Il 17 luglio 1962, Robert Michael White raggiunse un'altitudine di 314.750 piedi a bordo del North American X-15, diventando il primo pilota a ottenere le ali da astronauta su un velivolo alato. Questa missione assicurò il suo posto nella storia dell'aviazione raggiungendo quasi 60 miglia sopra la Terra, dimostrando che il volo umano poteva estendersi nello spazio.
Inizio del servizio militare e Seconda Guerra Mondiale
Nato nel 1924 a New York, White entrò in servizio militare nel novembre 1942 come cadetto dell'aviazione nelle United States Army Air Forces. Dopo aver ricevuto le ali da pilota nel 1944, si unì al 355th Fighter Group. Volò in 52 missioni di combattimento su P-51 Mustang sul teatro europeo prima di essere abbattuto sopra la Germania nel febbraio 1945, rimanendo prigioniero di guerra fino ad aprile.
Transizione a pilota collaudatore
Dopo la guerra, White bilanciò l'istruzione alla New York University con i doveri nella Air Force Reserve. Dopo essere stato richiamato per la Guerra di Corea, si dedicò all'ingegneria dei sistemi e frequentò la U.S. Air Force Test Pilot School presso la Edwards Air Force Base. In seguito collaudò velivoli avanzati, tra cui l'F-102 Delta Dagger, l'F-104 Starfighter e l'F-105 Thunderchief, preparandosi per il suo ruolo nel programma X-15.
Record di volo dell'X-15
Designato come pilota principale per l'X-15 nel 1958, White condusse il suo primo test nell'aprile 1960. Ottenne significativi record di velocità, raggiungendo Mach 4 e Mach 5, prima di diventare il primo pilota a volare a Mach 6 il 9 novembre 1961. Questi risultati gli valsero il Robert J. Collier Trophy e la designazione di Command Pilot Astronaut.
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Fai il test del QI →Guerra del Vietnam e ruoli di comando
White tornò al combattimento attivo durante la Guerra del Vietnam nel 1967 come vice comandante delle operazioni del 355th Tactical Fighter Wing. Guidò un attacco al ponte Paul Doumer ad Hanoi e ricevette l'Air Force Cross. In seguito, tornò alla Wright-Patterson Air Force Base per dirigere il programma F-15 Eagle e servì come comandante dell'Air Force Flight Test Center fino al suo pensionamento.
Fatti rapidi
- Nato: 1924, New York - Morto: 2010, Orlando - Grado militare: Maggiore Generale - Istruzione: New York University, George Washington University - Premio notevole: Air Force Cross - Luogo di riposo finale: Cimitero nazionale di Arlington - Programma chiave: North American X-15
Domande poste dai lettori
### Robert Michael White ha volato nello spazio?
Sì, il 17 luglio 1962, ha pilotato l'X-15 a un'altitudine di 314.750 piedi, qualificandosi come astronauta secondo i criteri statunitensi.
### Quali velivoli ha collaudato durante la sua carriera?
Ha collaudato diversi velivoli militari, tra cui l'F-86 Sabre, l'F-89 Scorpion, l'F-102 Delta Dagger, l'F-104 Starfighter e l'F-105 Thunderchief.
