Pita Limjaroenrat: L'uomo che ha vinto e perso la Thailandia

Il 13 luglio 2023, l'Assemblea nazionale thailandese ha votato per decidere se Pita Limjaroenrat dovesse diventare primo ministro. Aveva appena guidato il suo partito al più grande blocco di seggi nel paese. Ha ricevuto 324 voti e ne servivano 375. Il divario era composto quasi interamente da senatori nominati dalla giunta militare che aveva fatto campagna per smantellare. Sei giorni dopo, la mattina del secondo voto, la Corte costituzionale lo ha sospeso completamente dal parlamento.

Hamilton e Harvard

È nato a Bangkok il 5 settembre 1980, figlio maggiore di Pongsak Limjaroenrat, consigliere del Ministro dell'Agricoltura, e Linda Limjaroenrat; uno zio, Padung, ha servito come segretario del Ministro dell'Interno e si muoveva nell'orbita di Thaksin Shinawatra. La politica era onnipresente. A undici anni è stato mandato a Hamilton, in Nuova Zelanda, e istruito al St John's College — vivendo, per coincidenza, vicino a una ragazza che sarebbe diventata il primo ministro della Nuova Zelanda e che in seguito ha nominato come sua principale ispirazione politica.

È tornato per conseguire una laurea in finanza all'Università Thammasat nel 2002 con il massimo dei voti, ha vinto una borsa di studio per l'Università del Texas ad Austin ed è diventato il primo studente thailandese a ricevere la borsa di studio internazionale per studenti di Harvard. Ha completato un master congiunto in Pubblica Amministrazione alla Harvard Kennedy School e un MBA al MIT Sloan nel 2011, lavorando per il Boston Consulting Group lungo il percorso. È stato ad Harvard che gli è stata diagnosticata l'epilessia.

L'istruzione è stata interrotta da un lutto. A venticinque anni è tornato a casa per gestire CEO Agrifood, l'azienda di famiglia di olio di crusca di riso, che era pesantemente indebitata quando suo padre è morto. L'ha riportata in attivo entro due anni. In seguito ha servito come direttore esecutivo di Grab Thailand dal 2017 al 2018.

L'onda arancione

Thanathorn Juangroongruangkit lo ha reclutato per il partito Future Forward, e Pita è entrato in parlamento nel 2019 come membro della lista del partito. La sua reputazione iniziale è stata costruita su un discorso del luglio 2019 che esponeva una "teoria dei cinque pulsanti" della riforma agricola — proprietà terriera, debito agricolo, cannabis, agriturismo, acqua —, una performance insolitamente tecnica per un debutto dell'opposizione thailandese. Quando la Corte costituzionale ha sciolto Future Forward nel febbraio 2020, i suoi sopravvissuti si sono ricostituiti come partito Move Forward ed hanno eletto Pita leader a marzo.

Le elezioni generali del 2023 dovevano essere una contesa tra l'establishment e il Pheu Thai. Move Forward ha vinto 151 seggi circoscrizionali — più di qualsiasi partito — con circa quattordici milioni di voti e un'affluenza vicina al 76 per cento. Il programma di Pita era compresso in tre parole che ripeteva ovunque: demilitarizzare, decentralizzare, demonopolizzare. Prometteva la coscrizione volontaria, il matrimonio omosessuale, la riforma costituzionale, la decentralizzazione economica e — la clausola fatale — l'emendamento della Sezione 112, la legge di lesa maestà.

Il meccanismo si chiude

Il meccanismo di blocco era costituzionale e preinstallato. Duecentocinquanta senatori nominati sotto la carta della giunta hanno votato insieme ai membri eletti per il primo ministro. Quando Pita non ha raggiunto l'obiettivo il 13 luglio, il secondo tentativo è stato impedito: la Corte costituzionale lo ha sospeso per circa 42.000 azioni ereditate in iTV, un'emittente che aveva smesso di trasmettere nel 2007 ed era stata cancellata nel 2014. L'Assemblea si è poi rifiutata di riconsiderare la sua nomina su una regola procedurale contro le mozioni ripetute.

Il 2 agosto 2023 il Pheu Thai ha abbandonato la coalizione per governare con i partiti pro-giunta. Srettha Thavisin è diventato primo ministro il 22 agosto con tutti i 149 membri presenti di Move Forward che hanno votato contro. Pita l'ha definita "perdonabile ma non dimenticabile", e si è dimesso dalla leadership del partito a settembre con la motivazione che un deputato sospeso non poteva guidare un'opposizione.

La corte lo ha scagionato all'unanimità sulle azioni iTV il 24 gennaio 2024 ed è stato reintegrato. Una settimana dopo la stessa corte ha stabilito, sempre all'unanimità, che la promessa di Move Forward di emendare la Sezione 112 costituiva un tentativo di rovesciare la monarchia. Il 7 agosto 2024 ha sciolto il partito e ha bandito Pita e i suoi dirigenti dalla politica per dieci anni. Gli Stati Uniti e l'Unione Europea hanno condannato la sentenza. Pita ha detto di non avere rimpianti e ha twittato che è stato "il più grande onore della mia vita" servire. Due giorni dopo è stato fondato il People's Party con tutti i 143 deputati rimanenti.

Dopo il bando

È tornato alla Harvard Kennedy School nell'agosto 2024 come borsista Rajawali e visiting fellow sulla democrazia, descrivendo il suo nuovo ruolo come quello di "un allenatore, non un giocatore". Fa da mentore agli studenti sulla resistenza all'erosione democratica e ha intrapreso la propria agenda — intelligenza artificiale e democrazia, cambiamento climatico, gestione del rischio urbano. "Per noi, sul lato della democrazia con la 'd' minuscola, abbiamo bisogno di un nuovo manuale", ha detto a un intervistatore di Harvard. Continua a sostenere la riforma piuttosto che l'abolizione della lesa maestà, sulla base della proporzionalità tra reato e pena. Nel maggio 2025 ha annunciato un libro di memorie, The Almost Prime Minister.

Perché Pita è chiamato un genio

L'affermazione difendibile riguarda la traduzione, non l'intelletto puro. L'abilità dimostrata di Pita è convertire la politica tecnocratica in un linguaggio che vince voti di massa senza diluirla — le "tre D", i "cinque pulsanti", il "decennio perduto" dal 2014 al 2023. La politica di opposizione thailandese si basava da tempo sulla personalità e sul clientelismo; il risultato del 2023 di Move Forward è stato costruito su un manifesto insolitamente specifico che gli elettori potevano effettivamente recitare. Time lo ha inserito nella sua lista TIME100 Next nel 2023, la sua unica selezione thailandese, e il Washington Post lo ha definito probabilmente il politico più popolare della Thailandia. I sondaggi durante il 2024 lo hanno mantenuto ben davanti al primo ministro in carica.

Il contro-argomento è serio e non dovrebbe essere attenuato. Ha perso. L'aritmetica del Senato che lo ha sconfitto era pubblica, fissa e nota a ogni stratega a Bangkok prima che venisse espresso un solo voto, e Future Forward era già stato sciolto per motivi simili nel 2020 — la trappola in cui è caduto era già scattata una volta prima, in piena vista. Se la promessa sulla Sezione 112 fosse coraggio basato su principi o un errore di giudizio strategico è una domanda che i suoi stessi ex colleghi hanno sollevato, ed è diventato notevolmente più silenzioso sulla legge dopo la sentenza del gennaio 2024. Le sue credenziali — Thammasat, Texas, Harvard, MIT — segnalano eccellenza istituzionale piuttosto che originalità di pensiero. Il verdetto onesto è che possiede un'intelligenza comunicativa e organizzativa di prim'ordine, applicata a un sistema progettato per renderla insufficiente.

Eredità

Il bando di dieci anni di Pita lo ha rimosso dalla politica elettorale thailandese ma non dal suo futuro. Il People's Party ha ereditato la sua macchina, i suoi deputati e gran parte della sua piattaforma intatta, e il risultato del 2023 rimane come prova che una maggioranza thailandese voterà per una riforma strutturale quando le viene offerta chiaramente. Rimane il politico thailandese più importante a non aver mai ricoperto una carica — un uomo la cui sconfitta ha mappato la struttura di potere del paese più precisamente di quanto qualsiasi vittoria avrebbe potuto fare.