Shari Arison: L'ereditiera che ha trasformato una banca in un movimento

Ha ereditato il controllo della più grande banca di Israele e, nel giro di pochi anni, ha fondato anche una giornata nazionale del volontariato che è cresciuta da settemila partecipanti a quasi quattrocentomila in quasi duecento comuni, per poi esportare l'idea in cinquanta paesi. Da allora, la vita pubblica di Shari Arison ha seguito due percorsi paralleli e talvolta scomodi: il controllo rigoroso di uno dei più grandi imperi commerciali di Israele e una missione spirituale sempre più esplicita per, nelle sue stesse parole, "creare un mondo migliore". Pochi miliardari hanno cercato di ricoprire entrambi i ruoli contemporaneamente in modo così visibile come lei.

Un'infanzia americana, una fortuna israeliana

Arison è nata a New York e si è trasferita a Miami all'età di nove anni; è figlia di Ted Arison, l'imprenditore navale che ha fondato la Carnival Cruise Lines e che, alla sua morte nel 1999, era, secondo quanto riferito, la persona ebrea più ricca del mondo, e di Mina Arison Sapir, arrivata in Israele dalla Romania da bambina attraverso il programma Youth Aliyah. Arison ha ereditato circa il trentacinque percento della fortuna di suo padre. Il suo percorso verso tale eredità non è stato accademicamente convenzionale: si è arruolata nelle Forze di difesa israeliane a diciassette anni, ha frequentato la Miami Dade University senza completare il titolo di studio e ha dichiarato di aver imparato l'essenza degli affari "per osmosi", assorbita dalle conversazioni a tavola in famiglia piuttosto che da un'istruzione formale: una storia di origini su cui è stata schietta anche dopo aver preso il controllo di un conglomerato multimiliardario.

Costruire e poi smantellare un impero

Arison ha assunto la guida delle proprietà israeliane di suo padre dopo la sua morte nel 1999, diventando infine azionista di controllo della Bank Hapoalim, la più grande banca di Israele, nonché della Shikun & Binui, un'importante azienda globale di immobiliare e infrastrutture, e della Salt of the Earth, il principale produttore di sale di Israele: un impero industriale e finanziario realmente diversificato riunito sotto l'egida dell'Arison Group. Nel 2008 ha fondato Miya, un'azienda di efficienza idrica che ha gestito progetti per ridurre la perdita d'acqua in città alle Bahamas, nelle Filippine, in Brasile e, successivamente, in America Latina, Europa e Asia. Il suo mandato presso la Bank Hapoalim non è stato privo di controversie: nel 2002 ha supervisionato il licenziamento di circa novecento dipendenti, circa il dieci percento della forza lavoro, molti dei quali con una lunga anzianità, una decisione che ha attirato significative critiche pubbliche in Israele. Tra il 2018 e il 2024, in un'inversione di tendenza sorprendente, Arison ha ceduto le sue principali partecipazioni nella Bank Hapoalim, nella Shikun & Binui e nella Salt of the Earth, dichiarando di voler perseguire "opportunità in aziende internazionali che portano valore aggiunto per l'umanità", scambiando un impero aziendale convenzionale con un portafoglio più esplicitamente orientato alla missione.

La Giornata delle buone azioni e una rete filantropica

L'eredità più ampiamente riconosciuta di Arison è filantropica piuttosto che finanziaria. Ha fondato la Giornata delle buone azioni (Good Deeds Day) in Israele nel 2007, un'unica giornata di volontariato organizzato che si è espansa da settemila partecipanti iniziali a circa 370.000 persone in 191 comuni israeliani nel giro di pochi anni, prima di diventare internazionale nel 2011 e operare infine in circa cinquanta paesi. Parallelamente, ha adottato o fondato Ruach Tova, un'organizzazione di coordinamento dei volontari; Goodnet.org, una piattaforma internet per il bene sociale; e altre iniziative raccolte sotto quello che lei chiama "Il modello del fare il bene" (The Doing Good Model). La Ted Arison Family Foundation, istituita da suo padre e portata avanti sotto la sua direzione, ha donato ben oltre 260 milioni di dollari a cause sociali, educative, sanitarie e culturali in Israele e oltre.

Una spiritualità pubblica radicata nell'etica ebraica

A differenza della maggior parte dei miliardari che mantengono la filantropia e le convinzioni personali separate, Arison ha reso la sua prospettiva spirituale esplicita e centrale nella sua identità pubblica, descrivendosi come profondamente spirituale nonostante un'educazione laica e inquadrando il suo lavoro aziendale e caritatevole attorno ai concetti ebraici di tikkun olam (riparare il mondo), tzedaka (carità) e hesed (amorevole gentilezza). Ha dichiarato chiaramente: "Penso che tutto sia connesso; tutto ha uno spirito", mantiene una dieta vegetariana e pratica l'introspezione quotidiana attraverso la meditazione, il disegno, la scultura e la danza. Cita Martin Luther King Jr., Madre Teresa e Gandhi come ispirazioni ed è autrice di una serie di libri basati su questa filosofia, tra cui Birth: When the Spiritual and the Material Come Together, un bestseller in Israele che ha anche generato controversie per le sue presunte premonizioni dello tsunami in Indonesia, dell'uragano Katrina e di un collasso economico globale, e Activate Your Goodness, diventato un bestseller del New York Times nel 2013.

Istituzioni e riconoscimenti

Arison ha fondato lo Shari Arison Center for Awareness Communication presso l'Interdisciplinary Center di Herzliya, in Israele, per formare in quello che lei chiama giornalismo ispirazionale, e ha lavorato con Harvard e altre istituzioni universitarie per sviluppare un curriculum aziendale basato sui valori. I suoi riconoscimenti includono il premio Partners for Democracy della America-Israel Friendship League (2010), ripetuti inserimenti nelle liste di Forbes delle donne più potenti del mondo, una classifica come seconda "miliardaria più verde" del mondo secondo Forbes nel 2010, Donna dell'anno di Globes (2007 e 2009), la Knesset Medal of Light (2016) e lauree honoris causa, tra cui un Dottorato in lettere umane dalla George Mason University. L'ex presidente degli Stati Uniti Bill Clinton e l'ex presidente israeliano Shimon Peres hanno entrambi elogiato pubblicamente il suo impatto filantropico.

Perché Shari è chiamata un genio

La parola si applica ad Arison, semmai, come una forma insolita di immaginazione istituzionale e organizzativa piuttosto che come genio intellettuale o artistico nel senso convenzionale. La sua reale abilità dimostrata sta nell'espandere un'idea di volontariato — la Giornata delle buone azioni — da un'iniziativa locale israeliana a un movimento in cinquanta paesi in meno di un decennio, e nel fondere una formazione aziendale da autodidatta con una filosofia coerente e commerciabile del "fare il bene" che ha attirato il sostegno di figure di spicco come Clinton e Peres. Questo è un vero talento per la progettazione organizzativa e la costruzione di movimenti, non una pretesa di originalità scientifica o artistica. Il contro-argomento onesto è sostanziale: la sua ricchezza principale è stata ereditata piuttosto che creata da sé, il suo libro spirituale di punta ha suscitato vero scetticismo per le presunte premonizioni che i critici hanno interpretato come un adattamento a posteriori dei modelli piuttosto che come preveggenza, e il suo record aziendale include un licenziamento di massa che si concilia male con il suo brand pubblico di compassione. Gli ammiratori di Arison le riconoscono il merito di aver tradotto la ricchezza personale in un'infrastruttura di volontariato su larga scala; i suoi critici vedono una miliardaria il cui marketing spirituale supera talvolta la sostanza. Entrambe le cose possono essere vere per la stessa carriera.

Eredità

Ora sulla sessantina, avendo ampiamente abbandonato le partecipazioni aziendali convenzionali che hanno costruito il suo profilo pubblico, il segno più duraturo di Arison nella vita civile israeliana è probabilmente la Giornata delle buone azioni stessa — un'istituzione che ha superato il suo brand personale e ora opera come un evento annuale in dozzine di paesi, prova indipendente che, qualunque cosa venga contestata sulla sua persona pubblica, l'infrastruttura di volontariato che ha costruito si è dimostrata genuinamente duratura.