Ramarni Wilfred: Il ragazzo che ha rifiutato il titolo

Nella primavera del 2014, un bambino di undici anni di Romford divenne, brevemente, il bambino più citato in Gran Bretagna. Aveva ottenuto 162 punti in un test del QI e ogni testata, dal giornale locale alla stampa nera americana, utilizzò lo stesso taglio: superiore a Einstein, superiore a Hawking, superiore a Bill Gates. La cosa più sorprendente dell'intero episodio è ciò che disse Ramarni Wilfred quando arrivarono i microfoni. "Non posso iniziare a paragonarmi a questi grandi uomini", disse ai giornalisti, "il cui duro lavoro prova chiaramente che sono dei veri geni".

Loom Grove

Wilfred aveva undici anni nel 2014 e viveva a Loom Grove, Romford, nell'est di Londra, essendosi trasferito nella zona due anni prima. Frequentava la St Anthony's Primary School in Upton Avenue a Forest Gate, diverse miglia a ovest, ed era iscritto al programma per alunni dotati e talentuosi della sua scuola. Sua madre, Anthea, aveva trentasette anni. Lei è stata la testimone principale del suo sviluppo precoce, e il suo racconto è la prova più concreta nell'intero registro di ciò che lo rendeva insolito.

L'Enciclopedia e il telegiornale delle sei

"All'età di tre anni sapeva già leggere e scrivere", raccontò Anthea al Romford Recorder, "e dai 18 mesi discutevamo le notizie e il suo libro preferito era un'enciclopedia". Quella frase contiene due affermazioni separate, che puntano in direzioni diverse. Leggere e scrivere a tre anni è precoce ma non estremamente raro. Una conversazione sostenuta sull'attualità dai diciotto mesi, con un'enciclopedia come libro preferito per andare a dormire, descrive qualcos'altro: una famiglia in cui un bambino insolitamente verbale riceveva materiale e conversazioni per adulti come routine, fin dal primo momento in cui poteva assorbirli. Qualunque fosse la dotazione naturale di Wilfred, era anche il prodotto di un ambiente che lo trattava come un interlocutore serio prima dei due anni.

Un 2:1 di Oxford a dieci anni

Il traguardo che ha preceduto realmente il test del QI — e che i titoli dei giornali hanno in gran parte sepolto — è stato accademico. Wilfred ha partecipato al The Brilliant Club, un ente di beneficenza britannico per la mobilità sociale fondato nel 2011 da due insegnanti, Jonathan Sobczyk e Simon Coyle, che recluta ricercatori di dottorato per gestire tutorial in piccoli gruppi, in stile universitario, per alunni dagli otto ai diciotto anni. Lo scopo dichiarato dell'ente di beneficenza è schietto: gli studenti provenienti da contesti meno avvantaggiati hanno circa una possibilità su trentatré di raggiungere le università più competitive, contro una su tre per i loro coetanei avvantaggiati. Il suo Scholars Programme culmina in una cerimonia di laurea tenutasi in un'università selettiva.

Wilfred ha scritto un saggio per il programma ed è stato valutato con un 2:1 — un 'upper-second', il voto con cui un buon studente universitario sarebbe soddisfatto. È stato invitato a una cerimonia di laurea a Oxford. È stato quel saggio, non il punteggio di un test, che lo ha portato a essere invitato a sostenere una valutazione del QI in primo luogo.

162, e Mensa

Il test è stato somministrato a Birkbeck, parte dell'Università di Londra. Wilfred ha ottenuto 162, posizionandolo nell'uno per cento superiore nel Regno Unito, e Mensa — la società di persone ad alto QI più antica e grande del mondo — lo ha invitato a unirsi. La sua reazione è stata notevolmente poco eroica. "Sono rimasto sorpreso e molto felice quando ho letto i risultati del mio test del QI", ha detto, "poiché non mi sentivo molto sicuro dopo aver completato il test".

La macchina dei titoli

Ciò che è successo dopo dice più sui media che sul ragazzo. Nel giro di settimane la storia era stata ripresa da testate negli Stati Uniti e in Africa, e l'inquadramento si è indurito in un'unica frase: un undicenne con un QI superiore a Einstein, Hawking e Gates. Nessuno di quei rapporti ha citato una fonte per i punteggi con cui lo stavano confrontando. Il confronto era un dispositivo retorico, ripetuto perché funzionava, e ha spostato il fatto più difendibile — che un decenne aveva scritto un saggio giudicato allo standard di laurea triennale.

Wilfred stesso, a giudicare dalle citazioni, era la persona più scettica nella stanza. "Non vedo davvero l'avere un QI alto come un grosso problema", ha detto, "ma mi sento molto privilegiato ad essere stato invitato a unirmi al Mensa". E, sulla domanda che dava a ogni articolo il suo titolo: "Chi lo sa? Forse il mio momento da 'vero genio' arriverà quando sarò grande, ma per ora sono solo orgoglioso di me stesso e felice che anche mia madre e mia sorella siano orgogliose di me".

Perché Ramarni è chiamato un genio

La parola si è attaccata a Wilfred per una ragione misurabile: un punteggio di 162 in un test del QI sostenuto a Birkbeck, nell'uno per cento superiore a livello nazionale, e l'invito al Mensa che ne è seguito. La qualità sottostante, per quanto le fonti supportino qualsiasi inferenza, è verbale-concettuale: un'insolita capacità di assorbire, strutturare e riprodurre argomenti astratti a un'età in cui alla maggior parte dei bambini viene ancora insegnata la struttura dei paragrafi. Il saggio di Oxford è la prova più solida, perché è stato valutato da uno specialista della materia secondo uno standard universitario piuttosto che da uno strumento a scelta multipla a tempo.

Il contro-argomento deve essere dichiarato chiaramente, e Wilfred ha dichiarato la maggior parte di esso lui stesso. Un punteggio del QI è una singola misurazione di una stretta fascia di abilità in un singolo pomeriggio; predice le prestazioni nei test molto meglio di quanto predica i risultati. I confronti con Einstein e Hawking che hanno guidato la copertura si basavano su numeri che nessun articolo ha verificato. Il 2:1 è stato assegnato all'interno di un programma di sensibilizzazione progettato per stimolare gli scolari, non all'interno di un titolo di Oxford. E il registro, così com'è, è un'istantanea di un bambino nel 2014 con quasi nulla pubblicato su ciò che ha fatto dopo — che è precisamente il problema con l'ungere un undicenne. Lui lo ha detto meglio: non poteva iniziare a paragonarsi a uomini il cui duro lavoro provava che fossero veri geni, e il suo momento, se fosse arrivato, sarebbe arrivato quando fosse diventato grande. Non è falsa modestia. È una descrizione accurata della situazione probatoria.

Dopo

Il registro pubblico su Ramarni Wilfred si ferma effettivamente nel 2014, il che è di per sé la lezione della storia. Il ciclo della stampa che lo ha reso famoso non aveva alcun meccanismo per seguire ciò che è successo dopo, e il risultato che ha oscurato — uno scolaro di Forest Gate che scrive a livello universitario, attraverso un ente di beneficenza costruito specificamente per colmare quel divario — è sempre stato quello più interessante. Se il suo "momento da vero genio" sia arrivato non è qualcosa che le fonti possono dire.