Rüdiger Gamm

Primi anni e istruzione

Rüdiger Gamm, nato in Germania nel 1971, è uno dei calcolatori mentali più celebrati al mondo — e uno dei più scientificamente interessanti, perché quasi nulla di lui era prodigioso all'inizio. A suo dire, fu uno studente ordinario, privo di un dono speciale per l'aritmetica. La sua straordinaria abilità fu costruita, non innata.

Sviluppo delle abilità di calcolo

A partire dai primi anni vent'anni, Gamm allenò il suo calcolo in modo deliberato e implacabile, ore ogni giorno, fino a poter eseguire compiti che per la maggior parte delle persone sembrano impossibili: elevare numeri a potenze elevate, estrarre radici e portare le divisioni a decine di cifre decimali, tutto nella sua testa. Padroneggiò anche il calcolo del calendario, indicando il giorno della settimana di date lontane su richiesta.

Studio scientifico

Poiché la sua abilità era chiaramente il prodotto della pratica piuttosto che del genio innato, Gamm divenne un soggetto preferito per gli scienziati cognitivi. In uno studio ampiamente citato del 2001, pubblicato su Nature Neuroscience, Mauro Pesenti e colleghi hanno utilizzato la neuroimaging per confrontare Gamm con calcolatori comuni e hanno scoperto che egli reclutava regioni associate alla memoria a lungo termine — memorizzando e recuperando risultati intermedi dove altri dovevano calcolarli laboriosamente. Il suo cervello aveva imparato a trattare il calcolo come richiamo.

Riconoscimento pubblico e eredità

La fama di Gamm si è diffusa attraverso apparizioni in televisione in Europa, dove il pubblico lo vedeva battere le calcolatrici. Ma il suo eredità più profonda risiede in ciò che rappresenta: una dimostrazione vivente che le prestazioni di esperti, anche a livelli apparentemente sovrumani, possono essere ingegnerizzate attraverso uno sforzo sostenuto e focalizzato.