La Metropolitan Railway, il primo sistema di trasporto sotterraneo al mondo, fu inaugurata tra Paddington e Farringdon nel 1863 sotto la direzione di John Fowler. Implementando il metodo «cut-and-cover» sotto le trafficate strade cittadine, stabilì il modello strutturale per quella che sarebbe diventata la maggior parte della Circle line della metropolitana di Londra, consolidando il suo ruolo nell'espansione delle infrastrutture del XIX secolo.
Inizio carriera e formazione
Nato a Wadsley nel 1817, Fowler ricevette la sua istruzione privata a Whitley Hall. Entrò nel campo dell'ingegneria attraverso la formazione con John Towlerton Leather e George Leather, acquisendo esperienza presso la Aire and Calder Navigation. Nel 1837 si unì a John Urpeth Rastrick per progetti tra cui la London and Brighton Railway. Dopo aver lavorato come ingegnere residente presso la Stockton and Hartlepool Railway, si trasferì a Londra nel 1844 per gestire la sua crescente attività di consulenza.
La Metropolitan Railway e la consulenza
Fowler fu l'ingegnere capo della Metropolitan Railway, dove implementò un design di locomotiva senza fuoco per mitigare i problemi di vapore e fumo nei tunnel. Sebbene il prototipo, colloquialmente chiamato «Fowler's Ghost», si rivelò un fallimento tecnico durante le prove nel 1861 e 1862, il suo lavoro sulla progettazione delle stazioni rimase molto influente. Supervisionò importanti infrastrutture per la Great Western Railway e progettò snodi significativi tra cui Manchester Central e St Enoch a Glasgow, mentre la sua consulenza si estese ad Algeria, Australia, Egitto e Stati Uniti.
Il Forth Bridge
In seguito al crollo del Tay Bridge nel 1879, una commissione nominò Fowler nel 1881 per supervisionare la progettazione di un attraversamento per il Firth of Forth. Lavorando in collaborazione con Benjamin Baker, progettò una struttura a sbalzo in acciaio per sostituire le proposte precedenti. Il ponte risultante, completato nel 1890, rappresenta una componente fondamentale della sua eredità. Nel corso della sua carriera, Fowler ricoprì ruoli professionali di rilievo, tra cui quello di presidente più giovane dell'Institution of Civil Engineers tra il 1865 e il 1867.
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- Nascita: 1817, Wadsley - Decesso: 1898, Bournemouth - Settore principale: Ingegneria civile - Risultato notevole: Forth Bridge - Riconoscimento professionale: Cavaliere Commendatore dell'Ordine di San Michele e San Giorgio - Premi: Premio Poncelet (1892) - Luogo di sepoltura: Cimitero di Brompton
Domande dei lettori
### Cos'era il «Fowler's Ghost»?
Era una locomotiva senza fuoco progettata da Fowler per la Metropolitan Railway che fallì durante le prove e fu infine demolita.
### Quale importante ponte ha progettato?
È stato l'ingegnere capo del Forth Bridge, costruito tra il 1883 e il 1890.
