Priyanka Chopra: La lunga ascesa verso la parità salariale

Nel 2023, dopo ventidue anni di carriera, Priyanka Chopra ha ricevuto qualcosa che non le era mai stato concesso: uno stipendio pari a quello del suo coprotagonista maschile. Il progetto era Citadel, la serie di spionaggio di Prime Video dal budget di circa 300 milioni di dollari, dove ha eseguito così tante acrobazie da riportare una cicatrice permanente su un sopracciglio. Entrambi i fatti appartengono alla stessa frase, perché la sua carriera non li ha mai separati. Le è stato offerto molto poco finché non aveva già svolto il lavoro due volte.

Un'infanzia misurata in spostamenti

Chopra era figlia di due medici dell'esercito, Ashok e Madhu Chopra, e l'esercito indiano ha deciso dove è cresciuta. Nata il 18 luglio 1982 a Jamshedpur, allora nel Bihar e oggi nel Jharkhand, si è trasferita con i genitori tra Delhi, Chandigarh, Ambala, Ladakh, Lucknow, Bareilly e Pune. Ha frequentato la La Martiniere Girls' School di Lucknow e il St Maria Goretti College di Bareilly, acquisendo quella particolare assenza di radici tipica dei figli dei militari, a proprio agio ovunque e originaria di nessun luogo in particolare. La sua famiglia correva in diverse direzioni contemporaneamente: un padre indù punjabi di Ambala, una madre indù magahi, un nonno materno veterano del Congresso, una nonna cristiana siriana giacobita malayali del Kerala.

A tredici anni è stata mandata negli Stati Uniti, frequentando la scuola a Newton, in Massachusetts, e a Cedar Rapids, in Iowa, dove ha studiato musica classica occidentale e cantato in cori. È stata anche vittima di bullismo a causa della sua razza, un'esperienza che non ha mai edulcorato nel raccontarla. Dopo tre anni è tornata e ha terminato l'ultimo anno alla Army Public School di Bareilly.

La corona

La via d'uscita è stata un concorso di bellezza, che ha affrontato metodicamente: un titolo locale di May Queen, poi il secondo posto a Femina Miss India 2000, che le ha portato la fascia di Miss India World. Il 30 novembre 2000, al Millennium Dome di Londra, è stata incoronata Miss Mondo, insieme al titolo di Regina Continentale di Bellezza per l'Asia e l'Oceania. È stata la quinta donna indiana a vincerlo. In India la corona era un passaporto per il cinema, e lei lo ha usato immediatamente.

Apprendistato sotto gli occhi del pubblico

Il suo primo film è stato in tamil, Thamizhan (2002), seguito da un debutto a Bollywood accanto a Sunny Deol in The Hero: Love Story of a Spy (2003). Andaaz, lo stesso anno, le ha portato il Filmfare Award per il miglior debutto femminile, condiviso con Lara Dutta, e Mujhse Shaadi Karogi (2004) l'ha messa accanto a Salman Khan e Akshay Kumar. La performance che ha suggerito qualcosa di più è stata Aitraaz (2004), in cui ha interpretato la predatrice sessuale Soniya Roy e ha vinto il Filmfare Award per la migliore performance in un ruolo negativo, essendo la seconda e ultima attrice a riceverlo. Nel 2006 Krrish e Don l'hanno resa una vera star, con quest'ultimo che ha incassato circa 1,05 miliardi di rupie in tutto il mondo, con Chopra che ha eseguito personalmente le sequenze di arti marziali. Poi sono arrivati sei flop consecutivi tra il 2007 e il 2008, il tipo di serie che mette fine alle carriere.

Fashion e la reinvenzione

Non ha messo fine alla sua. Fashion (2008) l'ha vista nel ruolo di Meghna Mathur, una modella che ascende e si disintegra, in un film incentrato sulle donne senza protagonista maschile. Ha incassato circa 600 milioni di rupie e le ha fatto vincere il National Film Award come migliore attrice e il Filmfare Award come migliore attrice; il critico Rajeev Masand ha giudicato che fosse la performance che "inevitabilmente sarebbe passata alla storia come la sua migliore". Ciò che è seguito è stata una campagna deliberata di difficoltà. In Kaminey (2009) ha interpretato una donna marathi esplosiva, e Raja Sen di Rediff l'ha definita la migliore performance dell'anno da parte di un'attrice. 7 Khoon Maaf (2011) l'ha resa un'assassina di mariti anglo-indiana e le ha fatto vincere un premio della critica Filmfare. Per Barfi! (2012) ha interpretato Jhilmil, una donna autistica, visitando istituti mentali per prepararsi; il regista Rituparno Ghosh ha definito la scelta "molto, molto coraggiosa" e il film è diventato la candidatura indiana agli Oscar. Si è allenata per quattro mesi come pugile per Mary Kom (2014). In Bajirao Mastani (2015), nel ruolo della prima moglie tradita Kashibai, Masand ha scritto che "praticamente ruba la scena".

La scommessa americana

All'apice della sua carriera indiana, l'ha lasciata. Quantico (2015-18) l'ha resa la prima donna sud-asiatica a guidare un dramma di un network americano e la prima attrice sud-asiatica a vincere un People's Choice Award. I film successivi sono stati altalenanti e lei è stata spesso migliore di loro: Baywatch (2017) è stato stroncato, sebbene IGN l'abbia definita "il punto forte del film"; Love Again (2023) è stato un flop. Il buon lavoro è arrivato ai margini e poi al centro, con The White Tiger (2021), The Matrix Resurrections (2021) e infine Citadel, dove Jasper Rees del Daily Telegraph ha sostenuto che avesse le caratteristiche di un James Bond al femminile, "seducente, divertente e tosta". Con Heads of State (2025), The A.V. Club la definiva "la vera star d'azione del film". Ora è pronta per tornare al cinema indiano in Varanasi di S. S. Rajamouli, riferito come il film indiano più costoso mai realizzato.

Il business di essere Priyanka

Ha fondato la Purple Pebble Pictures nel 2015, producendo in marathi e hindi e come produttrice esecutiva di The White Tiger. La Universal l'ha scritturata come artista discografica nel 2011 ed è diventata la prima star di Bollywood ad essere presa dalla Creative Artists Agency. La musica, secondo la sua stessa schietta valutazione, non ha funzionato: "In My City" è diventato triplo platino in India ma ha ottenuto circa cinquemila download digitali e nessun passaggio radiofonico in America, e lei ha concluso che continuare sarebbe stato "inutile". Le sue memorie Unfinished (2021) hanno raggiunto la lista dei bestseller del New York Times. Lavora con l'UNICEF dal 2006, diventando ambasciatrice globale di buona volontà nel 2016, e devolve un decimo dei suoi guadagni alla sua fondazione educativa. L'India le ha conferito il Padma Shri nel 2016, lo stesso anno in cui Time l'ha nominata una delle cento persone più influenti.

Perché Priyanka viene chiamata genio

La risposta onesta è che la parola si lega alla sua strategia piuttosto che al suo intelletto, e questa distinzione è importante. Nessun critico importante ha definito Priyanka Chopra un genio, e le fonti non supportano il far finta del contrario. Ciò che supportano è una forma rara e insegnabile di intelligenza professionale: la capacità di leggere il tetto di un settore e muoversi prima di colpirlo. Ha riconosciuto che una corona di concorso era una credenziale unica e l'ha incassata in fretta; che una serie di sei flop significava che il suo posizionamento glamour era esaurito e richiedeva un film guidato da donne senza protagonista maschile per romperlo; che l'apice del successo a Bollywood era il momento giusto, non quello sbagliato, per ricominciare come una sconosciuta nella televisione americana. Ognuna di queste è stata una decisione presa contro i consigli prevalenti, e ognuna ha funzionato.

Il caso del mestiere è più stretto ma reale. La sua portata è tecnica piuttosto che intuitiva, costruita attraverso una preparazione quasi industriale: quattro mesi di pugilato per Mary Kom, ricerca istituzionale per Barfi!, arti marziali per Don. I critici hanno notato ripetutamente che è migliore dei veicoli che la trasportano. Il contro-caso è altrettanto chiaro. La sua filmografia hollywoodiana contiene veri flop, la sua carriera musicale è fallita per sua stessa ammissione e il suo tweet del 2019 durante le tensioni tra India e Pakistan ha attirato credibili accuse di bellicismo che si conciliavano male con il suo ruolo all'ONU. È una stratega formidabile e un'attrice disciplinata. Chiamarla genio gonfia entrambi.

Eredità

Il significato di Chopra è strutturale. Prima di lei, il passaggio dal successo indiano ai ruoli da protagonista americani era dato per chiuso, e il divario retributivo tra i protagonisti maschili e femminili era semplicemente un fatto del mestiere. Ha trattato entrambi come posizioni negoziabili piuttosto che come leggi naturali, e ha dimostrato di avere ragione su entrambi i punti nel giro di un decennio. La cicatrice sul suo sopracciglio è, a suo modo, la cosa più precisa su di lei.