Successivamente, ha completato un master in ingegneria aerospaziale presso l'Università del Texas ad Austin nel 1992. La sua prima esperienza professionale ha incluso due anni presso il Martin Marietta Astronautics Group a Denver, in Colorado, dove ha condotto analisi dei carichi accoppiati per il razzo Titan IV. In seguito, è entrata al Jet Propulsion Laboratory a Pasadena, in California, per lavorare alla sonda spaziale Galileo, concentrandosi specificamente sul sottosistema di controllo dell'assetto e dell'articolazione.
Carriera alla NASA e specializzazione nelle missioni
Selezionata come candidata astronauta nell'aprile 1996, Wilson ha iniziato il servizio presso il Johnson Space Center nell'agosto dello stesso anno. I suoi incarichi iniziali hanno incluso ruoli tecnici all'interno dell'Ufficio Astronauti, come il lavoro con i display del carico utile e la funzione di comunicatore principale nel Controllo Missione. Ha volato come specialista di missione in tre distinti voli dello Shuttle: STS-121 nel 2006, STS-120 nel 2007 e STS-131 nel 2010. Durante queste missioni, ha gestito le operazioni del braccio robotico, le ispezioni dei veicoli e il trasferimento di decine di migliaia di libbre di attrezzature alla Stazione Spaziale Internazionale. Oltre ai suoi compiti di volo, ha servito come controllore di terra per la prima passeggiata spaziale interamente femminile nel 2019.
Contributi continui
Wilson continua a essere coinvolta nell'evoluzione dell'esplorazione spaziale. Nel dicembre 2020, la NASA l'ha indicata come candidata per il programma Artemis. È stata assegnata alla missione SpaceX Crew-9 all'inizio del 2024, sebbene sia stata successivamente rimossa dal manifesto di volo per favorire il ritorno di altri membri dell'equipaggio. Mantiene un rapporto attivo con la sua università, avendo fatto parte del Consiglio di Sorveglianza di Harvard e avendo agito come Maresciallo Capo per la 362ª cerimonia di laurea dell'ateneo nel 2013.
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- Nascita: 1966, Boston - Istruzione: Università di Harvard, Università del Texas ad Austin - Missioni Space Shuttle: STS-121, STS-120, STS-131 - Campi professionali principali: Ingegneria aerospaziale, astronautica - Tempo totale nello spazio: Circa 43 giorni - Ruolo notevole: Controllore di terra per la prima passeggiata spaziale interamente femminile
Domande frequenti dei lettori
### Quali ruoli ingegneristici ha ricoperto Wilson prima di diventare astronauta?
Ha lavorato come ingegnere di Carichi e Dinamica per il razzo Titan IV presso la Martin Marietta e come membro del Sottosistema di controllo dell'assetto e dell'articolazione per la sonda Galileo presso il Jet Propulsion Laboratory.
### Stephanie Wilson è stata selezionata per il programma Artemis?
Sì, la NASA ha annunciato la sua candidatura per il programma Artemis il 9 dicembre 2020.
