Pietro Ferrero: Il pasticciere che razionò fino alla Nutella

L'Italia in tempo di guerra non aveva quasi cacao e un surplus di nocciole piemontesi. Pietro Ferrero, un pasticciere che lavorava in un laboratorio angusto in Via Rattazzi ad Alba, risolse quella carenza con una pasta che allungava un po' di cioccolato con una grande quantità di nocciole — e così facendo, preparò la base per uno dei barattoli più riconosciuti al mondo.

Da Farigliano ad Alba

Ferrero nacque il 2 settembre 1898 a Farigliano, un piccolo paese del Piemonte, nel Regno d'Italia. Si formò come panettiere e pasticciere, il mestiere che avrebbe definito la sua vita lavorativa. Nel 1926 si trasferì con la moglie, Piera Cillario, che aveva sposato nel 1924, e il loro figlio piccolo ad Alba, la città sulle colline delle Langhe che sarebbe diventata sinonimo dell'azienda che stava per costruire. Gestì anche una pasticceria a Torino, in Via Sant'Anselmo, prima che la guerra lo riportasse definitivamente ad Alba.

Una carenza diventa una ricetta

Nel 1942 Ferrero aveva allestito un laboratorio dolciario sperimentale in Via Rattazzi ad Alba. L'approvvigionamento di cacao in Italia durante la guerra era scarso e pesantemente tassato, quindi Ferrero lavorò con ciò che le colline delle Langhe producevano in abbondanza: le nocciole. Le macinò in una pasta, la tagliò con una piccola quantità di cacao e diede al risultato la forma di un panetto che poteva essere affettato come il pane — la risposta di un pasticciere al razionamento piuttosto che un lusso. Chiamò la prima versione Pasta Gianduja, dal personaggio del carnevale piemontese e dal tradizionale cioccolato gianduja della regione, e poi Giandujot. Si vendette come un dolce pratico in un momento in cui i dolci pratici erano rari.

Fondazione della Ferrero

Il 14 maggio 1946, Pietro e Piera fondarono formalmente l'azienda che porta il suo nome, costruendo una fabbrica ad Alba in Via Vivaro e assumendo i primi lavoratori di quello che sarebbe diventato un impero dolciario multinazionale. Suo fratello Giovanni gestiva le vendite e la distribuzione, dando alla giovane azienda un braccio commerciale funzionante fin dall'inizio. Ferrero gestì l'azienda per soli tre anni prima della sua morte, ma la direzione era fissata: un unico prodotto distintivo, fatto con un ingrediente regionale economico, venduto a un prezzo che le famiglie comuni potevano permettersi.

Morte e successione

Pietro Ferrero morì il 2 marzo 1949 a Farigliano, all'età di 50 anni. Le storie aziendali descrivono la sua morte come improvvisa — un infarto, secondo la maggior parte dei resoconti, mentre era ancora nel mezzo dell'espansione dell'attività. Lasciò l'azienda al figlio, Michele Ferrero, allora ventitreenne, che prese il Giandujot a forma di panetto e nel 1951 lo raffinò in Supercrema, una versione spalmabile venduta a cucchiaiate. Michele avrebbe poi, nel 1964, riformulato la Supercrema in Nutella, il prodotto che ha reso Ferrero un nome familiare in più di 160 paesi. Il genio commerciale che ha costruito l'impero Ferrero — Nutella, Ferrero Rocher, Tic Tac, Kinder — è ampiamente attribuito a Michele; il contributo di Pietro è stato l'intuizione fondante e la pasta stessa.

L'azienda di famiglia

Il matrimonio di Pietro con Piera Cillario era di per sé un sodalizio lavorativo: lei è accreditata al suo fianco come co-fondatrice dell'azienda nel 1946, e il nome Ferrero è rimasto un nome di famiglia per tre generazioni, passando a Michele e poi ai nipoti Pietro Ferrero Jr. e Giovanni Ferrero, quest'ultimo ora presidente esecutivo dell'azienda. Nell'accordo di fondazione, Pietro forniva le ricette e la direzione creativa mentre suo fratello, Giovanni Ferrero Sr., costruiva le reti di distribuzione che portavano la Pasta Gianduja sugli scaffali — una divisione del lavoro comune nelle piccole aziende familiari italiane dell'epoca, ma che contava: significava che l'azienda aveva sia un prodotto che un mercato per esso fin dal suo primo anno.

Dopo Pietro

La morte di Pietro nel 1949 avrebbe potuto facilmente porre fine all'impresa; invece, sua vedova e suo fratello la mantennero in funzione mentre il figlio adolescente Michele imparava il mestiere dall'interno. Quando Giovanni Sr. morì nel 1957, Michele prese il controllo totale e, nei decenni successivi, trasformò l'improvvisazione bellica di una pasticceria regionale in uno dei più grandi gruppi dolciari del mondo — un'azienda privata che oggi si colloca accanto a Nestlé, Mondelēz, Hershey e Mars tra i più grandi attori del settore, ancora costruita attorno alla formula nocciola-cacao che Pietro elaborò durante una carenza.

Perché Pietro è chiamato un genio

La parola "genio" calza male su Pietro Ferrero, e vale la pena essere onesti sul perché. Non era uno scienziato o un inventore nel senso di laboratorio; la svolta che ha reso possibile la Nutella — raffinare il Giandujot in una crema spalmabile liscia in barattolo e poi nella ricetta moderna — appartiene a suo figlio Michele, che lavorò due e cinque anni rispettivamente dopo la morte di Pietro. Ciò che Pietro ha effettivamente fatto è stata un'impresa di artigianato applicato e istinto commerciale: di fronte a una carenza di cacao in tempo di guerra, ha sostituito un ingrediente locale economico senza sacrificare ciò che la gente voleva dal cioccolato, poi ha costruito un'azienda attorno ad esso abbastanza velocemente da sopravvivergli. Questo è più vicino all'ingegnosità di un artigiano sotto pressione che all'originalità intellettuale astratta — un genio della costrizione, se la parola si applica affatto, piuttosto che dell'invenzione. Le fonti su Ferrero lo accreditano uniformemente come fondatore e ideatore della pasta di nocciole, ma nessuna registra contemporanei che lo chiamassero genio durante la sua vita; la reputazione è retrospettiva, costruita dal successo successivo dell'azienda e attaccata retroattivamente al suo fondatore. Il caso onesto a suo favore poggia sul coraggio e sul tempismo — riconoscere un'opportunità nella carenza — più che su qualsiasi singolo salto creativo.

Eredità

Pietro Ferrero non visse abbastanza per vedere Nutella, Ferrero Rocher o Tic Tac; morì tre anni dopo aver fondato l'azienda e quindici prima del prodotto che avrebbe reso il suo nome sinonimo di cioccolato alle nocciole. Ma la mossa fondante — abbinare un ingrediente regionale accessibile a una ricetta semplice e ripetibile — ha stabilito il modello che suo figlio e i suoi nipoti avrebbero scalato in una delle più grandi aziende dolciarie del mondo, ancora con sede, e ancora di proprietà familiare, nella stessa città in cui Pietro aprì il suo laboratorio nel 1942.