Zsófia Polgár: Il Sacco di Roma

A quattordici anni, in un singolo torneo romano contro un gruppo di grandi maestri, ha prodotto una performance così superiore al suo livello da far sì che la rivista New in Chess lo definisca ancora oggi come uno dei più forti mai registrati. Il padre di Zsófia Polgár ha costruito l'intera teoria del potenziale umano sull'idea che ciò che lei ha fatto a Roma nel 1989 potesse essere creato deliberatamente, e ha deciso di dimostrarlo con lei e le sue due sorelle.

Un esperimento sul genio

Zsófia Polgár è nata il 2 novembre 1974 a Budapest, in Ungheria, la figlia di mezzo di László e Klára Polgár, e sorella di Susan e Judit Polgár, entrambe diventate grandi maestri di scacchi. Il loro padre credeva, secondo le sue parole, che "i geni si fanno, non si nasce" e ha costruito un intero programma di istruzione domiciliare basato su tale teoria, con gli scacchi come materia specialistica in cui le tre figlie si sono allenate intensamente fin dalla prima infanzia. Il curriculum era anticonvenzionale anche sotto altri aspetti, includendo l'istruzione nella lingua internazionale costruita Esperanto. Le sorelle Polgár, nel loro insieme, sono diventate il test più diretto del mondo reale nel dibattito natura contro educazione nella storia dello sport intellettuale competitivo.

Il Sacco di Roma

La carriera di Zsófia ha prodotto risultati juniores costanti — un secondo posto al Campionato Mondiale Under-14 del 1986, che le è valso comunque il riconoscimento come campionessa mondiale under-14 femminile — ma il suo evento determinante è arrivato nel 1989 quando, a quattordici anni, ha vinto un torneo a Roma con un punteggio di 8½ su 9 contro un gruppo di grandi maestri affermati. La sua performance per l'evento è stata di 2879, un numero così anomalo per una quattordicenne che la stampa scacchistica ha soprannominato il risultato il "Sacco di Roma". New in Chess lo ha descritto come una delle performance più forti della storia e il risultato "ha sbalordito il mondo degli scacchi".

Titoli e oro alle Olimpiadi

Zsófia ha ottenuto i suoi titoli di Maestro Internazionale e Grande Maestro Femminile nel 1990, un anno dopo che il risultato di Roma aveva già reso il suo nome noto a livello internazionale, e il suo punteggio massimo ha raggiunto 2505 nel luglio 1998, classificandola, a un certo punto, come la sesta giocatrice più forte al mondo. Ha gareggiato in quattro Olimpiadi degli scacchi tra il 1988 e il 1996, collezionando due medaglie d'oro a squadre (1988 e 1990), una d'argento a squadre (1994), tre medaglie d'oro individuali e una di bronzo individuale. La sua performance alle Olimpiadi del 1990 in terza scacchiera ha incluso un record di undici vittorie, un pareggio e una sconfitta; la sua performance alle Olimpiadi del 1994 in seconda scacchiera, con undici vittorie, tre pareggi e nessuna sconfitta, ha prodotto la migliore performance di rating del torneo. È anche arrivata seconda al Campionato Mondiale Juniores di scacchi del 1994 a Matinhos, in Brasile, e ha sconfitto il grande maestro Viktor Korchnoi nel gioco veloce.

Un pomeriggio con Bobby Fischer

Nell'estate del 1993, Bobby Fischer ha visitato la famiglia Polgár in Ungheria e Zsófia e le sue sorelle hanno giocato numerose partite di Scacchi 960 (Fischer Random Chess) con lui, una variante che lo stesso Fischer aveva inventato per contrastare quella che considerava l'eccessiva memorizzazione della teoria delle aperture standard. I racconti familiari sostengono che Zsófia abbia battuto Fischer in tre partite consecutive durante la visita, sebbene questa specifica affermazione non sia verificata indipendentemente al di fuori del racconto familiare — una storia che, vera o abbellita, è diventata parte del folklore scacchistico della famiglia.

Vita dopo la competizione

Zsófia ha sposato il grande maestro israeliano Yona Kosashvili nel 1999 e la famiglia ha vissuto prima in Israele, poi a Toronto, in Canada, prima di tornare in Israele vicino a Tel Aviv nel 2012; lei e suo marito hanno due figli, Alon e Yoav. Ha giocato pochissimo a scacchi con rating FIDE dal 2003 e nessuno dal 2010, dedicandosi invece al lavoro di insegnante di scacchi, artista e autrice. Il suo lavoro di illustrazione e consulenza per la serie di libri "Chess Palace" di sua sorella Judit, ora parte del curriculum nazionale ungherese, ha vinto il premio speciale ai Best European Learning Materials Awards di Francoforte nel 2015. Ha pubblicato un libro per bambini, "My First Chess Club", nel 2020 con il coautore David Cohen, e ha pubblicato un'autobiografia, "Amazing Artist – Dangerous Tactician", nel 2023, che contiene partite selezionate, opere d'arte a tema scacchistico e storie sulle sorelle Polgár, Korchnoi e Fischer.

Perché Zsófia è chiamata genio

Zsófia Polgár è etichettata esplicitamente come "ex prodigio degli scacchi" nei registri e la sua carriera è al centro di uno dei dibattiti pubblici più famosi sulla natura del genio: la credenza dichiarata di suo padre che "i geni si fanno, non si nasce", testata direttamente sulle sue tre figlie attraverso un'intensa specializzazione precoce. La sua performance di Roma del 1989, valutata 2879 e descritta da New in Chess come tra le più forti della storia, è la prova specifica utilizzata per sostenere tale affermazione: una quattordicenne che gioca brevemente a un livello associato ai migliori al mondo. Il contro-caso onesto è stratificato: il picco di rating di 2505 di Zsófia e il suo eventuale ritiro quasi totale dagli scacchi competitivi dopo il 2003 significano che ha ottenuto meno successo d'élite sostenuto rispetto a una delle sue sorelle, in particolare Judit, che ha raggiunto la top ten mondiale assoluta. L'esperimento di suo padre è anche intrinsecamente confuso come prova scientifica — tutte e tre le figlie hanno ricevuto un coaching d'élite personalizzato fin dall'infanzia, rendendo impossibile separare completamente l'abilità innata dal regime di allenamento. Il genio di Zsófia, se un singolo torneo può dimostrarlo, si trova meglio a Roma nel 1989: un soffitto che ha toccato una volta, in modo spettacolare, senza bisogno di mantenerlo affinché il punto di vista della sua famiglia venisse registrato.

Eredità

Zsófia Polgár rimane nota non per un titolo, ma per un singolo torneo che viene ancora citato, decenni dopo, come prova di concetto per la radicale teoria educativa di suo padre — e per un lavoro successivo, come autrice e illustratrice, che mantiene tale teoria in circolazione per una nuova generazione di bambini.