Rajiv Gandhi: Il Primo Ministro riluttante

Rajiv Gandhi pilotava aerei di linea per Indian Airlines e non aveva alcun interesse per la politica finché la morte del fratello minore non lo costrinse a entrarvi; sei anni dopo, quando sua madre fu uccisa dalle sue stesse guardie del corpo, si ritrovò a giurare come più giovane primo ministro dell'India, all'età di quarant'anni, lo stesso giorno. Avrebbe governato per cinque anni, avrebbe ricevuto il merito di aver trascinato il sistema di telecomunicazioni dell'India nell'era moderna, sarebbe stato accusato in uno dei più grandi scandali di tangenti per armamenti del Paese e, infine, sarebbe stato egli stesso ucciso da un attentatore suicida prima di compiere quarantasette anni.

Un pilota in una dinastia politica

Gandhi è nato il 20 agosto 1944 a Mumbai nella famiglia politica più in vista dell'India: sua madre, Indira Gandhi, sarebbe diventata primo ministro, e suo nonno materno era Jawaharlal Nehru, il primo primo ministro dell'India indipendente. È stato educato alla Doon School di Dehradun e poi al Trinity College di Cambridge, dove ha incontrato Sonia Maino, una studentessa italiana che avrebbe poi sposato; la coppia ha avuto due figli, Rahul e Priyanka. A differenza del resto della sua famiglia, Rajiv scelse l'aviazione invece della politica, formandosi e lavorando come pilota professionista per Indian Airlines e mostrando poca inclinazione a entrare negli affari familiari del governo.

Spinto in politica

Ciò cambiò quando il fratello minore, Sanjay Gandhi — visto a lungo come l'erede politico della madre — morì in un incidente aereo nel 1980. Sotto la pressione della madre e del Partito del Congresso, Rajiv si candidò riluttante alle elezioni dal collegio elettorale di Amethi nell'Uttar Pradesh ed entrò in Parlamento, salendo rapidamente tra i ranghi del Congresso nonostante lo status di outsider e l'inesperienza.

Un assassinio e una improvvisa carica di Primo Ministro

Il 31 ottobre 1984, Indira Gandhi fu uccisa a colpi di arma da fuoco dalle sue stesse guardie del corpo sikh in un atto di vendetta per l'assalto dell'esercito al Tempio d'Oro all'inizio di quell'anno. Rajiv prestò giuramento come primo ministro lo stesso giorno, diventando, a quarant'anni, la persona più giovane a ricoprire l'incarico. Il suo governo perseguì un programma di modernizzazione tecnologica ed economica che ruppe nettamente con l'approccio dei suoi predecessori: spinse l'espansione delle telecomunicazioni, contribuendo a stabilire Mahanagar Telephone Nigam Limited per estendere il servizio telefonico nell'India rurale, promosse l'informatizzazione in tutto il governo e l'industria, e iniziò a smantellare elementi del restrittivo regime di licenze indiano anni prima della più ampia liberalizzazione del 1991. Rafforzò anche i legami con gli Stati Uniti durante un periodo in cui l'India si era fortemente inclinata verso l'Unione Sovietica.

Lo Sri Lanka e un costoso intervento

La decisione di politica estera più consequenziale di Gandhi fu l'invio della Forza indiana di mantenimento della pace in Sri Lanka nel 1987 per far rispettare un accordo volto a porre fine alla guerra civile tra il governo dello Sri Lanka e i gruppi separatisti tamil, principalmente le Tigri per la Liberazione dell'Eelam Tamil. La missione si trasformò in un'operazione di contro-insurrezione prolungata e sanguinosa contro gli stessi combattenti delle Tigri Tamil che avrebbe dovuto aiutare a disarmare, costando la vita a più di 1.100 soldati indiani e circa 2.000 crore di rupie, e divenne profondamente impopolare sia in India che in Sri Lanka prima che le forze indiane si ritirassero nel 1990.

Lo scandalo Bofors

Il governo di Gandhi fu anche consumato dall'affare Bofors, incentrato su un contratto da 1,4 miliardi di dollari firmato nel 1986 affinché il produttore di armi svedese AB Bofors fornisse 410 obici all'esercito indiano. Le prove dimostrarono in seguito che Bofors pagò circa 90 milioni di dollari attraverso intermediari per assicurarsi l'affare nonostante la politica ufficiale dell'India contro l'uso di mediatori nei contratti di difesa — pagamenti che inclusero circa 7,3 milioni di dollari a Ottavio Quattrocchi, un uomo d'affari e stretto collaboratore di Sonia Gandhi, e circa 30 milioni di dollari a un agente di lunga data di Bofors, Win Chadha. Gandhi negoziò personalmente i termini chiave dell'accordo con il primo ministro svedese Olof Palme e aveva insistito pubblicamente sull'esclusione degli intermediari, rendendo le rivelazioni finali particolarmente dannose. Lo scandalo contribuì pesantemente alla sconfitta del Congresso nelle elezioni generali del 1989. Un tribunale di Delhi scagionò formalmente Gandhi dal coinvolgimento nel 2004, e l'ex capo della polizia svedese dichiarò in seguito che gli investigatori non trovarono alcuna prova che avesse personalmente ricevuto tangenti — ma il danno politico era già stato fatto anni prima, e non visse abbastanza da vedere l'assoluzione.

Assassinato durante un comizio elettorale

Il 21 maggio 1991, mentre faceva campagna per la rielezione a Sriperumbudur nel Tamil Nadu, Gandhi fu ucciso da un'attentatrice suicida appartenente alle Tigri per la Liberazione dell'Eelam Tamil, in quello che fu ampiamente inteso come rappresaglia per l'intervento della Forza indiana di mantenimento della pace contro il gruppo quattro anni prima. Aveva quarantasei anni. L'India gli conferì il Bharat Ratna, la sua più alta onorificenza civile, postuma quell'anno.

Perché Rajiv è chiamato un genio

La parola associata a Gandhi ha meno a che fare con l'intelletto puro che con uno specifico, ben documentato istinto per la modernizzazione tecnologica che superò la sua stessa eredità politica. Arrivò all'incarico come un pilota riluttante senza formazione ideologica, eppure spinse l'infrastruttura delle telecomunicazioni e dell'informatica dell'India più velocemente di qualsiasi predecessore, ponendo le basi — telefonia rurale, promozione precoce dell'informatica — che gli analisti successivi riconoscono come fondamento per la crescita del settore tecnologico dell'India negli anni '90, anche se la vasta liberalizzazione economica solitamente associata a quella crescita avvenne sotto i suoi successori nel 1991. Questo è un contributo genuino e identificabile: riconoscere, prima della maggior parte della classe politica indiana, che l'informatizzazione e le telecomunicazioni erano risorse strategiche piuttosto che pensieri burocratici tardivi. Ma si siede scomodamente accanto a due risultati molto più oscuri del suo mandato — un costoso, impopolare intervento militare in Sri Lanka che terminò con un fallimento e costò la vita a oltre mille soldati, e uno scandalo di tangenti per armamenti che, a prescindere da ciò che un tribunale concluse in seguito sulla sua colpevolezza personale, si svolse sotto la sua sorveglianza e costò al suo governo la maggioranza. Un record che combina una vera lungimiranza tecnocratica con grandi fallimenti in politica estera e di governo non è il profilo di un genio politico incondizionato; è più vicino a un leader la cui specifica intuizione in un dominio è stata retrospettivamente gonfiata per coprire cinque anni di potere misti e, in punti chiave, tragici.

Eredità

Gandhi è ricordato come il primo ministro che ha trascinato il governo e l'economia dell'India verso l'era tecnologica, un erede dinastico che non ha mai voluto il lavoro che gli è stato dato due volte dalla tragedia, e un leader la cui stessa vita è terminata nello stesso atto di violenza politica che lo aveva messo al potere per la prima volta.