La missione STS-61-B Atlantis nel 1985 ha portato Rodolfo Neri Vela in orbita come primo cittadino messicano a raggiungere lo spazio. In qualità di specialista di carico utile, il suo soggiorno di una settimana a bordo dello shuttle ha incluso il dispiegamento di satelliti per le comunicazioni e l'esecuzione di procedure sperimentali che hanno stabilito nuovi protocolli per la gestione del cibo in orbita durante i voli di lunga durata.
Fondazione accademica
Neri Vela ha completato la sua istruzione primaria presso la Escuela Nacional Preparatoria 2 prima di iscriversi all'Università Nazionale Autonoma del Messico. Ha conseguito una laurea in ingegneria meccanica ed elettrica nel 1975. I suoi studi avanzati lo hanno portato in Inghilterra, dove ha ricevuto un master in sistemi di telecomunicazione dall'Università dell'Essex nel 1976. Ha concluso la sua formazione formale nel 1979 presso l'Università di Birmingham, dove ha ottenuto un dottorato in radiazione elettromagnetica, seguito da un anno di ricerca post-dottorato incentrata sulle guide d'onda.
Profilo della missione spaziale
Durante la missione STS-61-B, che si è svolta dal 26 novembre al 3 dicembre 1985, Neri Vela ha operato all'interno dell'orbiter Atlantis. Lanciata di notte dal Kennedy Space Center in Florida, la missione ha completato 108 orbite terrestri, coprendo circa 2,4 milioni di miglia. Le sue responsabilità principali includevano il dispiegamento dei satelliti MORELOS-B, AUSSATT II e SATCOM K-2. Inoltre, ha condotto l'esperimento di elettroforesi a flusso continuo e ha gestito un contenitore Getaway Special. La missione si è conclusa con un atterraggio alla Edwards Air Force Base in California, con Neri Vela che ha registrato oltre 165 ore nello spazio.
Ingegneria professionale e ricerca
Nel corso della sua carriera, Neri Vela ha mantenuto un'adesione attiva a organizzazioni professionali, tra cui l'Institute of Electrical and Electronics Engineers, The Institution of Electrical Engineers e l'Asociación Mexicana de Ingenieros en Comunicaciones Eléctricas y Electrónicas. Il suo lavoro di ricerca presso l'Istituto di Ricerca Elettrica in Messico si è concentrato sulla teoria delle antenne, sui sistemi di comunicazione satellitare e sulla tecnologia delle stazioni terrestri. Attualmente ricopre il ruolo di ricercatore e professore a tempo pieno presso il Dipartimento di Telecomunicazioni dell'Università Nazionale Autonoma del Messico.
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Neri Vela ha influenzato l'approvvigionamento standard dei voli quando ha richiesto l'inclusione di tortillas nella fornitura di cibo dello shuttle. A differenza del pane tradizionale, le tortillas producono briciole minime, evitando il rischio che detriti sciolti interferiscano con la sensibile strumentazione della cabina di pilotaggio in microgravità. In seguito alla sua richiesta riuscita, la NASA ha adottato le tortillas come alimento standard, poiché si sono dimostrate efficaci per costruire vari tipi di pasti durante le successive missioni dello shuttle e della Stazione Spaziale Internazionale.
Fatti rapidi
- Nato: 19 febbraio 1952, Chilpancingo, Messico - Missione: STS-61-B Atlantis - Tempo di volo totale: Oltre 165 ore - Istruzione: Università Nazionale Autonoma del Messico, Università dell'Essex, Università di Birmingham - Premi: International Space Hall of Fame (1991) - Ruoli professionali: Astronauta, ingegnere, politico, ricercatore
Domande poste dai lettori
### Qual è stato il significato della missione STS-61-B?
Ha segnato il primo volo spaziale di un astronauta messicano e ha coinvolto il dispiegamento di molteplici satelliti per le comunicazioni e dimostrazioni di tecniche di costruzione.
### Qual è la sua occupazione attuale?
È professore presso il Dipartimento di Telecomunicazioni e ricercatore a tempo pieno presso l'Università Nazionale Autonoma del Messico.
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