Pierre-Joseph Proudhon: L'uomo che diede un nome all'anarchismo

Nel 1840 uno stampatore sconosciuto di Besançon pubblicò un opuscolo che poneva una domanda e vi rispondeva in tre parole. Cos'è la proprietà? La proprietà è un furto. La frase detonò in tutta Europa, e l'uomo che l'aveva scritta fece qualcosa che nessuno aveva fatto prima: poche pagine dopo si definì anarchico, prendendo una parola che significava caos e rivendicandola come un'insegna. Fu la prima persona nella storia a farlo. Tutto ciò che seguì nella tradizione anarchica — Bakunin, Kropotkin, i sindacalisti, la Comune di Parigi — risale a lui.

Il mandriano del Giura

Proudhon nacque il 15 gennaio 1809 a Besançon, nella Franca Contea, figlio di un bottaio e oste le cui ambizioni commerciali non andarono mai a buon fine. La famiglia era povera nel modo specifico e opprimente che lascia il segno: a nove anni, Pierre-Joseph lavorava come mandriano nelle montagne del Giura. Non fu, in alcun senso convenzionale, istruito. Ciò che aveva era una biblioteca pubblica cittadina e un appetito che non si placava mai. Apprendista stampatore, componeva i caratteri dei testi altrui e li leggeva mentre li componeva — e imparò il greco, il latino e l'ebraico lungo la strada. La stamperia fu la sua università e lo espose alle correnti radicali dell'epoca, compresi gli schemi utopici di Charles Fourier, il cui lavoro gestì come compositore.

Nel 1838 l'Accademia di Besançon gli assegnò la pensione Suard, uno stipendio per un promettente studioso locale. Gli regalò tempo a Parigi. Nel giro di due anni lo usò per scrivere il libro che lo rese famoso.

La proprietà è un furto

Cos'è la proprietà? (Qu'est-ce que la propriété?) non è l'attacco grossolano che il suo slogan suggerisce. L'obiettivo di Proudhon non erano gli strumenti nell'officina di un artigiano o il campo coltivato da un contadino. Era la proprietà come diritto a un reddito tratto dal lavoro altrui — rendita, interesse, il rendimento che spetta alla proprietà piuttosto che allo sforzo. Distinse nettamente tra possesso, che difendeva, e proprietà in quel senso estrattivo, che condannava. Voleva che la piccola proprietà contadina e artigiana fosse preservata e moltiplicata, non abolita.

L'altro gesto fu l'auto-definizione. Chiamarsi anarchico nel 1840 significava abbracciare un insulto; la parola significava disordine, la ghigliottina, la plebe. Proudhon la capovolse. L'ordine, sosteneva, non discende dall'autorità. Cresce dal basso, da accordi presi liberamente tra eguali — e il governo, lungi dal produrre ordine, è ciò che lo impedisce. In seguito avrebbe definito la libertà non come l'assenza degli altri ma come "la sintesi della comunità e dell'individualismo", una formula che spiega perché si inserisce a fatica in ogni casella ideologica costruita da allora.

Il mutualismo

Il programma positivo che costruì su quella critica fu il mutualismo. I lavoratori avrebbero posseduto i mezzi di produzione attraverso associazioni e cooperative. Il credito sarebbe stato fornito non da banche che realizzavano profitti, ma da istituzioni di credito reciproco che prestavano al costo. Le merci sarebbero state comunque scambiate sui mercati, tramite contratto tra produttori, piuttosto che distribuite per decreto da un'autorità centrale. L'organizzazione federale — comuni e associazioni vincolate da accordi — avrebbe sostituito lo Stato centralizzato.

Due caratteristiche resero ciò eretico per quasi tutti. Proudhon si opponeva al capitalismo e alla proprietà statale con uguale forza, il che significava che poteva essere attaccato da entrambi i lati. E a differenza di Marx o, più tardi, di Bakunin, sosteneva che il socialismo fosse possibile senza una rivoluzione violenta — che la trasformazione sarebbe avvenuta attraverso la riforma economica, il credito cooperativo e l'associazione volontaria, non attraverso una presa di potere che avrebbe semplicemente installato nuovi padroni.

La lite con Marx

I due uomini corrisposero prima di litigare. Nel 1846 Proudhon pubblicò Sistema delle contraddizioni economiche, sottotitolato Filosofia della miseria, applicando un metodo dialettico all'economia politica. Marx rispose nel 1847 con Miseria della filosofia, una demolizione il cui titolo era uno scherzo a spese di Proudhon, e la rottura fu permanente. Si consolidò come la linea di frattura centrale del socialismo del XIX secolo: centralizzato, rivoluzionario e statalista da un lato; federale, gradualista e antiautoritario dall'altro. Quando la Prima Internazionale si divise negli anni '70 dell'Ottocento tra Marx e Bakunin, fu sostanzialmente una replica di questo argomento, con le posizioni di Proudhon portate avanti dall'uomo che aveva personalmente influenzato.

1848: Un rivoluzionario in Parlamento

La Rivoluzione di Febbraio mise il teorico alla prova, e la pratica andò male. Proudhon fu eletto all'Assemblea Costituente e vi passò il tempo ad attaccare la democrazia rappresentativa dall'interno. Si gettò nel giornalismo, dirigendo o scrivendo per quattro giornali in tre anni — Le Représentant du Peuple, Le Peuple, La Voix du Peuple e Le Peuple de 1850.

All'inizio del 1849 lanciò la sua grande esperienza pratica, la Banca del Popolo (Banque du Peuple), concepita per fornire credito reciproco senza interessi ai lavoratori. Più di 13.000 persone, per la maggior parte operai, si iscrissero. Le sottoscrizioni non raggiunsero i 18.000 franchi richiesti e l'impresa nacque morta. Poche settimane dopo fu arrestato per aver insultato il presidente Luigi Napoleone Bonaparte e imprigionato dal 1849 al 1852 — anni che trascorse, come da sua abitudine, scrivendo.

Esilio e federazione

Della giustizia nella rivoluzione e nella chiesa (De la Justice dans la Révolution et dans l'Église), la sua vasta opera del 1858 sulla giustizia, portò a nuovi processi, e fuggì in Belgio, dove visse in esilio dal 1858 al 1862, tornando dopo la liberalizzazione del Secondo Impero. Le sue ultime opere si rivolsero alla questione costituzionale. Del principio federativo (Du Principe fédératif, 1863) sostenne che il nazionalismo conduce inevitabilmente alla guerra e propose come alternativa un'Europa federata di comunità autonome — una posizione che si legge con più lungimiranza nel XXI secolo rispetto alla maggior parte di ciò che scrissero i suoi contemporanei.

Morì a Passy il 19 gennaio 1865, quattro giorni dopo il suo cinquantaseiesimo compleanno, e fu sepolto a Montparnasse. Gustave Courbet lo dipinse lo stesso anno, circondato dai suoi figli.

Perché Pierre-Joseph è definito un genio

La rivendicazione poggia su un atto di invenzione concettuale difficile da sovrastimare. Proudhon non si limitò a sostenere opinioni radicali; creò una categoria politica. Prese un termine di puro insulto e lo trasformò nel nome di una tradizione che ha prodotto filosofia seria, movimenti di massa e rivoluzioni per quasi due secoli. È chiamato il padre dell'anarchismo perché la descrizione è letteralmente esatta — fu il primo anarchico autoproclamato, e le scuole che lo seguirono, dall'anarchismo collettivista all'anarco-sindacalismo, si definiscono tutte in relazione alle posizioni che ha tracciato. Fece ciò senza educazione formale, dal banco di un compositore, in una lingua di aforismi così taglienti che "la proprietà è un furto" sopravvive come una delle poche frasi della teoria politica del XIX secolo che la gente comune cita ancora. La distinzione tra possesso e proprietà, l'insistenza sul fatto che il credito sia il luogo in cui risiede realmente il potere economico e la critica federalista allo Stato-nazione erano tutte autenticamente sue.

Il contro-argomento ha un peso reale. Il suo programma costruttivo fallì in ogni test pratico a cui lo sottopose: la Banca del Popolo crollò per mancanza di 18.000 franchi e il suo mandato all'Assemblea non produsse nulla. Il suo pensiero era più polemico che sistematico, e l'accusa di Marx — che maneggiasse il vocabolario dialettico senza controllarlo — colpì abbastanza duramente da mantenerlo ai margini dell'economia accademica da allora. Peggio ancora, i suoi taccuini privati contengono opinioni antisemite e sessiste che sono brutte secondo qualsiasi standard, inclusi quelli di alcuni suoi contemporanei. I difensori notano che queste non formavano la base della sua filosofia politica; è vero e non è un'assoluzione. Era un originale di prim'ordine e, in modi specifici e documentati, un bigotto.

Eredità

Proudhon rimase l'influenza dominante sul radicalismo della classe operaia francese fino agli anni '20, e la sua portata andò ben oltre la Francia — fino a Herzen, Kropotkin e Tolstoj in Russia, ai movimenti sindacalisti di Spagna e Italia, alla stessa idea federalista. Ogni dibattito da allora sulla questione se la liberazione richieda di conquistare lo Stato o di dissolverlo è, in definitiva, un argomento che lui ha iniziato.