Sergei Sergeyevich Prokofiev fu un compositore, pianista e direttore d'orchestra russo-sovietico. In quanto creatore di capolavori riconosciuti in numerosi generi musicali, è considerato uno dei maggiori compositori del XX secolo. Le sue opere comprendono brani di vasta diffusione come la Marcia da L'amore delle tre melarance, la suite Il tenente Kijé, il balletto Romeo e Giulietta — da cui è tratto il "Ballo dei cavalieri" — e Pierino e il lupo. Tra le forme e i generi consolidati in cui lavorò, egli creò — escludendo le opere giovanili — sette opere liriche complete, sette sinfonie, otto balletti, cinque concerti per pianoforte, due concerti per violino, un concerto per violoncello, una sinfonia-concerto per violoncello e orchestra, e nove sonate per pianoforte compiute.
Diplomatosi al Conservatorio di San Pietroburgo, Prokofiev si affermò inizialmente come compositore-pianista iconoclasta, raggiungendo la notorietà con una serie di opere ferocemente dissonanti e virtuosistiche per il suo strumento, tra cui i primi due concerti per pianoforte. Nel 1915, Prokofiev operò una rottura decisiva con la categoria convenzionale di compositore-pianista con la sua Suite scitica orchestrale, assemblata da musiche originariamente composte per un balletto commissionato da Sergei Diaghilev dei Ballets Russes. Diaghilev commissionò a Prokofiev altri tre balletti — Chout, Le pas d'acier e Il figliol prodigo — che, al momento della loro produzione originale, fecero tutti sensazione tra critici e colleghi. L'interesse principale di Prokofiev, tuttavia, era l'opera lirica, e compose diverse opere in quel genere, tra cui Il giocatore e L'angelo di fuoco. L'unico successo operistico di Prokofiev durante la sua vita fu L'amore delle tre melarance, composto per la Chicago Opera e successivamente rappresentato nel decennio seguente in Europa e Russia.
Dopo la Rivoluzione del 1917, Prokofiev lasciò la Russia con la benedizione ufficiale del ministro sovietico Anatolij Lunačarskij, e risiedette negli Stati Uniti, poi in Germania, quindi a Parigi, guadagnandosi da vivere come compositore, pianista e direttore d'orchestra. Durante quel periodo, sposò una cantante spagnola, Carolina Lina Codina, con la quale ebbe due figli. Nei primi anni Trenta, la Grande Depressione ridusse le opportunità per i balletti e le opere di Prokofiev di essere messi in scena in America e nell'Europa occidentale. Prokofiev, che si considerava innanzitutto compositore, mal sopportava il tempo assorbito dalle tournée come pianista, e si rivolse sempre più all'Unione Sovietica per commissioni di nuova musica; nel 1936, tornò infine in patria con la famiglia. Vi ottenne un certo successo — in particolare con Il tenente Kijé, Pierino e il lupo, Romeo e Giulietta, e forse soprattutto con Aleksandr Nevskij.
L'invasione nazista dell'URSS lo spinse a comporre la sua opera più ambiziosa, una versione operistica di Guerra e pace di Lev Tolstoj. Nel 1948, Prokofiev fu attaccato per produrre "formalismo antidemocratico". Ciononostante, godette del sostegno personale e artistico di una nuova generazione di interpreti russi, in particolare Sviatoslav Richter e Mstislav Rostropovič: scrisse la sua nona sonata per pianoforte per il primo e la sua Sinfonia-Concerto per il secondo.
Biografia
### Infanzia e prime composizioni
Prokofiev nacque nel 1891 a Sontsovka — oggi Sontsivka, Pokrovsk Raion, Oblast' di Donec'k, Ucraina — una remota tenuta rurale nell'Uyezd di Bakhmutsky del Governatorato di Ekaterinoslav dell'Impero Russo. Suo padre, Sergei Alekseevič Prokofiev, era un agronomo. La madre di Prokofiev, Maria — nata Žitkova — proveniva da una famiglia di ex servi della gleba che erano stati di proprietà della famiglia Šeremetev, sotto il cui patronato ai figli dei servi venivano insegnati teatro e arti fin dalla tenera età. Fu descritta da Reinhold Glière — il primo maestro di composizione di Prokofiev — come "una donna alta dagli occhi belli e intelligenti… che sapeva creare attorno a sé un'atmosfera di calore e semplicità". Dopo le nozze nell'estate del 1877, i Prokofiev si trasferirono in una piccola tenuta nel governatorato di Smolensk. Alla fine, Sergei Alekseevič trovò impiego come ingegnere dei suoli, assunto da uno dei suoi ex compagni di studi, Dmitrij Soncov, nella cui tenuta nelle steppe ucraine i Prokofiev si trasferirono.
Al momento della nascita di Prokofiev, Maria — avendo precedentemente perso due figlie — aveva dedicato la sua vita alla musica; durante la prima infanzia del figlio, trascorreva due mesi all'anno a Mosca o a San Pietroburgo per prendere lezioni di pianoforte. Sergei Prokofiev fu ispirato dall'ascoltare sua madre esercitarsi al pianoforte la sera, prevalentemente con opere di Chopin e Beethoven, e scrisse la sua prima composizione per pianoforte all'età di cinque anni, un "Galoppo indiano", che fu trascritto da sua madre: era nel modo lidio di fa — una scala maggiore con il quarto grado innalzato — poiché il giovane Prokofiev provava "riluttanza ad affrontare i tasti neri". A sette anni, aveva anche imparato a giocare a scacchi. Gli scacchi rimasero una sua passione, e fece la conoscenza dei campioni mondiali di scacchi José Raúl Capablanca, che sconfisse in una partita di simultanea nel 1914, e Mikhail Botvinnik, con il quale giocò diverse partite negli anni Trenta. All'età di nove anni, stava componendo la sua prima opera, Il gigante, oltre a un'ouverture e vari altri brani.
### Formazione accademica e prime opere controverse Nel 1902, la madre di Prokofiev conobbe Sergei Taneyev, direttore del Conservatorio di Mosca, che inizialmente suggerì che Prokofiev dovesse iniziare lezioni di pianoforte e composizione con Alexander Goldenweiser. Non riuscendo ad organizzare ciò, Taneyev dispose invece che il compositore e pianista Reinhold Glière trascorresse l'estate del 1902 a Sontsovka per insegnare a Prokofiev. La prima serie di lezioni culminò, su insistenza dell'undicenne Prokofiev, con il compositore in erba che tentava per la prima volta di scrivere una sinfonia. L'estate successiva, Glière tornò a Sontsovka per fornire ulteriore insegnamento. Quando, decenni dopo, Prokofiev scrisse delle sue lezioni con Glière, riconobbe debitamente il metodo comprensivo del suo insegnante ma si lamentò del fatto che Glière lo avesse introdotto a strutture fraseologiche "squadrate" e modulazioni convenzionali, che successivamente dovette disimparare. Ciononostante, dotato degli strumenti teorici necessari, Prokofiev iniziò a sperimentare con armonie dissonanti e tempi inusuali in una serie di brevi pezzi per pianoforte che chiamò "stornelli" in riferimento alla cosiddetta "forma canzone", più precisamente forma ternaria, sulla quale erano basati, ponendo le fondamenta del proprio stile musicale.
Nonostante il suo crescente talento, i genitori di Prokofiev esitavano nell'avviare il figlio a una carriera musicale in così giovane età, e considerarono la possibilità che frequentasse un buon liceo a Mosca. Nel 1904, sua madre aveva invece deciso per San Pietroburgo, e lei e Prokofiev visitarono la allora capitale per esplorare la possibilità di trasferirsi lì per la sua istruzione. Furono presentati al compositore Alexander Glazunov, professore al Conservatorio di San Pietroburgo, che chiese di vedere Prokofiev e la sua musica; Prokofiev aveva composto altre due opere, Isole Deserte e Il Banchetto durante la Peste, e stava lavorando alla sua quarta, Undina. Glazunov rimase così colpito da sollecitare la madre di Prokofiev affinché suo figlio facesse domanda di ammissione al Conservatorio. Superò i test introduttivi e si iscrisse quell'anno.
Diversi anni più giovane della maggior parte della sua classe, Prokofiev era considerato eccentrico e arrogante, e irritò numerosi compagni tenendo statistiche sui loro errori. Durante quel periodo, studiò sotto, tra gli altri, Alexander Winkler per il pianoforte, Anatoly Lyadov per armonia e contrappunto, Nikolai Tcherepnin per direzione d'orchestra, e Nikolai Rimsky-Korsakov per orchestrazione sebbene quando Rimsky-Korsakov morì nel 1908, Prokofiev notò di aver studiato con lui solo "in un certo senso"—era semplicemente uno dei molti studenti in una classe molto frequentata—e si rammaricò di non aver "mai avuto l'opportunità di studiare con lui". Condivise anche le lezioni con i compositori Boris Asafyev e Nikolai Myaskovsky, quest'ultimo diventando un amico relativamente stretto e per tutta la vita.
Come membro della scena musicale di San Pietroburgo, Prokofiev sviluppò una reputazione di ribelle musicale, ricevendo al contempo elogi per le sue composizioni originali, che eseguiva personalmente al pianoforte. Nel 1909, si diplomò dalla sua classe di composizione con voti poco impressionanti. Continuò al Conservatorio, studiando pianoforte sotto Anna Yesipova e proseguendo le sue lezioni di direzione d'orchestra sotto Tcherepnin.
Nel 1910, il padre di Prokofiev morì e il sostegno finanziario di Sergei cessò. Fortunatamente, aveva iniziato a farsi un nome come compositore e pianista al di fuori del Conservatorio, facendo apparizioni alle Serate di Musica Contemporanea di San Pietroburgo. Lì eseguì diversi dei suoi lavori pianistici più audaci, come i suoi Studi altamente cromatici e dissonanti, Op. 2 del 1909. La sua esecuzione impressionò gli organizzatori delle Serate a sufficienza da invitare Prokofiev a dare la prima russa dei Drei Klavierstücke di Arnold Schoenberg, Op. 11. La sperimentazione armonica di Prokofiev continuò con Sarcasmi per pianoforte, Op. 17 del 1912, che fa ampio uso della politonalità. Compose i suoi primi due concerti per pianoforte in quel periodo, il secondo dei quali causò uno scandalo alla sua prima il 23 agosto 1913 a Pavlovsk. Secondo un resoconto, il pubblico lasciò la sala con esclamazioni di "'Al diavolo questa musica futuristica! I gatti sul tetto fanno musica migliore!'", ma i modernisti erano in estasi.
Nel 1911, l'aiuto arrivò dal rinomato musicologo e critico russo Alexander Ossovsky, che scrisse una lettera di sostegno all'editore musicale Boris P. Jurgenson (figlio del fondatore della casa editrice Peter Jurgenson); così venne offerto un contratto al compositore. Prokofiev fece il suo primo viaggio all'estero nel 1913, viaggiando a Parigi e Londra dove incontrò per la prima volta i Ballets Russes di Sergei Diaghilev.
### Primi balletti
Nel 1914, Prokofiev concluse la sua carriera al Conservatorio partecipando alla 'battaglia dei pianoforti', una competizione aperta ai cinque migliori studenti di pianoforte per la quale il premio era un pianoforte a coda Schroeder: Prokofiev vinse eseguendo il proprio Concerto per Pianoforte n. 1.
Poco dopo, si recò a Londra dove entrò in contatto con l'impresario Sergei Diaghilev. Diaghilev commissionò il primo balletto di Prokofiev, Ala e Lolli; ma quando Prokofiev gli portò il lavoro in corso in Italia nel 1915, lui lo rifiutò come "non russo". Esortando Prokofiev a scrivere "musica dal carattere nazionale", Diaghilev commissionò poi il balletto Chout "Il Buffone". Il titolo completo originale in russo era Сказка про шута, семерых шутов перешутившего, che significa "La Storia del Buffone che Inganna Altri Sette Buffoni". Sotto la guida di Diaghilev, Prokofiev scelse il suo soggetto da una raccolta di racconti popolari dell'etnografo Alexander Afanasyev; la storia, riguardante un buffone e una serie di truffe, era stata precedentemente suggerita a Diaghilev da Igor Stravinsky come possibile soggetto per un balletto, e Diaghilev e il suo coreografo Léonide Massine aiutarono Prokofiev a trasformarla in una sceneggiatura di balletto. L'inesperienza di Prokofiev con il balletto lo portò a rivedere ampiamente l'opera negli anni '20, seguendo la critica dettagliata di Diaghilev, prima della sua prima produzione. La prima del balletto a Parigi il 17 maggio 1921 fu un enorme successo e venne accolta con grande ammirazione da un pubblico che includeva Jean Cocteau, Igor Stravinsky e Maurice Ravel. Stravinsky definì il balletto "l'unico pezzo di musica moderna che potesse ascoltare con piacere", mentre Ravel lo definì "un'opera di genio".
### Prima Guerra Mondiale e Rivoluzione
Durante la Prima Guerra Mondiale, Sergei Prokofiev tornò al Conservatorio e studiò organo per evitare la coscrizione. Compose Il giocatore basato sull'omonimo romanzo di Fëdor Dostoevskij, ma le prove furono travagliate da problemi e la prima prevista per il 1917 dovette essere cancellata a causa della Rivoluzione di febbraio. Nell'estate di quell'anno, Sergei Prokofiev compose la sua prima sinfonia, la Classica. Il nome fu scelto dallo stesso Sergei Prokofiev; la musica è nello stile che, secondo Sergei Prokofiev, Joseph Haydn avrebbe utilizzato se fosse stato vivo all'epoca. La musica è più o meno classica nello stile ma incorpora elementi musicali più moderni, vedi Neoclassicismo.
La sinfonia fu anche esattamente contemporanea al Concerto per violino n. 1 in re maggiore, op. 19, di Sergei Prokofiev, la cui prima era prevista per novembre 1917. Le prime esecuzioni di entrambe le opere dovettero attendere rispettivamente il 21 aprile 1918 e il 18 ottobre 1923. Sergei Prokofiev soggiornò brevemente con sua madre a Kislovodsk nel Caucaso.
Dopo aver completato la partitura di Sette, essi sono sette, un'"invocazione caldea" per coro e orchestra, Sergei Prokofiev si ritrovò "senza nulla da fare e il tempo pesava sulle mie mani". Credendo che la Russia "non avesse bisogno di musica in quel momento", Sergei Prokofiev decise di tentare la fortuna in America fino a quando la turbolenza nella sua patria non fosse passata. Partì per Mosca e Pietroburgo nel marzo 1918 per sistemare questioni finanziarie e organizzare il suo passaporto. A maggio, si diresse verso gli Stati Uniti, avendo ottenuto il permesso ufficiale di farlo da Anatolij Lunačarskij, il Commissario del Popolo per l'Istruzione, che gli disse: "Lei è un rivoluzionario nella musica, noi siamo rivoluzionari nella vita. Dovremmo lavorare insieme. Ma se vuole andare in America non mi metterò sulla sua strada".
### Vita all'estero
Arrivato a San Francisco dopo essere stato rilasciato dall'interrogatorio da parte dei funzionari dell'immigrazione su Angel Island l'11 agosto 1918, Sergei Prokofiev venne presto paragonato ad altri famosi esuli russi, come Sergej Rachmaninov. Il suo concerto solista di debutto a New York portò a diversi ulteriori ingaggi. Ricevette anche un contratto dal direttore musicale della Chicago Opera Association, Cleofonte Campanini, per la produzione della sua nuova opera L'amore delle tre melarance; tuttavia, a causa della malattia e della morte di Campanini, la prima venne posticipata. Il ritardo fu un altro esempio della sfortuna di Sergei Prokofiev in materia operistica. Il fallimento gli costò anche la carriera solistica americana poiché l'opera richiese troppo tempo e sforzo. Si ritrovò presto in difficoltà finanziarie e nell'aprile 1920 partì per Parigi, non volendo tornare in Russia da fallito.
A Parigi, Sergei Prokofiev riaffermò i suoi contatti con i Ballets Russes di Djagilev. Completò anche alcune delle sue vecchie opere incompiute, come il suo Terzo concerto per pianoforte. L'amore delle tre melarance ebbe finalmente la sua prima a Chicago, sotto la bacchetta del compositore, il 30 dicembre 1921. Djagilev si interessò sufficientemente all'opera da chiedere a Sergei Prokofiev di suonargli la riduzione vocale nel giugno 1922, mentre entrambi erano a Parigi per una ripresa di Chout, così da poterla considerare per una possibile produzione. Stravinsky, presente all'audizione, si rifiutò di ascoltare più del primo atto. Quando poi accusò Sergei Prokofiev di "perdere tempo componendo opere", Sergei Prokofiev ribatté che Stravinsky "non era in posizione di stabilire una direzione artistica generale, poiché egli stesso non è immune da errori". Secondo Sergei Prokofiev, Stravinsky "divenne incandescente di rabbia" e "quasi arrivammo alle mani e fummo separati solo con difficoltà". Di conseguenza, "i nostri rapporti divennero tesi e per diversi anni l'atteggiamento di Stravinsky nei miei confronti fu critico".
Nel marzo 1922, Sergei Prokofiev si trasferì con sua madre nella città di Ettal nelle Alpi bavaresi, dove per oltre un anno si concentrò su un progetto operistico, L'angelo di fuoco, basato sul romanzo di Valerij Brjusov. La sua musica più recente aveva acquisito un seguito in Russia e ricevette inviti a tornare, ma decise di rimanere in Europa. Nel 1923, Sergei Prokofiev sposò la cantante spagnola Carolina Codina (1897–1989), nome d'arte Lina Llubera, prima di trasferirsi nuovamente a Parigi.
A Parigi, diverse sue opere, inclusa la Seconda sinfonia, furono eseguite, ma la loro accoglienza fu tiepida e Sergei Prokofiev percepì di non essere "evidentemente più una sensazione". Tuttavia, la Sinfonia sembrò spingere Djagilev a commissionare Le pas d'acier (Il passo d'acciaio), una partitura di balletto "modernista" destinata a ritrarre l'industrializzazione dell'Unione Sovietica. Fu ricevuta con entusiasmo dal pubblico e dalla critica parigini.
Intorno al 1924, Sergei Prokofiev fu introdotto alla Christian Science. Iniziò a praticarne gli insegnamenti, che credeva fossero benefici per la sua salute e per il suo temperamento focoso e ai quali rimase fedele per il resto della sua vita, secondo il biografo Simon Morrison.
Sergei Prokofiev e Stravinsky ripristinarono la loro amicizia, sebbene Sergei Prokofiev detestasse particolarmente la "stilizzazione di Bach" di Stravinsky in opere recenti come l'Ottetto e il Concerto per pianoforte e strumenti a fiato. Da parte sua, Stravinsky descrisse Sergei Prokofiev come il più grande compositore russo del suo tempo, dopo se stesso.
### Prime visite all'Unione Sovietica Nel 1927, Prokofiev intraprese la sua prima tournée concertistica in Unione Sovietica. Nell'arco di oltre due mesi, trascorse del tempo a Mosca e Leningrado – come San Pietroburgo era stata ribattezzata – dove assistette a un allestimento di grande successo de L'amore delle tre melarance al Teatro Mariinsky. Nel 1928, Prokofiev completò la sua Terza Sinfonia, ampiamente basata sulla sua opera incompiuta L'angelo di fuoco. Il direttore d'orchestra Serge Koussevitzky definì la Terza "la più grande sinfonia dai tempi della Sesta di Čajkovskij".
Nel frattempo, tuttavia, Prokofiev, influenzato dagli insegnamenti della Christian Science, si era allontanato dallo stile espressionista e dalla materia de L'angelo di fuoco. Ora prediligeva quella che definiva una "nuova semplicità", ritenendola più sincera degli "artifici e delle complessità" di tanta musica moderna degli anni Venti. Durante il 1928–29, Prokofiev compose quello che sarebbe stato il suo ultimo balletto per Diaghilev, Il figliol prodigo. Quando fu messo in scena per la prima volta a Parigi il 21 maggio 1929, coreografato da George Balanchine con Serge Lifar nel ruolo del protagonista, pubblico e critica rimasero particolarmente colpiti dalla scena finale in cui il figliol prodigo si trascina in ginocchio sul palcoscenico per essere accolto dal padre. Diaghilev aveva riconosciuto che nella musica di quella scena, Prokofiev non era "mai stato più chiaro, più semplice, più melodioso e più tenero". Pochi mesi dopo, Diaghilev morì.
Quell'estate, Prokofiev completò il Divertimento, Op. 43, iniziato nel 1925, e revisionò la sua Sinfonietta, Op. 5/48, un'opera abbozzata ai tempi del Conservatorio. Nell'ottobre di quell'anno, ebbe un incidente automobilistico mentre riportava la famiglia a Parigi dalle vacanze: durante il ribaltamento dell'auto, Prokofiev si procurò uno strappo muscolare alla mano sinistra. Prokofiev non fu quindi in grado di esibirsi a Mosca durante la tournée successiva all'incidente, ma poté godersi le esecuzioni della sua musica dal pubblico. Prokofiev assistette anche all'"audizione" del suo balletto Le pas d'acier al Teatro Bol'šoj, e fu interrogato dai membri dell'Associazione Russa dei Musicisti Proletari RAPM sull'opera: gli fu chiesto se la fabbrica rappresentata fosse "una fabbrica capitalista, dove l'operaio è schiavo, o una fabbrica sovietica, dove l'operaio è padrone? Se è una fabbrica sovietica, quando e dove Prokofiev l'ha esaminata, dato che dal 1918 a oggi ha vissuto all'estero ed è venuto qui per la prima volta nel 1927 per due settimane?" Prokofiev rispose: "Questo riguarda la politica, non la musica, e quindi non risponderò". La RAPM condannò il balletto come "aneddoto antisovietico piatto e volgare, una composizione controrivoluzionaria al limite del fascismo". Il Bol'šoj non ebbe altra scelta che rifiutare il balletto.
Con la mano sinistra guarita, Prokofiev intraprese con successo una tournée negli Stati Uniti all'inizio del 1930, sostenuto dal recente successo europeo. Quell'anno, Prokofiev iniziò il suo primo balletto post-Diaghilev Sul Dnepr, Op. 51, un'opera commissionata da Serge Lifar, nominato maître de ballet all'Opéra di Parigi. Nel 1931 e 1932, completò il quarto e il quinto concerto per pianoforte. L'anno seguente vide il completamento del Canto sinfonico, Op. 57, che l'amico di Prokofiev Myaskovsky – pensando al suo potenziale pubblico in Unione Sovietica – gli disse "non è esattamente per noi… manca di ciò che intendiamo per monumentalismo – una semplicità familiare e contorni ampi, di cui sei estremamente capace, ma che temporaneamente stai evitando accuratamente".
All'inizio degli anni Trenta, sia l'Europa che l'America soffrivano della Grande Depressione, che ostacolava le nuove produzioni di opere e balletti, sebbene il pubblico per le apparizioni di Prokofiev come pianista rimanesse, almeno in Europa, invariato. Tuttavia, Prokofiev, che si considerava prima di tutto un compositore, risentiva sempre più del tempo sottratto alla composizione dalle sue apparizioni come pianista. Sentendo la nostalgia di casa da tempo, Prokofiev iniziò a costruire ponti sostanziali con l'Unione Sovietica.
Dopo lo scioglimento della RAPM nel 1932, agì sempre più come ambasciatore musicale tra la sua patria e l'Europa occidentale, e le sue prime e commissioni furono sempre più sotto gli auspici dell'Unione Sovietica. Una di queste fu Il tenente Kijé, commissionato come colonna sonora per un film sovietico.
Un'altra commissione, dal Teatro Kirov – come il Mariinsky era stato ora ribattezzato a Leningrado – fu il balletto Romeo e Giulietta, composto su uno scenario creato da Adrian Piotrovsky e Sergei Radlov secondo i precetti del "drambalet", il balletto drammatizzato, ufficialmente promosso al Kirov per sostituire opere basate principalmente su esibizione e innovazione coreografica. Dopo le dimissioni acrimonose di Radlov dal Kirov nel giugno 1934, fu firmato un nuovo accordo con il Teatro Bol'šoj di Mosca con l'intesa che Piotrovsky sarebbe rimasto coinvolto. Tuttavia, il lieto fine originale del balletto – contrario a Shakespeare – provocò controversie tra i funzionari culturali sovietici; la produzione del balletto fu quindi rimandata a tempo indeterminato quando il personale del Bol'šoj fu riorganizzato su richiesta del presidente del Comitato per gli Affari Artistici, Platon Kerzhentsev. Nikolai Myaskovsky, uno dei suoi amici più stretti, menzionò in diverse lettere quanto avrebbe voluto che Prokofiev rimanesse in Russia.
### Ritorno in Russia Nel 1936, Sergei Prokofiev e la sua famiglia si stabilirono definitivamente a Mosca, dopo aver fatto la spola tra Mosca e Parigi per i quattro anni precedenti. Quell'anno compose una delle sue opere più celebri, Pierino e il lupo, per il Teatro Centrale per l'Infanzia di Natalya Sats. La Sats convinse Prokofiev anche a scrivere due canzoni per bambini, "Dolce canzone" e "Chiacchierone"; cui si aggiunse successivamente "I porcellini", pubblicate come Tre canzoni per bambini, Op. 68. Prokofiev compose inoltre la gigantesca Cantata per il 20º anniversario della Rivoluzione d'Ottobre, originariamente destinata all'esecuzione durante l'anno dell'anniversario ma di fatto bloccata da Kerzhentsev, che chiese durante l'audizione dell'opera davanti al Comitato per gli Affari Artistici: "Ma cosa crede di fare, Sergej Sergeevič, prendendo testi che appartengono al popolo e musicandoli in modo così incomprensibile?" La Cantata dovette attendere fino al 5 aprile 1966 per una prima parziale, oltre 13 anni dopo la morte del compositore.
Costretto ad adattarsi alle nuove circostanze, quali che fossero le sue riserve private al riguardo, Prokofiev scrisse una serie di "canzoni di massa" Opp. 66, 79, 89, utilizzando i testi di poeti sovietici ufficialmente approvati. Nel 1938, Prokofiev collaborò con Ejzenštejn all'epopea storica Aleksandr Nevskij, una delle sue musiche più inventive e drammatiche. Benché il film avesse una qualità di registrazione sonora pessima, Prokofiev adattò gran parte della sua partitura in una cantata su larga scala per mezzosoprano, orchestra e coro, che venne eseguita e registrata diffusamente. Sulla scia del successo di Aleksandr Nevskij, Prokofiev compose la sua prima opera sovietica, Semyon Kotko, che doveva essere prodotta dal regista Vsevolod Mejerchol'd. Tuttavia, la prima dell'opera venne rinviata perché Mejerchol'd fu arrestato il 20 giugno 1939 dalla NKVD, la polizia segreta di Iosif Stalin, e fucilato il 2 febbraio 1940. Solo pochi mesi dopo l'arresto di Mejerchol'd, Prokofiev fu "invitato" a comporre Zdravitsa — letteralmente "Cin cin!", ma più spesso reso in inglese come Salute a Stalin, Op. 85 — per celebrare il 60º compleanno di Iosif Stalin.
Più tardi nel 1939, Prokofiev compose le Sonate per pianoforte nn. 6, 7 e 8, Opp. 82–84, oggi ampiamente note come le "Sonate di guerra". Presentate in prima rispettivamente da Prokofiev (n. 6: 8 aprile 1940), Svjatoslav Richter (n. 7: Mosca, 18 gennaio 1943) ed Emil Gilels (n. 8: Mosca, 30 dicembre 1944), vennero successivamente sostenute in particolare da Richter. Il biografo Daniel Jaffé ha sostenuto che Prokofiev, "dopo essersi costretto a comporre un'evocazione gioiosa del nirvana che Stalin voleva far credere a tutti di aver creato" — ovvero in Zdravitsa — successivamente, nelle tre sonate, "espresse i suoi veri sentimenti". Come prova, Jaffé ha fatto notare che il movimento centrale della Sonata n. 7 si apre con un tema basato su un lied di Robert Schumann, "Wehmut" ("Tristezza"), che compare nel Liederkreis Op. 39 di Schumann: le sue parole traducono: "A volte posso cantare come se fossi felice, eppure in segreto le lacrime sgorgano e così liberano il mio cuore. Gli usignoli... cantano il loro canto di nostalgia dalle profondità della loro prigione... tutti ne gioiscono, eppure nessuno sente il dolore, il profondo dolore nel canto". Ironicamente, sembra che nessuno abbia notato la sua allusione: la Sonata n. 7 ricevette un Premio Stalin di Seconda Classe, e la n. 8 un Premio Stalin di Prima Classe.
Nel frattempo, Romeo e Giulietta venne finalmente messo in scena dal Balletto Kirov, con coreografia di Leonid Lavrovskij, l'11 gennaio 1940. Con sorpresa di tutti i suoi partecipanti — i danzatori avevano lottato per affrontare i ritmi sincopati della musica e avevano quasi boicottato la produzione — il balletto fu un successo immediato e venne riconosciuto come il coronamento del balletto drammatico sovietico.
### Gli anni di guerra
Prokofiev stava valutando di trarre un'opera dal romanzo epico di Lev Tolstoj Guerra e pace, quando la notizia dell'invasione tedesca dell'Unione Sovietica il 22 giugno 1941 rese il soggetto ancora più attuale. Prokofiev impiegò due anni per comporre la sua versione originale di Guerra e pace. A causa della guerra, venne evacuato insieme a un gran numero di altri artisti, inizialmente nel Caucaso, dove compose il suo Secondo Quartetto per archi. A quel punto, la sua relazione con la scrittrice e librettista venticinquenne Mira Mendelssohn (1915–1968) aveva finalmente portato alla sua separazione dalla moglie Lina, benché non divorziassero mai; in effetti, Prokofiev aveva tentato di convincere Lina e i loro figli ad accompagnarlo come sfollati fuori da Mosca, ma Lina scelse di restare.
Durante gli anni di guerra, le restrizioni stilistiche e la richiesta che i compositori scrivessero in uno stile "realista socialista" vennero allentate, e Prokofiev fu generalmente in grado di comporre a modo suo. La Sonata per violino n. 1, Op. 80, L'anno 1941, Op. 90, e la Ballata per il ragazzo rimasto sconosciuto, Op. 93 provengono tutte da questo periodo. Nel 1943, Prokofiev raggiunse Ejzenštejn ad Alma-Ata, la città più grande del Kazakistan, per comporre altra musica da film (Ivan il Terribile) e il balletto Cenerentola, Op. 87, una delle sue composizioni più melodiose e celebrate. All'inizio di quell'anno, suonò anche estratti da Guerra e pace ai membri del collettivo del Teatro Bol'šoj, ma il governo sovietico aveva opinioni sull'opera che portarono a numerose revisioni. Nel 1944, Prokofiev compose la sua Quinta Sinfonia, Op. 100, in una colonia di compositori fuori Mosca. Diresse la sua prima esecuzione il 13 gennaio 1945, appena due settimane dopo le trionfali prime del 30 dicembre 1944 dell'Ottava Sonata per pianoforte e, lo stesso giorno, della prima parte dell'Ivan il Terribile di Ejzenštejn.
Con la prima della sua Quinta Sinfonia, che fu programmata insieme a Pierino e il lupo e alla Sinfonia Classica dirette da Nikolaj Anosov, Prokofiev sembrò raggiungere l'apice della sua celebrità come compositore di punta dell'Unione Sovietica. Poco dopo, subì una commozione cerebrale in seguito a una caduta dovuta a ipertensione cronica. Non si riprese mai completamente dall'infortunio e fu costretto, su consiglio medico, a limitare la sua attività compositiva.
### Dopoguerra Sergei Prokofiev ebbe il tempo di scrivere la sua Sinfonia n. 6 del dopoguerra e la sua Sonata per pianoforte n. 9 per Sviatoslav Richter prima del cosiddetto "Decreto Ždanov". All'inizio del 1948, in seguito a una riunione di compositori sovietici convocata da Andrej Ždanov, il Politburo emise una risoluzione che denunciava Sergei Prokofiev, Dmitri Shostakovich, Mjaskovskij e Khachaturian per il crimine di "formalismo", descritto come una "rinuncia ai principi fondamentali della musica classica" a favore di suoni "confusi e snervanti" che "trasformavano la musica in cacofonia". Otto opere di Sergei Prokofiev furono bandite dall'esecuzione: L'anno 1941, Ode alla fine della guerra, Poema festivo, Cantata per il trentesimo anniversario di ottobre, Ballata di un ragazzo sconosciuto, il ciclo pianistico del 1934 Pensieri, e le Sonate per pianoforte nn. 6 e 8. Tale era la minaccia percepita dietro il bando delle opere che persino i lavori che avevano evitato la censura non venivano più programmati: nell'agosto del 1948, Sergei Prokofiev versava in gravi difficoltà finanziarie, con un debito personale che ammontava a 180.000 rubli.
Nel frattempo, il 20 febbraio 1948, l'ex moglie di Sergei Prokofiev, Lina, fu arrestata per "spionaggio", poiché aveva tentato di inviare denaro a sua madre in Spagna. Dopo nove mesi di interrogatori, fu condannata da un collegio militare di tre membri della Corte Suprema dell'URSS a 20 anni di lavori forzati. Fu infine rilasciata dopo la morte di Stalin nel 1953 e nel 1974 lasciò l'Unione Sovietica.
Gli ultimi progetti operistici di Sergei Prokofiev, tra cui il suo disperato tentativo di placare le autorità culturali, La storia di un vero uomo, furono rapidamente cancellati dal Teatro Kirov. L'affronto, combinato con il deterioramento della sua salute, spinse Sergei Prokofiev a ritirarsi progressivamente dalla vita pubblica e da varie attività, persino i suoi amati scacchi, per dedicarsi sempre più al proprio lavoro. Dopo una grave ricaduta nel 1949, i suoi medici gli ordinarono di limitare la composizione a un'ora al giorno.
Nella primavera del 1949, scrisse la sua Sonata per violoncello in do maggiore, Op. 119, per il ventiduenne Mstislav Rostropovič, che ne diede la prima esecuzione nel 1950, con Sviatoslav Richter. Per Rostropovič, Sergei Prokofiev ricompose anche estensivamente il suo Concerto per violoncello, trasformandolo in una Sinfonia-Concerto, pietra miliare del repertorio per violoncello e orchestra ancora oggi. L'ultima esecuzione pubblica a cui assistette, l'11 ottobre 1952, fu la première della Settima Sinfonia, il suo capolavoro finale e ultima opera completata. La sinfonia fu scritta per la Divisione Radio per Bambini.
### Morte
Sergei Prokofiev morì all'età di 61 anni il 5 marzo 1953, lo stesso giorno di Josif Stalin. Viveva vicino alla Piazza Rossa e per tre giorni le folle si radunarono per piangere Stalin, rendendo impossibile tenere il servizio funebre di Sergei Prokofiev presso la sede dell'Unione dei Compositori Sovietici. Poiché il carro funebre non poteva avvicinarsi alla casa di Sergei Prokofiev, la sua bara dovette essere trasportata a mano attraverso strade secondarie nella direzione opposta rispetto alle masse di persone che andavano a rendere omaggio al corpo di Stalin. Circa 30 persone parteciparono al funerale, tra cui Shostakovich. Sebbene non sembrassero andare d'accordo quando si incontravano, negli anni successivi le loro interazioni erano diventate molto più amichevoli, con Shostakovich che scrisse a Sergei Prokofiev: "Ti auguro almeno altri cento anni di vita e creazione. Ascoltare opere come la tua Settima Sinfonia rende molto più facile e gioioso vivere". Sergei Prokofiev è sepolto nel Cimitero Novodevičij di Mosca.
Il principale periodico musicale sovietico riportò la morte di Sergei Prokofiev come una breve notizia a pagina 116. Le prime 115 pagine erano dedicate alla morte di Stalin. La morte di Sergei Prokofiev è solitamente attribuita a emorragia cerebrale. Era stato cronicamente malato per i precedenti otto anni.
Lina Prokofiev sopravvisse al suo ex marito per molti anni, morendo a Londra all'inizio del 1989. I diritti d'autore della musica del defunto marito le fornirono un reddito modesto, e recitò come narratrice per una registrazione del Pietro e il lupo del marito, attualmente pubblicata su CD da Chandos Records con Neeme Järvi alla direzione della Scottish National Orchestra. I loro figli Svjatoslav 1924–2010, architetto, e Oleg 1928–1998, artista, pittore, scultore e poeta, dedicarono gran parte delle loro vite alla promozione della vita e dell'opera del padre.
Reputazione postuma
Arthur Honegger proclamò che Sergei Prokofiev sarebbe "rimasto per noi la più grande figura della musica contemporanea", e lo studioso americano Richard Taruskin ha riconosciuto il "talento di Sergei Prokofiev, praticamente senza pari tra i compositori del XX secolo, per scrivere melodie diatoniche distintivamente originali". Tuttavia per qualche tempo la reputazione di Sergei Prokofiev in Occidente soffrì a causa delle antipatie della Guerra Fredda, e la sua musica non ha mai ottenuto da parte degli accademici e critici occidentali il tipo di stima di cui godono Igor Stravinsky e Arnold Schoenberg, compositori ritenuti aver avuto una maggiore influenza sulle generazioni più giovani di musicisti.
Oggi Sergei Prokofiev potrebbe ben essere il compositore più popolare della musica del XX secolo. La sua musica orchestrale da sola viene eseguita più frequentemente negli Stati Uniti rispetto a quella di qualsiasi altro compositore degli ultimi cento anni, ad eccezione di Richard Strauss, mentre le sue opere, balletti, musiche da camera e musica per pianoforte appaiono regolarmente nelle principali sale da concerto di tutto il mondo.
Il compositore fu onorato nella sua nativa Oblast' di Donec'k quando l'Aeroporto Internazionale di Donec'k fu rinominato "Aeroporto Internazionale Sergej Prokofiev di Donec'k" e l'Istituto Musicale e Pedagogico di Donec'k fu rinominato "Accademia Statale di Musica S.S. Prokofiev di Donec'k" nel 1988.
Il concorso aperto ucraino per pianisti intitolato a S.S. Prokofiev si tiene annualmente a Kiev, Ucraina, e comprende tre categorie: pianoforte, composizione e direzione sinfonica.
Onorificenze e riconoscimenti
- Sei Premi Stalin: - Premio Lenin 1957 – postumo – per la Sinfonia n. 7 - Artista del Popolo della RSFSR 1947 - Ordine della Bandiera Rossa del Lavoro
Opere
Le opere importanti includono in ordine cronologico:
Registrazioni
Prokofiev fu solista con la London Symphony Orchestra, diretta da Piero Coppola, nella prima registrazione del suo Concerto per pianoforte n. 3, incisa a Londra dalla His Master's Voice nel giugno 1932. Prokofiev registrò inoltre alcune sue composizioni per pianoforte solo per la HMV a Parigi nel febbraio 1935; queste registrazioni furono pubblicate su CD da Pearl e Naxos. Nel 1938 diresse la Moscow Philharmonic Orchestra in una registrazione della seconda suite dal suo balletto Romeo e Giulietta; questa esecuzione fu successivamente pubblicata su LP e CD. Un'altra registrazione documentata con Prokofiev e la Moscow Philharmonic fu quella del Primo concerto per violino con David Oistrakh come solista; la Everest Records pubblicò in seguito questa registrazione su LP. Nonostante l'attribuzione, il direttore era Aleksandr Gauk. È stato scoperto un breve filmato sonoro di Prokofiev mentre suona alcuni brani dalla sua opera Guerra e pace e poi spiega la musica.
Bibliografia
### Autobiografia e diari
