Shakira: La voce che un direttore di coro rifiutò

Un direttore di coro di una scuola cattolica una volta rifiutò Shakira, decidendo che la sua voce era "troppo forte" per un'esibizione di gruppo. Quel verdetto, rivolto a una bambina che coreografava le proprie routine di danza del ventre dall'età di quattro anni, si è rivelato uno dei peggiori giudizi musicali della storia: la solista rifiutata avrebbe poi venduto più di 95 milioni di album e sarebbe diventata l'artista colombiana più venduta della storia.

Un'infanzia multiculturale a Barranquilla

Shakira Isabel Mebarak Ripoll è nata il 2 febbraio 1977 a Barranquilla, in Colombia, figlia unica di William Mebarak Chadid, di origini libanesi, e Nidia Ripoll Torrado, sebbene sia cresciuta anche insieme a nove fratellastri più grandi dal primo matrimonio del padre. Quell'eredità libano-colombiana ha plasmato la sua musica fin dall'inizio: fin da piccola coreografava routine di danza del ventre e partecipava a competizioni locali di talenti, assorbendo influenze musicali arabe che in seguito si sarebbero fuse, in modo insolito, con il pop latino e il rock nelle sue registrazioni. La raccomandazione di un produttore teatrale portò a un provino presso la Sony Music Colombia quando aveva solo tredici anni, e ottenne un contratto discografico da giovanissima.

Due flop prima della svolta

I suoi primi due album, "Magia" (1991) e "Peligro" (1993), furono fallimenti commerciali, il tipo di inciampo che pone fine a molte carriere discografiche adolescenziali prima ancora che inizino correttamente. Shakira ha invece rielaborato il suo suono, e "Pies Descalzos" del 1996 è diventato la sua svolta, vendendo più di tre milioni di copie e stabilendo la miscela di elementi latini, rock e arabi che sarebbe diventata la sua firma. Nel 1997 si è trasferita a Miami e ha iniziato a imparare l'inglese abbastanza bene da scrivere le sue canzoni in quella lingua invece di fare affidamento sulla traduzione — un livello di controllo insolito per un'artista latina che entrava nel mercato anglofono in quel momento. Sotto la guida del manager Emilio Estefan, ha pubblicato "Laundry Service" nel 2001, che ha raggiunto il terzo posto nelle classifiche e ha venduto oltre 200.000 copie nella sua prima settimana, spinto dal singolo "Whenever, Wherever".

Hit globali e un suono distintivo

La serie di successi che seguì la consolidò come figura pop determinante degli anni 2000: "Hips Don't Lie", con Wyclef Jean, nel 2006; "She Wolf" nel 2009; e "Waka Waka (This Time for Africa)" nel 2010, scritto come inno ufficiale della Coppa del Mondo FIFA tenutasi in Sudafrica quell'anno. Gli album successivi — "Sale el Sol" (2010), l'omonimo "Shakira" (2014), "El Dorado" (2017) e "Las Mujeres Ya No Lloran" (2024) — hanno ampliato un catalogo costruito in gran parte su canzoni scritte o co-scritte da lei stessa, un lavoro che ha descritto come avente "un effetto terapeutico", incluso l'album del 2024 scritto all'indomani della sua separazione dal partner di lunga data Gerard Piqué. In tutto il suo catalogo ha venduto più di 95 milioni di album in tutto il mondo, rendendola la seconda cantante latina di maggior successo della storia dopo Gloria Estefan e l'artista colombiana più venduta di tutti i tempi.

Televisione, cinema e il palcoscenico globale

La portata di Shakira si è estesa oltre i dischi. È stata giudice di "The Voice" della NBC insieme ad Usher a partire dal 2013, ha recitato in ruoli da ospite in "Ugly Betty" e "I maghi di Waverly", e ha doppiato il personaggio di Gazelle nel film Disney "Zootropolis" (2016), riprendendo il ruolo in successivi progetti di Zootropolis. Nel 2020 ha co-headlinato lo spettacolo dell'intervallo del Super Bowl LIV con Jennifer Lopez a Miami, una performance costruita attorno agli stessi movimenti dell'anca e all'arte scenica che hanno definito la sua carriera fin dall'inizio, trasmessa a una delle più grandi platee della televisione americana.

Battaglie legali e vita privata

Il successo ha portato controllo: nel 2018 le autorità spagnole l'hanno accusata di aver evaso circa 15,8 milioni di euro di tasse tra il 2012 e il 2014, un caso che ha risolto con un patteggiamento nel 2023 che ha portato a una pena sospesa di tre anni e una multa di 7 milioni di euro. Un caso separato riguardante la sua residenza fiscale del 2011 è stato successivamente risolto a suo favore da un'alta corte spagnola, che ha ordinato allo Stato di rimborsarle più di 64 milioni di dollari. La sua vita privata è stata altrettanto pubblica — una relazione decennale con Antonio de la Rúa, figlio di un ex presidente argentino, terminata con una causa legale successivamente archiviata, seguita da una relazione di undici anni con il calciatore Gerard Piqué, conosciuto durante le riprese del video di "Waka Waka", con il quale ha due figli, Milan e Sasha.

Perché Shakira è chiamata genio

Il caso per definire Shakira un genio si basa meno sull'intelletto astratto che su una combinazione di abilità insolitamente rara eseguita simultaneamente: scrive o co-scrive il proprio materiale, canta in un registro distintivo che un direttore di coro una volta giudicò erroneamente inutilizzabile, coreografa ed esegue elaborate routine fisiche radicate nelle tradizioni di danza mediorientali, e ha fatto tutto questo in modo bilingue, creando successi sia nel mercato spagnolo che in quello inglese senza limitarsi a tradurre l'uno nell'altro. Quella gamma — cantautrice, cantante, ballerina, stratega di crossover — è più vicina alla versatile maestria creativa che a un singolo lampo di intuizione, e la prova commerciale della sua efficacia è sostanziale: 95 milioni di album venduti in tre decenni e mercati linguistici multipli non sono un colpo di fortuna del marketing. Il controargomento onesto è che il successo pop di questo tipo è costruito sulla collaborazione — produttori, co-autori, coreografi e un apparato aziendale ben gestito attorno a lei — e che nessuna citazione di un musicologo o critico nelle fonti disponibili applica formalmente la parola "genio" al suo lavoro; il termine qui è più vicino a una scorciatoia per talento prodigioso, autodiretto e intraprendenza che a un giudizio critico consolidato. Ciò che è verificabile è la durabilità: un'artista rifiutata da bambina perché aveva una voce troppo forte ha costruito una carriera basata sul rifiuto di renderla più piccola.

Eredità

A decenni dall'inizio della sua carriera, Shakira rimane commercialmente attiva, nel suo settimo tour di concerti fino al 2025 e 2026 a supporto di "Las Mujeres Ya No Lloran", e continua a detenere il titolo di artista colombiana più venduta di tutti i tempi. La sua fusione di influenze arabe, latine e rock, proposta in due lingue da un'artista che ha insistito per scrivere le proprie parole, ha rimodellato come poteva suonare un atto pop latinoamericano e quanto controllo creativo un tale artista potesse mantenere mentre lo faceva.