Somchai Wongsawat: Settantacinque giorni e una recinzione sul retro

Il 7 ottobre 2008, il primo ministro della Thailandia ha tenuto il suo discorso programmatico davanti a un parlamento circondato da manifestanti in camicia gialla e poi ha lasciato l'edificio scavalcando una recinzione sul retro. Il suo governo si è trasferito all'aeroporto di Don Muang. Alla fine di quella giornata, due persone erano morte e 471 ferite. Somchai Wongsawat era in carica da diciannove giorni e sarebbe rimasto per altre otto settimane. Quasi nient'altro nella sua carriera aveva preparato qualcuno, tanto meno lui, a questo.

Il giudice di Nakhon Si Thammarat

Somchai Wongsawat è nato il 31 agosto 1947 ad Amphoe Chawang, nella provincia meridionale di Nakhon Si Thammarat, da Choem e Dap Wongsawat. Ha studiato localmente e poi alla Amnuay Silpa School di Bangkok, ha conseguito la laurea in giurisprudenza presso la Facoltà di Giurisprudenza dell'Università Thammasat nel 1970 e si è qualificato come avvocato. Molto più tardi, nel 2002, ha aggiunto un master in pubblica amministrazione presso il National Institute of Development Administration.

Ventisei anni in magistratura

È diventato giudice assistente nel 1974 e poi ha trascorso un quarto di secolo a svolgere il lavoro meno glamour dello stato thailandese: tribunali provinciali a Chiang Mai, Chiang Rai, Phang Nga, Rayong, Chon Buri e Nonthaburi. È stato nominato giudice della Corte d'Appello della Terza Regione nel 1993 e capo della Corte d'Appello della Seconda Regione nel 1997. L'11 novembre 2000, sotto il governo di Chuan Leekpai, è diventato Segretario Permanente del Ministero della Giustizia, la carica di funzionario pubblico più alta nel sistema legale thailandese. Nel marzo 2006 si è trasferito lateralmente per diventare Segretario Permanente del Lavoro, e quel settembre è andato in pensione all'età pensionabile. Aveva cinquantanove anni e, secondo ogni misura ordinaria, la sua vita lavorativa era finita.

Il legame Shinawatra

Non lo era, a causa di chi aveva sposato. Sua moglie, Yaowapha Shinawatra, è la sorella di Thaksin Shinawatra e di Yingluck Shinawatra, entrambi i quali avrebbero servito come primo ministro. Il mese in cui Somchai si è ritirato dal servizio civile, l'esercito ha rimosso Thaksin nel colpo di stato del settembre 2006. Quando il movimento di Thaksin si è ricostituito come People's Power Party e ha vinto le elezioni parlamentari del dicembre 2007, Somchai è entrato con esso come Ministro dell'Istruzione e vice primo ministro senior: un giudice in pensione senza base elettorale, elevato da un cognome.

Settantacinque giorni

La carica di primo ministro gli è caduta addosso per logoramento. Samak Sundaravej, il leader del People's Power che era diventato primo ministro, è stato costretto a lasciare l'incarico dalla Corte Costituzionale. Il 17 settembre 2008 l'Assemblea Nazionale ha eletto Somchai con 298 voti contro 163 per Abhisit Vejjajiva, e il re Bhumibol Adulyadej lo ha nominato formalmente ventiseiesimo primo ministro della Thailandia il giorno seguente.

Ha ereditato una guerra di strada. La People's Alliance for Democracy — il movimento delle camicie gialle che aveva agitato contro Thaksin e i suoi successori — ha trattato la nomina di Somchai come prova che il colpo di stato non aveva ottenuto nulla, e ha deciso di rendere il paese ingovernabile. Il 7 ottobre hanno bloccato il parlamento per impedirgli di pronunciare la sua dichiarazione politica. La dispersione della polizia che ne seguì uccise due manifestanti, una delle quali una giovane donna, entrambi a causa dell'esplosione di granate lacrimogene, e ne ferì altri 471. È stato l'evento determinante del suo governo e, alla fine, l'unico che la maggior parte dei thailandesi ricorda.

Scioglimento

La fine è arrivata dal banco che aveva passato la vita a servire. Il 2 dicembre 2008 la Corte Costituzionale ha sciolto il People's Power Party per frode elettorale — compravendita di voti commessa da un funzionario del partito, Yongyuth Tiyapairat — e ha bandito Somchai e il resto dell'esecutivo del partito dalla politica per cinque anni. Aveva governato per settantacinque giorni. Nelle settimane precedenti la sentenza era stato anche sotto inchiesta per partecipazioni azionarie nella società di telecomunicazioni CS LoxInfo, e la Commissione Nazionale Anticorruzione aveva scoperto che, come Segretario Permanente della Giustizia nel 2000, aveva sospeso un'indagine per corruzione su alti funzionari.

Nove anni dopo i tribunali sono tornati da lui. Nel 2015 la commissione anticorruzione ha incriminato Somchai, il vice primo ministro Chavalit Yongchaiyudh, l'ex capo della polizia nazionale Patcharawat Wongsuwon e l'ex comandante della polizia di Bangkok Suchart Mueankaew per la dispersione dell'ottobre 2008. Il 2 agosto 2017 la Divisione Penale della Corte Suprema per i titolari di cariche politiche ha assolto tutti e quattro con otto voti contro uno, rilevando che avevano adempiuto a un dovere costituzionale nello sgomberare l'accesso al parlamento, che la protesta non era stata pacifica — i manifestanti portavano armi e usavano fionde —, che la polizia aveva seguito un protocollo di risposta graduato e che gli imputati "non avrebbero potuto prevedere che i gas lacrimogeni usati contro i manifestanti avrebbero fatto loro del male".

Perché Somchai è chiamato un genio

Non lo è, e il verbale non supporta la parola in alcun senso convenzionale. Non ha prodotto alcuna idea, alcuna riforma e alcuna dottrina; i suoi settantacinque giorni in carica sono ricordati per un solo pomeriggio di gas lacrimogeni e una recinzione. Chiunque costruisca un caso per un'abilità eccezionale deve costruirlo sui ventisei anni prima che la politica lo trovasse, e quel caso è più ristretto ma genuino.

Somchai è passato da giudice assistente nel 1974 attraverso banchi in sei province alle corti d'appello di due regioni e poi, nel 2000, a Segretario Permanente del Ministero della Giustizia — il vertice del servizio civile legale thailandese. Questo non è un percorso che nessuno percorre con il fascino. Richiede padronanza tecnica della legge, coerenza poco glamour nel corso dei decenni e la fiducia di amministrazioni successive di colori diversi. Se c'è una qualità distintiva in Somchai è il temperamento giudiziario: la capacità di lavorare lentamente e correttamente all'interno di un sistema, che è esattamente la qualità che lo ha reso inutile nella crisi che gli è stata consegnata.

Il contro-argomento è più grande. Ha raggiunto la carica di primo ministro perché aveva sposato la sorella di Thaksin Shinawatra, non perché qualcuno lo avesse votato per guidare; la commissione anticorruzione ha scoperto che aveva archiviato un'indagine su alti funzionari mentre dirigeva il ministero della giustizia; il suo partito è stato sciolto per compravendita di voti; e le morti del 7 ottobre 2008 sono avvenute sotto la sua sorveglianza, indipendentemente da ciò che la Corte Suprema ha concluso in seguito sulla prevedibilità. Il riassunto onesto è competenza in un'arena e annegamento in un'altra — un buon giudice messo, per matrimonio, esattamente dove si sono scontrate le due fazioni inconciliabili della Thailandia.

Eredità

La caduta di Somchai ha chiuso il secondo atto della crisi post-golpe della Thailandia e ha aperto il terzo: Abhisit Vejjajiva ha formato un governo nel dicembre 2008, e la vittoria delle camicie gialle di quell'inverno ha prodotto la reazione delle camicie rosse che avrebbe dominato il decennio successivo. Somchai ha scontato il suo divieto di cinque anni e ha vissuto ai margini della storia di Shinawatra, una famiglia che ha fornito alla Thailandia primi ministri ma mai un accordo. La sua assoluzione nel 2017 ha ripristinato la sua posizione legale; nulla ha ripristinato la sua posizione politica.