Songtsän Gampo: Il re che ha costruito il Tibet dal nulla

È salito al trono tibetano intorno ai tredici anni e, nel giro di una generazione, ha unito una serie di clan rivali delle alture in un impero capace di sconfiggere gli eserciti cinesi, di imparentarsi con la famiglia imperiale Tang e di commissionare da zero un sistema di scrittura per autogovernarsi. Secoli dopo, la tradizione buddista lo avrebbe rielaborato come un'incarnazione vivente del bodhisattva della compassione: un'affermazione che dice più dell'impero che ha fondato che dell'uomo stesso.

Una nascita incerta, un regno documentato

Persino la cronologia fondamentale della vita di Songtsän Gampo è contestata. Gli studiosi hanno proposto anni di nascita distanti tra loro come il 569, il 593 e il 605 d.C., e la tradizione tibetana colloca la sua nascita in un anno del Bue senza ulteriore precisione; si concorda generalmente che sia morto intorno al 649-650. Ciò che è più certo è la forma del suo regno: figlio di Driza Thökar del clan Tsépong, ereditò un regno basato nella valle dello Yarlung e, attraverso un misto di guerra e alleanze matrimoniali, lo espanse fino a farne il primo Stato tibetano genuinamente unificato. La sua successione fu travagliata: l'erede designato, Gungsong Gungtsen, morì prima di lui, quindi il trono passò infine a un figlio minore, Mangsong Mangtsen.

Costruire un impero con la forza

L'espansione di Songtsän Gampo fu sistematica piuttosto che opportunistica. Sconfisse il popolo Sumpa intorno al 627, sottomise i Tanguti, i Bailang e varie tribù Qiang lungo la frontiera orientale del Tibet e nel 645 conquistò il regno rivale di Zhangzhung a ovest, a quanto si dice con l'aiuto della propria sorella, che era stata data in sposa alla casa reale di Zhangzhung proprio per consentire l'eventuale presa di potere. Combatté anche direttamente contro la Cina dei Tang: dopo una disputa diplomatica nel 637-638, le forze tibetane attaccarono il territorio Tang, e sia gli annali cinesi che quelli tibetani registrano le manovre militari e diplomatiche che ne seguirono. Nel 648 le truppe tibetane, alleate con il Nepal, sconfissero un generale indiano che aveva attaccato un'ambasciata cinese: prova che a metà del secolo il Tibet era diventato una potenza capace di intervenire ben oltre i propri confini. Queste campagne e i guadagni territoriali che ne derivarono sono documentati in fonti indipendenti di entrambe le parti — l'Antico libro dei Tang e altri annali dinastici cinesi, e gli Antichi annali tibetani — il che conferisce al bilancio militare del suo regno una base storica insolitamente solida rispetto al resto della sua biografia.

Una nuova capitale, una nuova città degli dei

Songtsän Gampo trasferì la sua capitale dalla valle dello Yarlung verso un sito allora chiamato Rasa, "luogo delle capre". Secondo il resoconto di Wikipedia sul tempio Jokhang, lo ribattezzò Lhasa — "luogo degli dei" — al momento della fondazione del Jokhang sul posto, un progetto di tempio che l'articolo di Wikipedia sul Jokhang colloca all'inizio della costruzione intorno al 640 d.C. e al completamento intorno al 652, con l'aiuto di artigiani nepalesi. Il Jokhang divenne, e rimane, il centro spirituale del buddismo tibetano. Songtsän Gampo lo avrebbe pianificato come la struttura culminante di una rete di dodici templi costruiti attraverso l'altopiano in tre tappe, un atto di geografia religiosa tanto quanto di architettura, destinato a legare insieme un territorio appena unificato sotto un unico piano sacro.

I matrimoni come strategia di Stato

Due delle sei consorti di Songtsän Gampo erano principesse straniere i cui matrimoni erano essi stessi atti di diplomazia. La principessa nepalese Bhrikuti, del regno Licchavi, arrivò con una statua del Buddha Akshobhya come parte della sua dote — più tardi custodita nel Jokhang — e la tradizione buddista le attribuisce gran parte della costruzione dei templi associata a questo regno. La principessa cinese Wencheng, nipote dell'imperatore Tang Taizong, lasciò la Cina nel 640 e arrivò in Tibet nel 641, portando una statua del Buddha Sakyamuni che fu spostata tra vari templi nel corso dei decenni successivi, apparentemente ricollocata nel Jokhang più tardi per proteggerla durante un periodo di pressione militare cinese. Le fonti cinesi affermano che l'influenza di Wencheng portò Songtsän Gampo ad abbandonare il feltro e le pelli tibetane per la seta cinese e ad adottare elementi della civiltà Tang, ma questa affermazione di conversione culturale non è corroborata dalle storie tibetane, una discrepanza che la successiva tradizione buddista ha appianato dichiarando entrambe le mogli straniere incarnazioni della bodhisattva femminile Tara: Wencheng come Tara Bianca, Bhrikuti come Tara Verde.

Una scrittura creata su ordinazione

L'impresa più concretamente verificabile di Songtsän Gampo è forse la creazione del sistema di scrittura tibetano. Gli si attribuisce l'invio del suo ministro Thonmi Sambhota in India per studiare le scritture indiane e adattarne una per la lingua tibetana; Sambhota si ritirò poi al palazzo Kukhamaru a Lhasa per progettare la nuova scrittura. Songtsän Gampo stesso si sarebbe ritirato per quattro anni per padroneggiare la nuova lingua e tradurre testi tantrici buddisti. Quale che fosse l'esatta ripartizione del lavoro tra re e ministro, il risultato pratico fu trasformativo: il Tibet ottenne per la prima volta gli strumenti necessari per i registri di corte, i codici giuridici e la traduzione letteraria e religiosa, ponendo le basi documentarie da cui dipendevano sia l'amministrazione dell'impero che la successiva diffusione del sapere buddista. Gli si attribuisce anche la commissione del più antico codice giuridico e della costituzione del Tibet, ispirandosi in parte ai modelli amministrativi di popoli vicini come gli Uiguri.

Una fede introdotta, ma non pienamente adottata

La tradizione buddista nomina Songtsän Gampo il primo dei "tre Re del Dharma" del Tibet, attribuendogli l'introduzione del buddismo sull'altopiano attraverso i templi che costruì e le prime traduzioni di testi in sanscrito intraprese durante il suo regno. Ma gli archivi storici complicano questa versione pia: le fonti notano che "mostrò scarso interesse per la propagazione del buddismo altrimenti", e, in modo rivelatore, fu sepolto secondo protocolli rituali pre-buddhisti alla sua morte: non certo il tipo di funerali che ci si aspetterebbe per un convertito convinto. La mitizzazione completa di Songtsän Gampo come emanazione del bodhisattva Avalokiteśvara e come monarca universale buddista, un chakravartin, si è sviluppata secoli dopo la sua morte, iniziando seriamente nella letteratura storica buddista tibetana dell'XI secolo — una letteratura scritta per servire obiettivi religiosi e politici successivi, e non per registrare fatti contemporanei.

Perché Songtsän Gampo è definito un genio

Il termine applicato a Songtsän Gampo è generalmente più vicino a "costruttore di Stato visionario" che a "genio" in senso intellettuale, e questa distinzione è importante. Ciò che gli archivi corroborati in modo indipendente sostengono realmente è un sovrano dotato di una portata strategica insolita: un re adolescente che ha fuso la conquista, la diplomazia matrimoniale e la costruzione istituzionale in un unico progetto coerente di fondazione dello Stato — commissionando una scrittura adattata da un alfabeto straniero specificamente per dare al suo nuovo impero gli strumenti burocratici e letterari che gli mancavano, poi utilizzando questa infrastruttura per fondare un codice giuridico, una capitale e un centro religioso in una sola generazione. Questa combinazione di risultati militari, diplomatici e amministrativi compressi in circa due decenni di regno è davvero rara. Ma gran parte di ciò che circola sul suo conto — l'identità di bodhisattva, il pio convertito buddista che ha costruito templi per devozione, il cappello che è atterrato su un lago per scegliere il sito del Jokhang — è agiografia dell'XI secolo e successiva, composta secoli dopo la sua morte per legittimare l'istituzione buddista che gli è succeduta, e ciò si accorda male con il fatto più semplice che fu sepolto alla moda pre-buddista. Gli storici avvertono attivamente che le fonti tibetane successive mescolano il suo regno con quelli dei re che gli sono succeduti, attribuendogli retroattivamente risultati successivi. Il genio della costruzione dello Stato è reale e attestato; il saggio religioso della leggenda è un'invenzione successiva che vi si è sovrapposta.

Eredità

L'Impero tibetano di Songtsän Gampo rimarrà una potenza regionale importante per altri due secoli, e la scrittura nonché le tradizioni giuridiche collegate al suo regno sottendono la vita civile e religiosa tibetana fino ad oggi. Il Jokhang che ha fondato rimane, tredici secoli dopo, il sito più sacro del buddismo tibetano: un monumento a un regno che ha costruito in gran parte dal nulla, a prescindere dalla quantità di leggende aggiunte sul suo conto da allora.