Pierre-Joseph Van Beneden

Pierre-Joseph Van Beneden FRS FRSE FGS FZS (19 dicembre 1809 – 8 gennaio 1894) è stato uno zoologo e paleontologo belga. Gli viene attribuita l'introduzione dei termini "mutualismo" e "commensalismo" in biologia rispettivamente nel 1875 e nel 1876.

Vita

Nato a Malines, allora parte del Primo Impero francese, studiò medicina all'Università statale di Lovanio e zoologia a Parigi sotto la guida di Georges Cuvier (1769–1832). Nel 1831 divenne curatore del museo di storia naturale di Lovanio e, dal 1836 al 1894, fu professore di zoologia all'Università cattolica di Lovanio. Nel 1842 divenne membro dell'Académie des sciences de Belgique, di cui divenne presidente nel 1881. Nel 1875 divenne membro straniero della Royal Society di Londra e, nel 1884, membro onorario della Royal Society di Edimburgo.

Era il padre del biologo Edouard van Beneden (1846–1910). Pierre-Joseph van Beneden morì all'età di 84 anni a Lovanio, in Belgio. Era un cattolico devoto e, come afferma l'autore del suo necrologio per la Royal Society, mostrò sempre "la più ampia tolleranza per le opinioni altrui".

Lavoro

Van Beneden era uno specialista nel campo della parassitologia, noto per i suoi studi approfonditi sullo sviluppo, la trasformazione e il ciclo vitale dei vermi parassiti. Nel 1858, un trattato su questo argomento vinse il Grand prix des sciences physiques dell'Institut de France. Fu pubblicato nella "International Scientific Series" (1875), con il titolo Les commensaux et les parasites dans le règne animal, e fu tradotto in inglese e tedesco.

Condusse ricerche approfondite in biologia marina e, nel 1843, stabilì uno dei primi acquari e laboratori marini al mondo a Ostenda. Con lo zoologo francese Paul Gervais (1816–1879), pubblicò un'importante opera sui cetacei estinti e viventi intitolata Ostéographie des Cétacés, vivants et fossiles. Il suo interesse per la materia era iniziato durante gli scavi resi necessari dalla fortificazione di Anversa, quando vennero alla luce numerose ossa di balene fossili. I suoi articoli sulle specie estinte trovate vicino ad Anversa furono pubblicati negli Annales du musée royal d'histoire naturelle de Brucelles, e includevano una descrizione delle foche fossili scoperte nella stessa area.

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Introdusse il termine mutualismo nella sua opera Les Commensaux et les Parasites (1875). Aveva usato il termine in precedenza nel 1873 in una comunicazione alla Reale Accademia del Belgio.

Distinzioni

Van Beneden partecipò alla celebrazione del trecentenario dell'Università di Edimburgo e lì ricevette un dottorato onorario in legge (LL.D.). Fu membro straniero della Royal Society e anche delle società linneana, geologica e zoologica di Londra. Fu presidente della Reale Accademia Belga nel 1881 e fu nominato Grand'Ufficiale dell'Ordine di Leopoldo in occasione del suo giubileo professionale. Fu eletto membro onorario straniero dell'American Academy of Arts and Sciences nel 1886. Divenne membro straniero della Reale Accademia olandese delle arti e delle scienze nel 1859.

Il pesce carbonifero estinto Benedenius prende il nome da lui, la cui specie tipo van Beneden aveva inizialmente descritto come Paleoniscus deneensis.