Un tempo record mondiale di 7:53.63 minuti nei 3000 metri siepi ha definito la carriera di Saif Saaeed Shaheen. Precedentemente noto come Stephen Cherono, l'atleta nato in Kenya ha fatto notizia in tutto il mondo nel 2003 quando ha cambiato la sua cittadinanza in quella del Qatar. La sua transizione ha scatenato un dibattito significativo sulla globalizzazione dell'atletica professionistica e sugli incentivi finanziari offerti ai concorrenti d'élite.
Inizio carriera e radici keniote
Nato il 15 ottobre 1982 nel distretto di Keiyo, in Kenya, l'atleta ha mostrato talento fin da giovane. Ha ottenuto la sua prima vittoria internazionale ai Campionati mondiali allievi del 1999 nei 2000 metri siepi. Dopo la morte del suo allenatore Kim McDonald nel 2001, ha iniziato ad allenarsi sotto la guida di Renato Canova. Sotto questa guida, ha stabilito un record mondiale juniores a Bruxelles che è rimasto imbattuto per molti anni.
Cambio di nazionalità e impatto internazionale
Nel 2003, si è trasferito in Qatar e ha adottato il nome di Saif Saaeed Shaheen. La sua defezione ha attirato dure critiche dalle autorità keniote e suo fratello si è rifiutato di riconoscere la sua vittoria ai Campionati mondiali del 2003 a Parigi. La mossa ha evidenziato una tendenza crescente di atleti che si trasferiscono verso le nazioni del Golfo, portando alla disapprovazione pubblica da parte di figure come il presidente keniota Mwai Kibaki e il presidente del CIO Jacques Rogge.
Record e assenza olimpica
Nonostante il suo successo, Shaheen ha dovuto affrontare un ostacolo importante durante i Giochi olimpici estivi del 2004. A causa delle regole di idoneità del CIO che richiedono un periodo di attesa di tre anni dopo un cambio di paese, la federazione keniota ha negato una deroga, escludendolo dai Giochi. Poco dopo, ha risposto stabilendo un record mondiale a Bruxelles e sconfiggendo il neo-campione olimpico, Ezekiel Kemboi, alla Finale mondiale di atletica leggera del 2004.
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Shaheen ha vinto un secondo campionato mondiale nel 2005 e ha seguito questo successo con una prestazione impressionante alla Coppa del mondo IAAF del 2006, dove ha ottenuto vittorie sia nei 5000 metri che nelle siepi. Tuttavia, una tendinite rotulea cronica e lesioni al tendine d'Achille hanno ostacolato i suoi progressi. Dopo tentativi falliti di tornare alle competizioni nel 2008, 2009 e 2010, si è infine ritirato dall'atletica professionistica.
Fatti rapidi
- Nato: 15 ottobre 1982, distretto di Keiyo, Kenya - Nome precedente: Stephen Cherono - Specialità: 3000 metri siepi - Nazionalità: Keniota e qatariota - Tempo record mondiale: 7:53.63 minuti - Vittorie ai campionati mondiali: 2003, 2005
Domande poste dai lettori
### Perché ha cambiato il suo nome da Stephen Cherono?
Ha cambiato il suo nome in Saif Saaeed Shaheen dopo aver acquisito la cittadinanza qatariota nel 2003.
### Perché non ha potuto competere ai Giochi olimpici estivi del 2004?
La regola del Comitato Olimpico Internazionale riguardante un periodo di attesa di tre anni per gli atleti che cambiano nazione ha impedito la sua partecipazione, poiché la federazione keniota si è rifiutata di rinunciare al requisito.
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