Robert Mugabe: Sette lauree e trentasette anni di governo

Robert Mugabe ha trascorso dieci anni in una cella di prigione rhodesiana conseguendo tre delle sue sette lauree universitarie per corrispondenza, per poi uscire a guidare una guerra di guerriglia che ha posto fine al governo della minoranza bianca. Trentasette anni dopo, i soldati che un tempo aveva comandato hanno circondato la sua residenza e lo hanno costretto a dimettersi piuttosto che cedere il potere a sua moglie. Tra questi due momenti si colloca una delle carriere politiche più consequenziali e dannose dell'Africa: un eroe della liberazione che è diventato, secondo i resoconti dei suoi stessi ex alleati, l'architetto di uno stato costruito su massacri, elezioni truccate e rovina economica.

Insegnante, prigioniero, guerrigliero

Robert Gabriel Mugabe è nato il 21 febbraio 1924, vicino a Kutama nella Rhodesia del Sud, e si è formato come insegnante, accumulando infine sette lauree universitarie nel corso della sua vita – un livello di istruzione formale insolito tra i leader della liberazione africani della sua generazione e un fatto che lui e i suoi sostenitori hanno spesso invocato come prova di serietà intellettuale. Ha viaggiato in Ghana nel 1957 per testimoniare la sua indipendenza dalla Gran Bretagna, è tornato nella Rhodesia del Sud nel 1960 e ha co-fondato l'Unione Nazionale Africana dello Zimbabwe. Dopo aver tenuto quello che le autorità coloniali hanno definito un discorso sovversivo nel 1964, è stato imprigionato per un decennio, usando il tempo per completare diverse delle sue lauree per corrispondenza. Rilasciato nel 1974, ha attraversato il Mozambico e ha diretto la guerriglia contro il governo rhodesiano della minoranza bianca di Ian Smith dall'esilio, guadagnandosi la reputazione – anche tra gli avversari – di negoziatore abile e disciplinato quando i colloqui di Lancaster House hanno prodotto l'indipendenza dello Zimbabwe nel 1980.

Da liberatore a primo ministro

La ZANU-PF ha vinto in modo decisivo le prime elezioni libere dello Zimbabwe nel 1980, e Mugabe è diventato primo ministro promettendo diritti democratici oltre le linee razziali, investendo precocemente in istruzione e sanità, cosa che ha reso brevemente lo Zimbabwe una vetrina regionale per la governance post-coloniale – i tassi di alfabetizzazione sono saliti e il paese è stato, per un periodo, sostenuto a livello internazionale come prova che un ex leader guerrigliero poteva governare in modo responsabile. Quella promessa non è sopravvissuta al contatto con la sua stessa consolidazione del potere. Tra l'inizio e la metà degli anni '80, Mugabe ha diretto una campagna di violenza di massa contro i sostenitori del suo rivale Joshua Nkomo nelle regioni di lingua Ndebele del Matabeleland – il Gukurahundi, condotto sostanzialmente da unità dell'esercito addestrate dalla Corea del Nord, che la Commissione Cattolica per la Giustizia e la Pace ha stimato abbia ucciso più di 20.000 persone. La campagna è terminata solo con un accordo di unità del 1987 che ha incorporato il partito di Nkomo in quello di Mugabe; quello stesso anno Mugabe ha emendato la costituzione per abolire la carica di primo ministro e si è insediato come presidente esecutivo, una posizione che combina capo di stato e capo del governo con un'autorità personale ampiamente ampliata.

Terra, rovina ed elezioni truccate

Intorno al 2000, dopo che un referendum ha respinto la proposta di confisca delle terre del suo governo, i sostenitori di Mugabe hanno iniziato a sequestrare aziende agricole commerciali di proprietà bianca senza un processo legale. I sequestri hanno innescato divieti di prestito internazionali e condanne, hanno fatto crollare l'economia agricola di esportazione del paese e hanno contribuito a spingere lo Zimbabwe – un tempo noto come il "granaio dell'Africa" – in una povertà grave e in uno dei peggiori episodi di iperinflazione della storia moderna. Mugabe e i suoi difensori hanno inquadrato i sequestri come una giustizia attesa da tempo per il furto di terra dell'era coloniale; i suoi critici, e i dati economici, descrivono una politica che ha distrutto la capacità produttiva senza un piano attuabile per sostituirla.

Il suo record elettorale è diventato corrispondentemente più difficile da difendere. Ha vinto una serie di elezioni contestate, e nel ballottaggio presidenziale del 2008, il leader dell'opposizione Morgan Tsvangirai si è ritirato dopo che la violenza politica legata al governo di Mugabe ha ucciso circa duecento persone. La pressione internazionale e regionale ha costretto Mugabe a un riluttante governo di condivisione del potere nel 2009 con Tsvangirai, sebbene abbia mantenuto la quota dominante di autorità reale fino a riaffermare il controllo totale entro il 2013.

La caduta

La presa di Mugabe si è finalmente spezzata nel novembre 2017, quando i comandanti militari – allarmati dai segni che intendeva far succedere sua moglie, Grace Mugabe – si sono mossi contro di lui, mettendolo agli arresti domiciliari e spingendolo a dimettersi dopo quasi trentasette anni consecutivi alla carica più alta del paese. Si è conformato piuttosto che affrontare l'impeachment, terminando uno dei mandati più lunghi di qualsiasi capo di stato in qualsiasi parte del mondo. È morto nel settembre 2019, a novantacinque anni, mentre riceveva cure mediche a Singapore.

Perché Robert è chiamato un genio

Il caso per descrivere Mugabe come un genio poggia su un insieme reale e specifico di talenti: un leader di liberazione insolitamente ben istruito – sette lauree universitarie, diverse completate dall'interno di una cella di prigione coloniale – che si è dimostrato uno stratega guerrigliero e negoziatore formidabilmente disciplinato, convertendo un movimento d'esilio fratturato nella forza che ha posto fine al governo della minoranza bianca in Rhodesia e poi ha mantenuto il potere ininterrotto per quasi quattro decenni attraverso un misto di genuina popolarità iniziale, clientelismo e coercizione sempre più nuda. Sopravvivere così a lungo come capo di stato africano, attraverso transizioni della Guerra Fredda, pressione per l'aggiustamento strutturale e ripetute sanzioni internazionali, richiedeva un livello di calcolo politico che anche i suoi critici più aspri generalmente non contestano.

Ma il record onesto che le fonti supportano non è uno che può essere lavato in una semplice brillantezza. La campagna Gukurahundi del suo governo ha ucciso più di 20.000 persone in una purga etnico-politica sistematica; la sua elezione del 2008 è stata segnata da violenze che hanno ucciso circa duecento persone in più; e la sua politica di riforma agraria, qualunque sia la sua giustizia storica, ha fatto crollare un'economia che la sua prima governance aveva contribuito a costruire. La sua abilità era la sopravvivenza e la consolidazione del potere personale, sostenuto dalla forza e dal clientelismo piuttosto che da istituzioni durevoli o successo politico – e ha lasciato lo Zimbabwe più povero, più repressivo e meno funzionale del paese di cui ha ereditato la leadership nel 1980.

Eredità

Mugabe rimane, nello Zimbabwe e in tutta la regione, una figura genuinamente contestata piuttosto che risolta: un liberatore fondatore accreditato dai sostenitori per aver posto fine al dominio coloniale e aver sfidato la pressione occidentale, e, secondo il record documentato delle azioni del suo stesso governo, un sovrano i cui trentasette anni hanno prodotto massacri, collasso economico e uno stato a partito unico radicato che gli è sopravvissuto. Il suo successore ed ex alleato, Emmanuel Mnangagwa – che ha contribuito a costringerlo a lasciare l'incarico – lo ha successivamente definito un "eroe nazionale", una descrizione che cattura quanto la sua eredità rimanga irrisolta anche tra le persone che hanno posto fine al suo governo.