Sergio Mattarella: L'arbitro a cui l'Italia non ha potuto rinunciare

Alla fine di gennaio 2022 il parlamento italiano ha trascorso una settimana senza riuscire a eleggere un capo di Stato. Votazione dopo votazione si è sciolta in schede bianche e veti. Il 29 gennaio gli elettori hanno rinunciato a trovare qualcuno di nuovo e hanno consegnato 759 voti all'uomo che aveva passato mesi a insistere sul fatto di non volere l'incarico. Sergio Mattarella, che aveva rifiutato categoricamente un secondo mandato finché ogni altro candidato non aveva fallito, è diventato solo il secondo presidente nella storia italiana a essere rieletto — e, col tempo, il più longevo nella storia della repubblica. È stato il più italiano dei complimenti: era indispensabile perché, in modo così vistoso, non aveva mai cercato di esserlo.

L'eredità di Palermo

Mattarella è nato a Palermo il 23 luglio 1941. Suo padre Bernardo è stato cofondatore della Democrazia Cristiana insieme ad Alcide De Gasperi e ha servito ripetutamente come ministro; fu accusato di legami con la mafia ma mai condannato, e le sue credenziali antifasciste hanno plasmato la politica della famiglia. La casa era, in altre parole, il ramo siciliano del partito che ha governato l'Italia per mezzo secolo.

Ha conseguito una laurea in giurisprudenza summa cum laude alla Sapienza di Roma nel 1964, si è iscritto all'ordine degli avvocati di Palermo nel 1967 e si è stabilito in una carriera accademica, insegnando diritto parlamentare alla facoltà di giurisprudenza dell'Università di Palermo. I suoi soggetti di ricerca — governo regionale, bicameralismo, procedura legislativa — erano gli angoli meno affascinanti della dottrina costituzionale italiana, e avrebbe passato il resto della sua vita a dimostrare che erano quelli che contavano.

L'anno in cui tutto è cambiato

Nel calendario politico della famiglia, il 1980 è l'unica data che conta. Il fratello maggiore di Mattarella, Piersanti, presidente della regione siciliana e democristiano riformatore, fu assassinato dalla mafia. Sergio, allora trentottenne e professore senza ambizioni elettorali, entrò in politica al posto del fratello. Fu eletto alla Camera dei deputati per la Democrazia Cristiana nel 1983 e vi rimase per sette mandati consecutivi, fino al 2008.

Ministro, ribelle, disegnatore

La sua carriera parlamentare è stata quella di un tecnico piuttosto che di un tribuno. Ha presieduto la Commissione giurisdizionale e ha fatto parte di commissioni di riforma costituzionale e di inchieste sul terrorismo e la criminalità organizzata. È stato Ministro per i rapporti con il Parlamento dal 1987 al 1989 e Ministro della Pubblica Istruzione dal 1989, e tra il 1998 e il 2001 ha servito come vice primo ministro e poi ministro della difesa, supervisionando la ristrutturazione militare, le missioni di mantenimento della pace e la prima architettura della politica di difesa europea.

L'atto singolo che ha definito la sua reputazione è avvenuto il 27 luglio 1990, quando si è dimesso dal Ministero dell'Istruzione insieme ad altri colleghi democristiani dopo che il parlamento ha approvato la Legge Mammì che liberalizzava l'emittenza televisiva italiana. I ribelli consideravano la legge un favore al magnate dei media Silvio Berlusconi. Era una cosa insolita per un ministro italiano, e ancora più insolito farlo in silenzio.

Nel 1993 ha redatto la legge elettorale che gli italiani hanno prontamente chiamato con il suo nome: il Mattarellum. Ha plasmato le elezioni italiane per un decennio prima di essere sostituita. Quando la Democrazia Cristiana si è sciolta, ha attraversato i suoi successori di centro-sinistra — il Partito Popolare Italiano nel 1994, La Margherita nel 2002 e il Partito Democratico dal 2007.

Il parlamento lo ha eletto giudice della Corte costituzionale nell'ottobre 2011. Avrebbe potuto finire lì, un eminente giurista senza celebrità pubblica.

L'arbitro

Il 31 gennaio 2015 il collegio elettorale lo ha scelto come dodicesimo Presidente della Repubblica; ha assunto l'incarico il 3 febbraio. La presidenza italiana è normalmente un posto cerimoniale che diventa decisivo solo quando il sistema politico si blocca. Sotto Mattarella si è bloccato quasi continuamente, e l'ufficio che ha ereditato come una sedia da notaio è diventato il fulcro dello Stato.

L'episodio determinante è avvenuto nel maggio 2018. L'elezione aveva prodotto un parlamento senza maggioranza; il Movimento 5 Stelle e la Lega hanno concordato una coalizione e hanno proposto l'economista Paolo Savona al ministero dell'economia. Mattarella lo ha rifiutato, giudicando le sue posizioni eccessivamente euroscettiche e antitedesche, e ha dichiarato non negoziabile l'appartenenza dell'Italia all'eurozona. Ha invece consegnato il mandato al tecnico Carlo Cottarelli. Il Movimento 5 Stelle ha chiesto il suo impeachment. Non si è dimesso, non si è spiegato due volte e non ha ceduto; i partiti sono tornati con una lista rivista, e Giuseppe Conte ha ricevuto il mandato il 31 maggio ed è giurato il giorno successivo.

Il modello si è ripetuto. Quando Matteo Salvini ha fatto cadere il primo governo Conte nell'agosto 2019, le consultazioni di Mattarella hanno fatto emergere una maggioranza M5S-Partito Democratico e Conte ha formato un secondo gabinetto. Quando Conte ha perso la sua maggioranza al Senato nel gennaio 2021, Mattarella si è rivolto a Mario Draghi, l'ex presidente della Banca Centrale Europea, e ha prodotto un governo di unità nazionale nel febbraio successivo. Quando il centro-destra ha vinto nel settembre 2022, ha nominato Giorgia Meloni il 21 ottobre con insolita velocità — la stessa scrupolosa neutralità applicata a una coalizione le cui politiche erano l'opposto delle proprie.

È stato anche la voce rassicurante del paese durante la pandemia. L'Italia ha subito il primo focolaio importante d'Europa nel febbraio 2020 e ha imposto il più grande lockdown tentato allora ovunque, coprendo sessanta milioni di persone. Mattarella ha insistito incessantemente sulla vaccinazione, osservando che sprecare dosi era un'offesa contro chiunque non potesse averne una. I suoi indici di gradimento hanno costantemente superato il settanta per cento — cifre a cui nessun politico italiano eletto si avvicina.

Perché Sergio è chiamato un genio

La parola, applicata a Mattarella, significa qualcosa di stretto e preciso: un dominio eccezionale della meccanica costituzionale in condizioni in cui quasi nessun altro nella stanza conosce le regole. Ha passato due decenni a insegnare procedura parlamentare prima di praticarla, e il risultato è arrivato nelle crisi del 2018 e 2021, quando lo Stato italiano non aveva una maggioranza funzionante e l'unico strumento disponibile era la lettura del presidente su ciò che la costituzione gli permette di fare. Il suo giudizio in quelle settimane — chi consultare, quando concedere un mandato, quando trattenerne uno, cosa dire — è stato la struttura portante del governo italiano per un decennio. La qualità più rara è temperamentale piuttosto che intellettuale: una quasi totale assenza di appetito per il credito. Non ha mai usato una crisi per espandere retoricamente il proprio ufficio, motivo per cui la reale espansione dell'ufficio è rimasta ampiamente incontestata.

Il controargomento merita di essere esposto. Mattarella non è un pensatore originale; la sua dottrina era tecnica e la sua creazione più famosa, il Mattarellum, è stata infine scartata. Seri costituzionalisti hanno sostenuto che il veto su Savona nel 2018 ha esteso il potere di un presidente di respingere un ministro nominato ben oltre il suo scopo previsto, e che un capo di Stato che veta efficacemente la politica economica di una coalizione è passato dall'arbitrato al governo. E gran parte della sua statura è una funzione del fallimento degli altri: appare come un colosso in gran parte perché i partiti attorno a lui sono stati incapaci di sostenere un gabinetto. "Genio" non è la parola che i suoi ammiratori usano di solito; "garante" lo è. L'abilità è reale, ma è l'abilità di un giudice, non di un inventore.

Eredità

Mattarella ha sposato Marisa Chiazzese nel 1966; lei è morta nel 2012, e lui ha tre figli. Sostiene l'Inter, ha accumulato le gran croci di Germania, Francia, Finlandia, Austria e Regno Unito, e ha detto tanto poco quanto qualsiasi capo di Stato moderno compatibile con l'essere compresi. La sua eredità è la dimostrazione che in una democrazia con maggioranze cronicamente instabili, la cosa più potente che un funzionario può fare è conoscere le regole esattamente e applicarle senza appetito personale. L'Italia ha provato a lasciarlo ritirare nel 2022 e non ci è riuscita.