Siri Derkert: Cemento, cubismo e una vita vissuta pienamente

A settantun anni, Siri Derkert divenne la prima donna a ricevere una mostra personale al Moderna Museet svedese, un traguardo arrivato non come una scoperta giovanile, ma come il culmine di una carriera che aveva già attraversato l'illustrazione di moda, la pittura cubista, la maternità, la sorveglianza politica e, infine, una svolta tardiva verso la scultura monumentale in cemento che ha ridefinito l'aspetto che poteva avere l'arte pubblica svedese.

Stoccolma, una di sette figli

Siri Derkert nacque il 30 agosto 1888 nella parrocchia della chiesa di Adolf Fredrik a Stoccolma, una dei sette figli del commerciante Carl Edward Johansson Derkert e di Emma Charlotta Valborg Fogelin. La sua formazione artistica formale iniziò nel 1904 presso la scuola d'arte Caleb Althin di Stoccolma e proseguì alla Reale Accademia svedese di belle arti dal 1911 al 1913, prima di recarsi a Parigi per approfondire gli studi all'Académie Colarossi e all'Académie de la Grande Chaumière nel 1913 e 1914 — un percorso di formazione che la mise direttamente in contatto con le correnti cubiste e fauviste che stavano rimodellando la pittura europea in quegli anni.

Una vita familiare complicata

La vita personale di Derkert seguì le sue regole, non convenzionali per l'epoca. Ebbe un figlio, Carlo, nato nel 1915, con l'artista finlandese Valle Rosenberg, e due figlie — Liv, nata nel 1917 e morta nel 1938, e Sara, nata nel 1920 — con l'illustratore svedese Bertil Lybeck, che sposò nel 1921 e da cui divorziò nel 1925. Combinare una seria carriera pittorica con la crescita di tre figli come madre nubile e poi divorziata nella Svezia dell'inizio del XX secolo fu di per sé una rottura con le aspettative sociali, e plasmò la coscienza femminista che in seguito avrebbe pervaso la sua arte pubblica.

Dall'illustrazione di moda alle belle arti

Nel corso degli anni '10 e '20, Derkert lavorò come illustratrice di moda e designer, producendo forme e motivi geometrici influenzati dal cubismo che aveva assorbito a Parigi — un lavoro commerciale che tuttavia mantenne il suo vocabolario modernista in pratica continua durante i decenni precedenti alla sua affermazione nelle belle arti. Secondo il Moderna Museet, la sua opera in questo periodo e in seguito ha abbracciato dipinti di figure, ritratti e illustrazioni di moda prima di passare a lavori sperimentali che utilizzavano materiali non convenzionali come il cemento e il ferro più avanti nella sua carriera — una gamma di mezzi veramente ampia per un'unica artista da padroneggiare in una vita di lavoro.

Una svolta dopo i cinquant'anni

La svolta artistica di Derkert non arrivò fino agli anni '40, quando aveva già superato i cinquant'anni, un'età in cui le principali innovazioni di molti artisti sono ormai alle spalle. Nel 1943 studiò anche alla Kvinnliga medborgarskolan vid Fogelstad, una scuola di cittadinanza per donne svedesi associata ai movimenti femministi e pacifisti che avrebbe sostenuto per il resto della sua carriera. Il suo stile a quel punto era descritto come fortemente personale ed espressionista, trasportando gli elementi cubisti e fauvisti della sua formazione parigina in un linguaggio visivo maturo e distintamente individuale.

Il cemento come mezzo pubblico

Il cambiamento più significativo dell'ultima parte della carriera di Derkert fu l'orientamento verso opere monumentali in cemento per gli spazi pubblici, e il suo progetto determinante fu il design per la stazione della metropolitana Östermalmstorg di Stoccolma, creato tra il 1962 e il 1964 utilizzando cemento sabbiato: Ristningar i naturbetong. Il Moderna Museet descrive questo progetto come un segno di "un cambiamento radicale nella nozione di decorazione pubblica", installando immagini femministe e pacifiste direttamente nell'infrastruttura della vita quotidiana dei pendolari invece di limitarle alle pareti delle gallerie. Aveva già intrapreso questa direzione con Kvinnopelaren, intagli in cemento per la stazione T-Centralen realizzati tra il 1956 e il 1958, e l'ha proseguita con Sverigeväggen, un rilievo in cemento e acciaio inossidabile per la Casa della Svezia, completato nel 1967, e Ren luft – rent vatten, una scultura in alluminio realizzata tra il 1968 e il 1972 a Tensta.

Sorvegliata dallo Stato

L'attivismo di Derkert non era puramente tematico; guidò la sezione di Stoccolma della Svenska Kvinnors Vänsterförbund (Associazione svedese delle donne di sinistra) e fu, di conseguenza, monitorata dal Servizio di sicurezza svedese — un livello di attenzione statale che testimonia quanto seriamente la sua difesa della pace, del femminismo e delle questioni ambientali fosse presa dalle autorità del suo tempo. Si guadagnò il memorabile appellativo di "marxista in motocicletta amante degli uccelli", un soprannome che cattura sia la sua eccentricità che la serietà dei suoi impegni politici.

Riconoscimento istituzionale

Nell'aprile 1960, Derkert divenne la prima donna a ricevere una mostra personale al Moderna Museet, intitolata "Rörelser i alla riktningar" (Movimenti in tutte le direzioni) — una pietra miliare che il museo stesso continua a citare come centrale per il suo lascito nell'ampliamento delle opportunità per le artiste donne all'interno del modernismo svedese. Nello stesso anno ricevette la Medaglia del Principe Eugenio, una delle onorificenze più prestigiose della Svezia per gli artisti visivi, e il Guggenheim International Award di 1.000 $ per la sua opera "Bird on top", un riconoscimento internazionale insolito per un'artista svedese della sua generazione.

Perché Siri viene definita un genio

Nulla nel materiale di riferimento utilizza la parola "genio" riguardo a Siri Derkert, e il suo successo è descritto meglio come ampiezza e persistenza piuttosto che come un colpo di genio singolare: si è mossa con successo tra illustrazione di moda, pittura cubista e fauvista, espressionismo e, infine, scultura pubblica su larga scala in cemento e metallo, arrivando alla sua opera storicamente più significativa — la stazione Östermalmstorg — solo dopo i settant'anni. Quella fioritura tardiva, dopo una "svolta" già ritardata fino ai cinquant'anni, è un caso di straordinaria resistenza e continua reinvenzione piuttosto che di brillantezza precoce. Il suo status di "pioniera dell'arte svedese del XX secolo", secondo le parole dello stesso Moderna Museet, si basa su primati documentati — prima donna con una mostra personale al Moderna Museet, prima a inserire contenuti esplicitamente femministi e pacifisti nell'infrastruttura permanente della metropolitana — che è un'affermazione più forte e specifica rispetto a un elogio generico. Il limite onesto è che il suo riconoscimento, comprese le sue firme commissioni pubbliche, è arrivato in modo schiacciante negli ultimi due decenni di una vita di 85 anni; per la maggior parte della sua carriera ha lavorato in una relativa oscurità rispetto ai suoi contemporanei maschi.

Lascito

Siri Derkert è morta il 28 aprile 1973 a Lidingö, in Svezia, dopo aver trascorso i suoi ultimi tre decenni a convertire l'infrastruttura pubblica di Stoccolma in una tela per la politica femminista e ambientale che, come nota il Moderna Museet, rimane "rilevante oggi come lo era per la sua generazione". Le sue opere sono conservate al Nationalmuseum e al Moderna Museet, e il suo design per la stazione Östermalmstorg continua a essere visto quotidianamente da centinaia di migliaia di pendolari di Stoccolma, rendendola una delle rare artiste la cui opera più significativa funziona come infrastruttura pubblica permanente e inevitabile, piuttosto che come qualcosa che uno spettatore deve scegliere di cercare.