Ron DeSantis: Il governatore che ha reso la Florida un campo di battaglia nazionale

A nove giorni dal suo insediamento come governatore, Ron DeSantis ha graziato postumo quattro uomini neri falsamente condannati per stupro nel 1949. Nel giro di pochi anni ha firmato un divieto di aborto a sei settimane, ha privato la Disney del suo distretto autogovernato vecchio di decenni e ha trasformato i mandati sulle mascherine scolastiche dell'era pandemica in quella che gli scienziati politici hanno chiamato "una parabola della libertà americana" per il movimento conservatore. Pochi governatori americani si sono mossi così rapidamente, o così deliberatamente, per rendere il loro stato un banco di prova per un progetto politico nazionale — e pochi hanno poi visto quel progetto crollare, come è successo alla corsa presidenziale del 2024 di DeSantis, otto mesi dopo un lancio su Twitter Spaces rovinato da problemi tecnici.

Da Dunedin alla Ivy League

Ronald Dion DeSantis è nato il 14 settembre 1978 a Jacksonville, in Florida, ed è cresciuto principalmente a Dunedin, nell'area della baia di Tampa, figlio di genitori che si erano conosciuti alla Youngstown State University. Studente e atleta di spicco, è stato capitano della squadra di baseball dell'Università di Yale, raggiungendo una media battuta di .336, la migliore della squadra, come studente dell'ultimo anno nel 2001, e si è laureato magna cum laude in storia prima di ottenere un Juris Doctor, cum laude, alla Harvard Law School nel 2005.

Guantánamo, Iraq e una Bronze Star

DeSantis è stato nominato ufficiale della Marina mentre era ancora ad Harvard Law ed è entrato nel corpo del Judge Advocate General. Ha prestato servizio nel centro di detenzione della baia di Guantánamo nel 2006, dove ha consigliato il comandante della base sull'uso dell'alimentazione forzata contro i detenuti, ed è stato schierato a Falluja, in Iraq, nel 2007 come consulente legale per una squadra dei Navy SEAL, guadagnandosi una Bronze Star Medal prima di tornare a casa nel 2008. Ha lasciato il servizio attivo nel 2010, ha continuato nella Marina di Riserva fino al 2019 e ha raggiunto il grado di capitano di corvetta (lieutenant commander) — un record di servizio legale diretto in tempo di guerra insolito tra i suoi pari politici.

Dal Congresso al Freedom Caucus

Dopo un periodo come avvocato civilista e cofondatore di un'azienda di preparazione ai test LSAT, DeSantis ha vinto un seggio alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti per il 6° distretto della Florida nel 2012, allineandosi con l'onda del Tea Party e diventando membro fondatore dell'House Freedom Caucus. In tre mandati ha costruito un record conservatore di linea dura — una valutazione "A" dalla NRA, uno "0" dalla Human Rights Campaign, opposizione alla politica di immigrazione dell'era Obama — ed è diventato un alleato precoce e costante di Donald Trump, il cui sostegno si è rivelato decisivo quando DeSantis si è candidato a governatore della Florida nel 2018.

Una vittoria risicata, poi una valanga

DeSantis ha vinto la sua prima corsa a governatore nel 2018 per appena lo 0,4 per cento dopo un riconteggio, a seguito di una campagna ricordata in parte per la sua osservazione che gli elettori non avrebbero dovuto "monkey this up" (rovinare tutto) abbracciando la piattaforma del suo avversario Andrew Gillum — ampiamente letta dai critici come un segnale razziale rivolto a Gillum, che è nero, sebbene DeSantis abbia negato la caratterizzazione. Insediatosi a 40 anni, è diventato il più giovane governatore della Florida in oltre un secolo. La sua rielezione nel 2022 è stata tutta un'altra storia: ha battuto l'ex governatore Charlie Crist di quasi 20 punti, il margine più ampio in una corsa a governatore della Florida dal 1982, facendo passare dalla sua parte, lungo il percorso, la contea storicamente democratica di Miami-Dade.

Uno stato trasformato in laboratorio di politiche

DeSantis ha governato come un imprenditore politico aggressivo piuttosto che come un esecutivo di gestione. Si è opposto ai lockdown per il COVID-19 a livello statale e ha vietato i mandati locali sulle mascherine scolastiche, una posizione che ha suscitato recensioni contrastanti da parte dei ricercatori di sanità pubblica all'epoca — la Florida è finita vicino alla media nazionale sui tassi di morte per COVID corretti per età — ma che lui ha riformulato con successo, con l'aiuto di commentatori comprensivi, come un trionfo della "libertà" che ha contribuito ad attirare centinaia di migliaia di nuovi residenti nello stato. Ha spinto il Stop WOKE Act che restringeva la discussione in classe sulla razza, gran parte del quale è stato successivamente bloccato da un giudice federale che ha definito parte di esso "positivamente distopico", e ha firmato la legge sui diritti dei genitori nell'istruzione — la legge "Don't Say Gay" dei critici — che restringeva la discussione in classe sull'orientamento sessuale e l'identità di genere nelle prime classi, estesa ulteriormente in seguito. Dopo che la Disney si è opposta pubblicamente a quella legge, DeSantis si è mosso per sciogliere il distretto governativo speciale dell'azienda attorno a Walt Disney World, scatenando una causa da parte della Disney che sosteneva ritorsioni per discorsi protetti; la disputa è stata infine risolta e l'appello federale della Disney sospeso. Sull'aborto, ha firmato un divieto di 15 settimane nel 2022 e, dopo che la Corte Suprema della Florida lo ha confermato, un divieto di sei settimane entrato in vigore nel 2024. Ha anche attirato l'attenzione nazionale e una causa, successivamente respinta, per aver fatto volare decine di migranti venezuelani dal Texas a Martha's Vineyard, Massachusetts, nel 2022 come protesta contro la politica di immigrazione federale.

Una campagna presidenziale che ha vacillato

Nel 2023, la rielezione a valanga di DeSantis e un'ondata di copertura nazionale favorevole lo hanno reso la più importante alternativa repubblicana potenziale a Trump per il 2024. Ha lanciato formalmente la sua campagna il 24 maggio 2023, dicendo ai sostenitori "in Florida abbiamo dimostrato che poteva essere fatto" dando priorità a "fatti sopra la paura, educazione sopra l'indottrinamento" — ma il lancio in sé, condotto tramite un live streaming su Twitter Spaces pieno di problemi tecnici, è diventato un simbolo precoce di una campagna che non ha mai trovato le basi contro il vantaggio dominante di Trump nei sondaggi. Dopo un lontano secondo posto nei caucus dell'Iowa, DeSantis ha sospeso la sua campagna il 21 gennaio 2024, due giorni prima delle primarie del New Hampshire, e ha sostenuto Trump.

Controversia successiva

Nel 2025, DeSantis e il suo ex capo del personale James Uthmeier hanno dovuto affrontare un esame dopo che 10 milioni di dollari provenienti da un accordo legale sul Medicaid sono stati convogliati attraverso la Hope Florida Foundation verso comitati politici controllati da Uthmeier, provocando accuse legislative di riciclaggio di denaro e un'indagine penale aperta da un procuratore statale nel maggio 2025.

Perché Ron è chiamato un genio

DeSantis è raramente, se non mai, descritto come un genio nel senso intellettuale che il termine implica altrove in questo sito, e l'inquadratura onesta delle sue competenze è politica e tattica piuttosto che creativa o accademica: una capacità insolitamente disciplinata di identificare punti focali culturali — restrizioni pandemiche, programmi scolastici, discorsi politici aziendali — e convertire la politica statale su ciascuno in una narrazione di risonanza nazionale prima che i governatori repubblicani rivali facessero lo stesso. Le sue credenziali formali sono genuinamente d'élite (Yale, Harvard Law, un incarico legale in tempo di guerra), e la sua rielezione a valanga del 2022 è una prova reale che il suo approccio ha ottenuto un ampio sostegno all'interno del suo stato. Il controargomento onesto è sostanziale e ben documentato: diverse delle sue politiche chiave sono state parzialmente annullate dai tribunali federali come incostituzionali o "inammissibilmente vaghe", il suo record sul COVID-19 sembra banale piuttosto che eccezionale nei dati corretti per età, la sua campagna presidenziale è crollata rapidamente nonostante l'enorme sostegno finanziario e istituzionale, e la sua amministrazione è ora sotto indagine penale per la gestione dei fondi di liquidazione. Questo è un caso di posizionamento politico e disciplina di messaggio abili e disciplinati — non di genio intellettuale o creativo in alcun senso paragonabile agli scienziati, artisti o scrittori altrove in questa raccolta.

Eredità

Qualunque cosa si dica delle sue ambizioni nazionali, DeSantis ha rimodellato il governo della Florida e la sua immagine nazionale in modo più aggressivo di quanto la maggior parte dei governatori riesca a fare in due mandati, trasformando lo stato in un modello che altri stati a guida repubblicana hanno da allora copiato in materia di istruzione, elezioni e politica pandemica. La sua campagna incompiuta del 2024 lascia aperta la questione se quel record viaggi oltre i confini della Florida — una domanda a cui il suo futuro politico deve ancora rispondere.