Ramón Vinay: Il baritono che divenne l'Otello dell'opera

La maggior parte dei cantanti passa la carriera a lottare per mantenere un solo tipo di voce. Ramón Vinay ne ha attraversate tre: baritono, poi il tenore eroico che divenne l'interprete definitivo dell'Otello di Verdi nel XX secolo, e poi di nuovo baritono — e in ogni fase, direttori d'orchestra del calibro di Arturo Toscanini e Wilhelm Furtwängler lo vollero per lo stesso ruolo.

Una voce cilena, formata in Messico

Vinay è nato il 31 agosto 1911 a Chillán, in Cile, da Jean Vinay Robert e Rosa Sepúlveda. Ha iniziato la sua carriera di cantante professionista non in Cile ma in Messico, dove ha debuttato come baritono nel 1938. La sua formazione è avvenuta con José Pierson, un discepolo del metodo Lamperti — la storica scuola italiana di bel canto basata sul controllo del respiro e sul piazzamento vocale piuttosto che sul volume puro, una base insolita per una voce che sarebbe stata poi apprezzata specificamente per la sua potenza drammatica.

Il secondo debutto

Nel 1943, Vinay fece quello che equivaleva a un secondo debutto professionale, questa volta come tenore — una transizione che gli insegnanti di canto considerano generalmente difficile e talvolta capace di porre fine a una carriera, poiché le esigenze fisiche del repertorio tenorile si collocano in modo diverso nella voce rispetto al materiale baritonale. Ciò che ha fatto funzionare la transizione di Vinay, e ciò che i critici hanno sottolineato in seguito, è stato che la sua voce di tenore non ha mai perso la sua oscurità baritonale; invece di suonare come un baritono convertito che sforza verso l'alto, cantava i ruoli di tenore con una colorazione insolitamente profonda e pesante per il registro, che divenne la sua firma.

Otello, definitivamente

Quel tenore dal timbro scuro divenne, quasi immediatamente, lo standard con cui veniva misurato l'Otello di Verdi. Vinay ha cantato il ruolo centinaia di volte nei teatri più esigenti del mondo — La Scala, il Festival di Salisburgo, Covent Garden, il Metropolitan Opera — e sia Arturo Toscanini che Wilhelm Furtwängler, due dei direttori più esigenti del XX secolo e raramente in accordo artistico tra loro, lo scelsero indipendentemente per registrare l'opera. La sua performance nella trasmissione radiofonica del 1947 sotto la direzione di Toscanini è considerata da molti critici la migliore registrazione completa di Otello mai realizzata. È diventato anche il primo tenore a interpretare il ruolo di Otello in televisione, nel 1948, portando la parte tenorile più esigente di Verdi in un mezzo che non aveva ancora un modello su come l'opera dovesse apparire sullo schermo.

Riconoscimento dei pari

Gli elogi per l'Otello di Vinay non provenivano solo dai critici; provenivano dai cantanti che conoscevano meglio la difficoltà del ruolo. Il collega tenore Carlo Bergonzi dichiarò di credere che quella di Vinay fosse una delle uniche vere voci di tenore in grado di gestire le esigenze del ruolo, e Mario del Monaco — lui stesso uno dei grandi Otello dell'epoca — era tra i cantanti che ammiravano l'interpretazione di Vinay. Quel tipo di elogio da parte di concorrenti diretti per lo stesso ruolo simbolo è una forma di approvazione più forte delle recensioni della stampa, poiché proviene da persone che hanno tutto da guadagnare nel minimizzare la pretesa di un rivale al ruolo.

Wagner, Bayreuth e oltre Otello

Il tenore drammatico di Vinay non si limitava a Verdi. Dal 1952 al 1957 ha cantato ruoli wagneriani al Festival di Bayreuth, il teatro costruito dal compositore stesso e il banco di prova più esigente del repertorio wagneriano. Ha anche interpretato Canio in Pagliacci, Don José in Carmen e Sansone, ruoli che condividono con Otello l'esigenza sia di peso vocale che di intensità drammatica sostenuta per un'intera serata. I critici hanno notato, tuttavia, che non era noto per l'ampiezza interpretativa al di fuori di queste parti drammatiche — il suo dono era la profondità in un solco stretto ed esigente piuttosto che l'estensione nel più ampio repertorio tenorile.

Ritorno al baritono e ritiro

Nel 1962, dopo quasi due decenni come tenore, Vinay è tornato al repertorio baritonale, completando un insolito viaggio di andata e ritorno attraverso categorie vocali che pochi cantanti tentano anche solo una volta. Si è ritirato dalle scene nel 1969. Era sposato con il soprano americano Tessie Mobley, dell'Oklahoma, ed è stato nominato Patrono Nazionale di Delta Omicron, una confraternita musicale internazionale. È morto il 4 gennaio 1996 in Messico, all'età di 84 anni.

Perché Ramón è chiamato genio

Nulla nel materiale di origine definisce Ramón Vinay un genio in senso intellettuale o compositivo, e quella parola descriverebbe erroneamente ciò che lo rendeva notevole. Il suo risultato è stato fisico e tecnico: una voce capace di passare con successo tra baritono e tenore due volte, mantenendo una colorazione scura distintiva che la maggior parte dei cantanti che fanno quel passaggio perde, e usandola per definire uno dei ruoli drammatici più difficili dell'opera così completamente che due dei direttori più esigenti del secolo lo vollero specificamente, e i suoi stessi rivali tenori lo accreditarono come singolarmente adatto alla parte. Questo è un caso di straordinario strumento vocale e giudizio interpretativo — sapere come usare una voce che non si comportava come le voci dovrebbero comportarsi mentre si muovevano attraverso le classificazioni — piuttosto che per l'originalità creativa del tipo che "genio" nomina più spesso. L'onesta limitazione è che il suo repertorio, secondo il registro critico, era stretto: ruoli drammatici e pesanti piuttosto che l'ampiezza che alcuni dei suoi contemporanei padroneggiavano, e la sua fama poggia in modo schiacciante su una singola parte, Otello, per quanto definitivamente la possedesse.

Una voce su cui due direttori potevano essere d'accordo

Toscanini e Furtwängler rappresentavano, a metà del XX secolo, poli quasi opposti della filosofia di direzione — uno che valorizzava la precisione e la fedeltà alla partitura, l'altro che valorizzava la flessibilità e l'istinto drammatico — ed entrambi gli uomini erano famosi per essere in disaccordo sull'interpretazione più spesso che in accordo. Che entrambi abbiano scelto indipendentemente Vinay per registrare la stessa opera è un dettaglio su cui vale la pena riflettere: suggerisce che il suo Otello soddisfacesse due serie di priorità artistiche molto diverse contemporaneamente, il che è una cosa più difficile da fare per una singola interpretazione che semplicemente compiacere un direttore esigente.

Eredità

L'Otello di Ramón Vinay, in particolare la trasmissione di Toscanini del 1947, rimane una registrazione di riferimento studiata da cantanti e studiosi come una delle interpretazioni fondamentali del ruolo tenorile più punitivo di Verdi, e la sua insolita carriera vocale in tre fasi — da baritono a tenore a baritono — è ancora citata come caso di studio su quanto lontano una voce addestrata possa essere spinta attraverso le classificazioni senza perdere la sua identità centrale. Ha portato una voce specificamente cilena, formata in Messico secondo un metodo italiano di bel canto, al centro dell'establishment operistico europeo e americano in un momento in cui quel percorso era raro.