Ramón Díaz: Diciassette titoli e non è finita

Alla Coppa del Mondo giovanile FIFA del 1979, un diciottenne Ramón Díaz condivise la squadra e i riflettori della Scarpa d'Oro del torneo con un adolescente di nome Diego Maradona, superando quasi tutti i partecipanti per vincere la Scarpa d'Oro con otto gol. Fu la prima prova di una carriera che lo avrebbe portato, secondo il conteggio della sua stessa federazione, a diventare l'allenatore di maggior successo nella storia del calcio argentino — un riconoscimento ottenuto lungo cinque decenni, tre continenti e, secondo il suo stesso conteggio, sedici o diciassette trofei solo come tecnico.

Da La Rioja al River Plate

Ramón Ángel Díaz, soprannominato "El Pelado", è nato il 29 agosto 1959 a La Rioja, in Argentina. È cresciuto nelle giovanili del River Plate sotto la guida dell'allenatore Norberto Yácono e ha esordito in prima squadra il 13 agosto 1978, imponendosi immediatamente come un attaccante letale e istintivo. Nel corso della sua prima parentesi nel club, dal 1978 al 1982, e di un ritorno dal 1991 al 1993, Díaz ha collezionato 202 presenze ufficiali e 95 reti con il River Plate, vincendo cinque titoli nazionali da giocatore e 14 titoli ufficiali in totale durante la sua permanenza — un record che lo ha reso, secondo i dati storici del River, uno degli attaccanti più prolifici mai prodotti dal club.

Una Scarpa d'Oro accanto a Maradona

La consacrazione internazionale di Díaz arrivò al Mondiale giovanile del 1979, dove vinse la Scarpa d'Oro con otto gol in un torneo dominato dalla selezione giovanile argentina, che annoverava Diego Maradona. Il sodalizio tra i due attaccanti — con Díaz capocannoniere che giocava a fianco del giocatore destinato a definire una generazione calcistica — rimane una delle note più celebri della sua carriera da calciatore.

Un tour europeo e asiatico

Dopo la sua prima parentesi al River Plate, Díaz portò il suo fiuto del gol in Europa, unendosi al Napoli in Italia per la stagione 1982-83, dove fu il miglior marcatore della squadra con otto gol — una stagione che precedette di diversi anni il celebre arrivo di Maradona nel club. Proseguì la sua avventura nel calcio italiano con Avellino, Fiorentina e in prestito all'Inter, prima di trasferirsi al Monaco in Francia, dove vinse la Coppa di Francia nel 1990-91. Dopo un secondo ritorno al River Plate, concluse la sua carriera da giocatore in Giappone con gli Yokohama Marinos, diventando il capocannoniere della J.League nel 1993 e il miglior marcatore di sempre del club nel derby di Yokohama, con otto gol in quella specifica rivalità.

L'allenatore che ha riportato il River sul continente

Il passaggio di Díaz alla carriera di allenatore ha prodotto risultati che, col tempo, hanno eclissato persino la sua carriera da giocatore. Nella sua prima grande esperienza in panchina al River Plate, ha conquistato la Copa Libertadores del 1996 e la Supercopa Sudamericana del 1997, riportando il club ai vertici del calcio continentale sudamericano dopo un periodo privo di tali successi, oltre a sette campionati argentini durante la sua gestione. La stessa storia ufficiale del River Plate attribuisce a Díaz "una capacità unica di riportare il River in cima al Sud America", citando il suo carisma e la rivalità con i rivali cittadini del Boca Juniors come elementi centrali della sua duratura popolarità tra i tifosi del club — una popolarità così forte da aver generato un ricorrente movimento di tifosi che ne chiedeva il ritorno.

Un itinerario da allenatore globale

Dal River Plate, la carriera di allenatore di Díaz si è estesa fino a diventare una delle più internazionali dello sport: esperienze al San Lorenzo (due volte), all'Independiente, all'Oxford United in Inghilterra, al Club América in Messico, alla nazionale del Paraguay, all'Al-Hilal in Arabia Saudita (due volte), al Pyramids FC in Egitto, al Libertad in Paraguay, al Botafogo, all'Al Nassr, al Vasco da Gama, al Corinthians e al SC Internacional in Brasile. Lungo il percorso ha aggiunto un titolo di Clausura nel 2007 con il San Lorenzo, successi consecutivi nella Saudi Professional League con l'Al-Hilal nel 2016-17 e nel 2021-22, vittorie nella King's Cup nel 2017 e nel 2022-23 e, recentemente nel 2025, il Campeonato Paulista con il Corinthians. Questo bottino complessivo di 17 titoli da allenatore è ciò che lo colloca, secondo i dati citati nella sua biografia, davanti allo storico allenatore argentino-italiano Helenio Herrera come il tecnico argentino più decorato nella storia dello sport.

Famiglia e difficoltà

Il figlio di Díaz, Emiliano Díaz, ha lavorato come suo vice allenatore in diverse delle sue esperienze in panchina, rendendo la coppia uno dei sodalizi padre-figlio più visibili nel calcio. La carriera di Díaz ha anche dovuto affrontare gravi difficoltà personali: è stato sottoposto a un intervento chirurgico d'urgenza per rimuovere un tumore benigno mentre allenava il Botafogo nel 2020, e nel marzo del 2023 ha lasciato il suo incarico all'Al-Hilal dopo che sua moglie è deceduta in un incidente stradale, facendo ritorno a casa in seguito al lutto.

Perché a Ramón viene dato del genio

Nessuna fonte qui esaminata definisce apertamente Ramón Díaz un "genio"; il linguaggio utilizzato dal resoconto storico del River Plate e dal giornalismo sportivo che segue la sua carriera propende piuttosto per "leggenda", "l'allenatore argentino di maggior successo nella storia" e lodi per il suo "carisma". Questa distinzione è importante. Ciò che Díaz ha effettivamente dimostrato in quasi cinquant'anni di sport è un'intelligenza calcistica straordinariamente duratura e adattabile: il giudizio tattico necessario per vincere la Copa Libertadores con il River Plate e ripetere un successo analogo decenni dopo in contesti calcistici completamente diversi in Arabia Saudita, Brasile ed Egitto, ciascuno caratterizzato da stili di gioco, mercati dei trasferimenti e pressioni differenti. Questa è una competenza manageriale autentica e rara: ricostruire una formula vincente ripetutamente in contesti non familiari anziché dipendere da un unico sistema o dal serbatoio di talenti di un solo paese. Ciò riflette un'eccezionale acume pratico e una gestione degli uomini piuttosto che un genio intellettuale in senso accademico, e la giusta conclusione è che Díaz appartenga ai grandi vincenti seriali del calcio — un titolo che il suo palmarès sostiene fermamente — senza bisogno del linguaggio enfatico del genio per dimostrarlo.

Eredità

L'eredità di Ramón Díaz abbraccia due carriere complete che insieme coprono quasi l'intera storia moderna della portata globale del calcio argentino: un attaccante vincitore della Scarpa d'Oro al Mondiale giovanile capace di segnare gol su tre continenti, e successivamente un allenatore che ha riportato il River Plate a vincere in campo continentale prima di accumulare, club per club e paese per paese, il palmarès tecnico più decorato che un allenatore argentino abbia mai prodotto.