La Tate Gallery di Pimlico, a Londra, ha aperto le sue porte il 21 luglio 1897, finanziata interamente da un commerciante di zucchero che desiderava donare la sua collezione personale di dipinti contemporanei alla nazione. Henry Tate ha utilizzato la sua immensa fortuna industriale per fondare l'istituzione, che sarebbe poi diventata la pietra angolare della sua duratura eredità nella vita culturale britannica.
Primi affari e iniziative
Nato a Chorley nel 1819 da Agnes e William Tate, Henry iniziò la sua vita professionale a 13 anni come apprendista droghiere a Liverpool. Dopo aver completato un tirocinio di sette anni, aprì il suo negozio al dettaglio a Birkenhead. All'età di 35 anni, gestiva una catena di sei negozi di generi alimentari. Nel 1859, entrò nell'industria dello zucchero come socio della John Wright & Co., assumendo infine il controllo totale dell'azienda nel 1869. Rinominando l'entità Henry Tate & Sons, rivoluzionò la produzione nel 1872 acquistando un brevetto da Eugen Langen che permetteva la fabbricazione di zollette di zucchero.
Espansione industriale e lavoro
Tate ampliò la sua attività nel 1877 aprendo una raffineria nel distretto londinese di Silvertown, un'area all'epoca costituita in gran parte da paludi. Questo impianto divenne il fulcro delle sue operazioni. Mantenne la reputazione di persona modesta e investì attivamente nel benessere del suo personale. Di fronte alla raffineria di Silvertown, finanziò la costruzione del Tate Institute, che offriva ai lavoratori l'accesso a un bar e a una sala da ballo.
Contributi filantropici
Oltre alla galleria, Tate destinò le sue ricchezze alla salute e all'istruzione. Donò 42.500 sterline all'Università di Liverpool, 20.000 sterline all'Ospedale Omeopatico di Liverpool e 8.000 sterline alla Royal Infirmary di Liverpool. Il suo interesse per le istituzioni accademiche incluse 10.000 sterline per la biblioteca dell'Harris Manchester College e il sostegno al Queen's Nursing Institute e al Bedford College for Women. Inoltre, finanziò biblioteche pubbliche in tutta Londra, tra cui sedi a Streatham, Balham, Brixton e South Lambeth.
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Inizialmente Tate rifiutò in più occasioni il titolo di baronetto, ma accettò l'onorificenza il 27 giugno 1898 dopo che la famiglia reale aveva fatto capire che il suo rifiuto sarebbe stato percepito come un affronto. Visse a Park Hill, vicino a Streatham Common, con la moglie Jane Wignall, sposata nel 1841. Dopo la morte di lei nel 1883, rimase nella tenuta fino alla propria morte a Streatham, avvenuta il 5 dicembre 1899 all'età di 80 anni. Fu sepolto nel cimitero di West Norwood.
Dati essenziali
- Nato: 1819, Chorley - Morto: 1899, Streatham - Sposato: Jane Wignall, 1841 - Titolo di baronetto concesso: 27 giugno 1898 - Apertura della Tate Gallery: 21 luglio 1897 - Luogo di sepoltura: Cimitero di West Norwood - Fusione aziendale: 1921 (formazione della Tate & Lyle)
Domande dei lettori
### Qual era la principale fonte di ricchezza di Henry Tate?
Guadagnò la sua fortuna grazie alla sua attività di raffinazione dello zucchero, la Henry Tate & Sons, che produceva in particolare zollette di zucchero utilizzando un procedimento brevettato acquisito nel 1872.
### Perché fondò la Tate Gallery?
Donò 80.000 sterline e la sua collezione privata di 65 dipinti contemporanei al governo per garantire che le sue opere d'arte fossero esposte in uno spazio espositivo adeguato e dedicato.
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