Rudolf Leuckart
Karl Georg Friedrich Rudolf Leuckart (7 ottobre 1822 – 6 febbraio 1898) è stato uno zoologo tedesco e professore presso l'Università di Giessen e successivamente a Lipsia. È stato un pioniere della ricerca parassitologica e ha fondato la disciplina attraverso un'opera in due volumi sui parassiti dell'uomo. È stato definito il "padre della parassitologia". Ha pubblicato un'opera in due volumi sui parassiti umani. Ha contribuito a identificare il ciclo vitale di Trichinella e ha aiutato a gestire la trichinosi. Era inoltre noto per aver sviluppato una serie di tavole murali illustrate da utilizzare nell'insegnamento della zoologia. Era nipote del naturalista Friedrich Sigismund Leuckart (1794–1843). Suo figlio Rudolf Leuckart divenne chimico ma morì giovane.
Vita e opera
Leuckart nacque a Helmstedt, figlio di un tipografo e di sua moglie Friederike Dorothea Charlotte (1785–1834) nata Theuerkauf. Studiò nella scuola locale e si interessò di entomologia in giovane età sotto l'influenza del lepidotterista di Helmstedt Hermann von Heinemann. Nel 1842 entrò all'Università di Gottinga per studiare medicina e qui subì l'influenza del fisiologo Rudolf Wagner. Nel 1845 si laureò e divenne assistente di Wagner. Lavorò con Heinrich Frey alla riscrittura di "Anatomia degli invertebrati" (1845). Scrisse anche una tesi nel 1845 intitolata “De monstris eorumque causis et ortu”, che gli valse il dottorato. Si abilitò nel 1847. Partecipò a una spedizione nel Mare del Nord e iniziò quindi a esaminare la classificazione e l'evoluzione degli organismi marini. Fu responsabile della divisione del phylum dei Radiata di Cuvier in Coelenterata ed Echinodermata. Divenne professore associato all'Università di Giessen nel 1850 e professore ordinario nel 1855. Sposò Amalie (1827–1921), figlia del professore Eduard Henke (1783–1829), nel 1850. Esaminò la riproduzione sessuale negli insetti e scoprì il micropilo dell'uovo. Esaminò anche la partenogenesi nelle api. Nel 1851 si interessò ai sifonofori e introdusse l'idea di "polimorfismo" (diverso dal senso moderno), in cui molti organismi individuali formavano un corpo più grande. A Giessen fu coinvolto in studi su Trichinella spiralis. Ulteriori lavori sui vermi parassiti portarono alla sua opera più famosa: Die menschlichen Parasiten und die von ihnen herrührenden Krankheiten (1863-69) sui parassiti umani e le loro malattie. Nel 1869 si trasferì all'Università di Lipsia, dove iniziò a lavorare sull'anatomia comparata degli invertebrati. Qui iniziò a studiare l'evoluzione dell'occhio. Servì come rettore nel 1877 e sviluppò anche un sistema di tavole murali per l'insegnamento della biologia. Con i suoi colleghi Hinrich Nitsche e Carl Chun, svilupparono 101 tavole tra il 1877 e il 1892. Nel 1898 contrasse la polmonite, che peggiorò la sua sofferenza in seguito alla morte del figlio Rudolf nel 1889 e di una figlia.
Nel 1877 divenne membro straniero onorario della Linnean Society di Londra.
Parassitologia
Leuckart è ricordato per il suo lavoro in parassitologia, in particolare per la ricerca sulla tenia e sulla trichinosi. Fu il primo a dimostrare che la Taenia saginata si trova solo nei bovini (e negli esseri umani) e che la Taenia solium si trova solo nei suini (e negli esseri umani). Il suo studio sulla Trichina contribuì a sostenere la campagna di Rudolf Virchow per creare leggi sull'ispezione della carne in Germania. Insieme a Virchow e Friedrich Albert von Zenker (1825–1898), fu il primo a documentare il ciclo vitale del parassita Trichinella spiralis nei suini e negli esseri umani.
Egli, indipendentemente da Algernon Thomas, scoprì sperimentalmente il ciclo vitale del distomato epatico della pecora nel 1881–1883.
Oggi la "Medaglia Rudolf-Leuckart" è un premio annuale assegnato per la ricerca in parassitologia dalla Società Tedesca di Parassitologia (Deutschen Gesellschaft für Parasitologie).
Altri contributi
A Leuckart è attribuita la divisione dei Radiata di George Cuvier in due phyla: Coelenterata ed Echinodermata. Nel campo dell'entomologia, condusse indagini sul micropilo e sulla fecondazione delle uova di insetto, sulla riproduzione e sullo sviluppo dei membri dei Pupipara, sulla partenogenesi tra gli insetti e studi sull'anatomia e sul ciclo vitale dell'ape domestica.
Una citazione attribuita a Rudolf Leuckart:
> Non è possibile per l'uomo, in quanto essere pensante, chiudere la mente alla consapevolezza di essere governato dallo stesso potere che governa il mondo animale. Come il verme disprezzato, vive nella dipendenza da comandi esterni, e come il verme perisce, anche quando ha scosso il mondo attraverso il potere delle sue idee
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Eredità
Una specie di lucertola australiana, Anomalopus leuckartii, è stata chiamata così in suo onore.
Opere scritte
- Beiträge zur Kenntnis wirbelloser Tiere, (Contributi alla conoscenza degli animali invertebrati) con Heinrich Frey; Braunschweig, 1847.
- Über die Morphologie und Verwandtschaftsverhältnisse der wirbellosen Tiere, (Sulla morfologia e le relazioni di parentela degli animali invertebrati) Braunschweig, 1848.
- Zur Morphologie und Anatomie der Geschlechtsorgane, (Morfologia e anatomia degli organi riproduttivi) Braunschweig, 1848.
- Beiträge zur Lehre der Befruchtung, (Contributi alla teoria della fecondazione) Göttinger Nachrichten, 1849.
- Über den Polymorphismus der Individuen oder die Erscheinungen der Arbeitsteilung in der Natur, (Sul polimorfismo degli individui o i fenomeni della divisione del lavoro in natura), Gießen, 1851.
- Zoologische Untersuchungen, (Ricerche zoologiche) Gießen, 1853–54, 3 fascicoli.
- Vergleichende Anatomie und Physiologie, (Anatomia e fisiologia comparata) Leuckart & Bergmann, Stoccarda, 1852.
- Die Fortpflanzung und Entwicklung der Pupiparen, (La riproduzione e lo sviluppo dei Pupipari) Halle, 1857.
- Zur Kenntnis des Generationswechsels und der Parthenogenesis bei den Insekten, (Sull'alternanza di generazioni e sulla partenogenesi negli insetti) Francoforte, 1858.
- Untersuchungen über Trichina spiralis, (Studi su Trichina spiralis) Lipsia, 1860, seconda edizione - 1866.
- Die Blasenwürmer und ihre Entwicklung, (I vermi vescicolari e il loro sviluppo) Gießen, 1856.
- Die Parasiten des Menschen und die von ihnen herrührenden Krankheiten, (I parassiti dell'uomo e le malattie da essi derivanti), Lipsia, 1863–76, 2 volumi; seconda edizione - 1879 e segg.
- Die Entwicklunggeschichte des Leberegels (Distonum hepaticum, dt.), (Storia dello sviluppo del distomato epatico) in: Zoologischer Anzeiger 4, 1881.
- Neue Beiträge zur Kenntnis des Baes und der Lebensgeschichte der Nematoden, (Nuovi contributi alla conoscenza della base e della storia vitale dei nematodi), 1887.
