Il 12 settembre 1979 a Città del Messico, Pietro Mennea ha completato i 200 metri piani in 19,72 secondi, frantumando il record mondiale. Questa prestazione ha stabilito uno standard rimasto imbattuto per quasi diciassette anni. L'atleta italiano si è assicurato un posto nella storia dello sport grazie a questo traguardo, che persiste ancora oggi come record europeo della specialità.
Carriera iniziale e debutto olimpico
Nato a Barletta nel 1952, Mennea ha iniziato il suo percorso agonistico nel 1968. Nel 1971 aveva già conquistato il primo dei quattordici titoli italiani all'aperto nelle distanze dei 100 e 200 metri. Il suo debutto olimpico è avvenuto ai Giochi estivi del 1972 a Monaco, dove ha raggiunto la finale dei 200 metri. Ha stabilito un precedente diventando l'unico velocista maschio a qualificarsi per quattro finali olimpiche consecutive nei 200 metri tra il 1972 e il 1984.
L'oro di Mosca 1980
Alle Olimpiadi di Mosca del 1980, Mennea è entrato nella finale dei 200 metri come un candidato di spicco. Affrontando avversari come Allan Wells e Don Quarrie, ha condotto una gara difficile dalla corsia più esterna. Nonostante fosse in svantaggio nei primi 50 metri, ha accelerato sul rettilineo per sconfiggere Wells con un margine di 0,02 secondi. Durante gli stessi giochi, ha contribuito alla medaglia di bronzo italiana nella staffetta 4x400.
Transizione politica e professionale
Dopo il ritiro dall'atletica, Mennea ha intrapreso la carriera legale e ha lavorato come agente sportivo. È entrato in politica, rappresentando l'Italia come membro del Parlamento europeo dal 1999 al 2004, con il suo lavoro basato principalmente a Bruxelles e Strasburgo. Si è formato presso l'Università di Bari, l'Università di Salerno e l'Università D'Annunzio di Chieti-Pescara, dove ha successivamente lavorato.
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Mennea ha ricevuto numerose distinzioni nel corso della sua vita, tra cui quella di Commendatore dell'Ordine al merito della Repubblica Italiana nel 1979 e il titolo di Grande Ufficiale nel 1980. È stato insignito dell'Ordine olimpico d'argento nel 1997 e del Collare d'oro al merito sportivo nel 2018. Dopo la sua morte a Roma nel 2013, è stato sepolto al Cimitero Flaminio.
Fatti rapidi
- Nato: 1952, Barletta, Italia - Morto: 2013, Roma, Italia - Specialità principale: 200 metri - Tempo record mondiale: 19,72 secondi - Partecipazione olimpica: Cinque Giochi (1972-1988) - Carica politica: Membro del Parlamento europeo (1999-2004) - Luogo di sepoltura: Cimitero Flaminio
Domande dei lettori
### Per quanto tempo è rimasto valido il suo record mondiale dei 200 metri?
Il record di 19,72 secondi, stabilito nel 1979, è rimasto il record mondiale per quasi 17 anni fino a quando Michael Johnson lo ha superato nel 1996.
### Cosa ha fatto dopo il ritiro dallo sprint?
Ha lavorato come avvocato e agente sportivo, e ha servito un mandato come membro del Parlamento europeo dal 1999 al 2004.
