Pranav Venkatesh: Buddy è Pranav

Magnus Carlsen, il cinque volte campione del mondo che non elargisce complimenti a cuor leggero, ha riassunto una volta un giovane grande maestro indiano in sette parole: "Buddy è Pranav e Pranav è Buddy". Il soprannome è rimasto, così come i risultati. A marzo 2025, a diciotto anni, Pranav Venkatesh era diventato solo il quarto indiano della storia a vincere il Campionato mondiale di scacchi junior, unendosi a una lista che inizia con Viswanathan Anand.

Un'infanzia a Bengaluru davanti alla scacchiera

Pranav Venkatesh è nato il 13 ottobre 2006 a Bengaluru, nel Karnataka, e ha iniziato a giocare a scacchi all'età di sei anni. Si è formato sotto una serie di allenatori, tra cui Visweswaran Kameswaran, in un paese la cui cultura scacchistica aveva già prodotto Anand, il cinque volte campione del mondo il cui successo ha contribuito a gettare le basi per l'attuale generazione di prodigi indiani. All'interno di questo percorso, Pranav — universalmente noto con il soprannome di "Buddy Pranav" — si è fatto strada tra l'affollato campo di giovani talenti indiani verso il titolo non onorifico più alto dello sport.

Il lungo cammino verso il titolo di grande maestro

Il titolo di grande maestro si conquista a pezzi: un giocatore ha bisogno di tre "norme" di qualificazione, risultati solidi in tornei che soddisfino criteri specifici, più un punteggio Elo superiore a 2500. Pranav ha ottenuto le sue prime due norme all'Open di Serbia nel 2021 e al torneo Vezérképző GM a Budapest, in Ungheria, nel giugno 2022. Ha sigillato la terza vincendo l'Open di Limpedea a Baia Mare, in Romania, nell'agosto 2022, diventando il 75° grande maestro dell'India e il 27° del Tamil Nadu. In un paese che ora produce grandi maestri a un ritmo inimmaginabile una generazione fa, entrare in quella lista è di per sé un'impresa; farlo mentre era ancora adolescente, con vittorie in tre diversi paesi europei, ha segnato Pranav come qualcosa di più di un semplice nome aggiunto all'elenco.

Costruire un curriculum

Il titolo di grande maestro era solo l'inizio. Nell'ottobre 2022, Pranav ha vinto l'Olimpiade mondiale giovanile Under-16 e il Magnus Carlsen Academy Challenge nello stesso mese, poi ha battuto il collega prodigio indiano Raunak Sadhwani nel chess24 Challengers Chess Tour. Un anno dopo, nell'ottobre 2023, ha aiutato il club norvegese Offerspill Sjakklubb a vincere la European Chess Club Cup, segnando 5 punti su 7 individualmente. Il suo accumulo di risultati è continuato nel dicembre 2024, quando ha vinto due medaglie d'oro nelle sezioni Open Under-18 al Campionato mondiale giovanile Rapid e Blitz della FIDE — un risultato che ha segnalato che aveva superato l'etichetta di "giovane promessa" e stava giocando come un prodotto finito.

Campione mondiale junior

Il risultato fondamentale è arrivato il 7 marzo 2025, quando Pranav ha vinto il Campionato mondiale di scacchi junior con un punteggio di 9 su 11 — uno dei titoli più prestigiosi degli scacchi junior, un torneo che ha funto da trampolino di lancio per futuri giocatori di classe mondiale per decenni. Vincendolo, è diventato il quarto indiano a conquistare il titolo, dopo Viswanathan Anand nel 1987, Pentala Harikrishna nel 2004 e Abhijeet Gupta nel 2008 — una stirpe di grandezza scacchistica indiana che la vittoria di Pranav ha esteso quasi due decenni dopo l'ultima entrata.

A gennaio 2026, Pranav detiene un punteggio FIDE di 2641, collocandolo all'82° posto nel mondo — una classifica che, per un giocatore che non ha ancora vent'anni, lascia un notevole margine di miglioramento, e che i suoi risultati finora suggeriscono che sia in grado di scalare.

Una generazione cresciuta con Anand

La carriera di Pranav non può essere separata dalla storia più ampia degli scacchi indiani nell'ultimo decennio. I cinque regni di campione del mondo di Anand hanno trasformato gli scacchi in un'attività tradizionale in India, seminando accademie, percorsi di allenamento e una generazione di genitori disposti a puntare sul gioco come una carriera seria. Pranav è un prodotto di questa infrastruttura tanto quanto del suo stesso talento: allenato dall'età di sei anni, ha partecipato a tornei open europei per raccogliere le sue norme ed è stato spinto verso formati rapid e blitz dove riflessi e preparazione contano tanto quanto la profondità classica. La sua rivalità, trasformatasi in vittoria, su Raunak Sadhwani nel chess24 Challengers Tour riflette un modello più ampio: i giovani grandi maestri indiani ora giocano e si battono regolarmente tra loro sulla scena internazionale, segno di quanto sia diventata affollata e competitiva la scena giovanile del paese.

Perché Pranav viene chiamato genio

La parola "genio" si associa facilmente agli scacchi, un gioco i cui più grandi interpreti sono immaginati popolarmente come macchine calcolatrici piuttosto che come atleti o artisti. Nel caso di Pranav, l'abilità specifica mostrata è il riconoscimento di schemi e il calcolo compresso sotto pressione competitiva: la capacità di mantenere in mente un albero mutevole e multiramificato di possibili mosse, scartare le linee perdenti quasi istantaneamente e convertire un vantaggio in un punto pieno nel corso di decine di mosse. I suoi risultati — un titolo mondiale junior, medaglie d'oro in formati rapid e blitz che richiedono un'elaborazione più rapida rispetto agli scacchi classici, vittorie su forti grandi maestri senior — sono la prova di un calcolo insolitamente rapido e preciso per la sua età.

Ma conta anche il contro-argomento onesto. Nulla nel record di Pranav suggerisce che stia inventando una nuova teoria scacchistica o rimodellando il modo in cui il gioco viene compreso, come hanno fatto una manciata di veri innovatori. Il suo percorso — risultati giovanili costanti, tre norme raccolte in tre paesi, scalate incrementali nella classifica mondiale — sembra molto più il prodotto di una preparazione implacabile e ben guidata che di un'intuizione singolare e irripetibile. Il complimento di Magnus Carlsen era caloroso, non analitico; lodava una personalità tanto quanto uno stile di gioco. Il risultato di Pranav è meglio descritto come eccellenza competitiva d'élite, costruita su anni di lavoro disciplinato, piuttosto che come la cosa più rara a cui la parola "genio" è solitamente riservata.

Eredità

Il Campionato mondiale junior di Pranav Venkatesh lo colloca accanto ad Anand in una brevissima lista di indiani a detenere quel titolo, e a diciannove anni è ancora lontano da qualsiasi limite che la sua carriera finirà per trovare. In un paese che ora produce regolarmente grandi maestri adolescenti, la sua particolare distinzione è la profondità in tutti i formati — classico, rapid e blitz — e un curriculum che continua a crescere riga dopo riga. Che "Buddy Pranav" diventi un pilastro della prossima generazione di super grandi maestri indiani o semplicemente uno dei suoi tanti forti professionisti, la sua ascesa da bambino di sei anni che imparava le mosse a Bengaluru a campione mondiale junior a diciotto anni è già una storia di scacchi completa in sé.