Philippe Aghion: Distruzione creativa, resa misurabile

Nell'ottobre 2025, la Reale Accademia Svedese delle Scienze ha assegnato metà del premio per l'economia a Philippe Aghion e Peter Howitt "per la teoria della crescita sostenuta attraverso la distruzione creativa", con l'altra metà andata a Joel Mokyr. La frase aveva aspettato trentatré anni per quella sentenza. Aghion è cresciuto in una casa parigina dove sua madre dirigeva la casa di moda Chloé e suo padre una galleria sul Boulevard Saint-Germain; ricordava di essere "circondato da artisti, tra cui Karl Lagerfeld". È diventato invece l'economista che ha trasformato lo slogan di Schumpeter in equazioni che i dati a livello di azienda potevano effettivamente testare.

La casa Chloé

Aghion è nato il 17 agosto 1956 a Parigi. Sua madre, Gaby Aghion, ha fondato Chloé ed è accreditata per aver coniato il termine prêt-à-porter; suo padre, Raymond Aghion, gestiva una galleria d'arte sul Boulevard Saint-Germain. Entrambi i genitori provenivano da famiglie ebree originarie di Alessandria, in Egitto, che si erano trasferite nel Quartiere Latino di Parigi e successivamente a Neuilly-sur-Seine. Era una casa organizzata attorno al design, al commercio e al gusto: tre cose che risultano essere a valle dell'innovazione, il tema che avrebbe occupato la sua vita.

La matematica prima di tutto

La sua formazione è stata matematica prima che economica. Si è laureato nella sezione di matematica dell'École Normale Supérieure di Cachan, ora ENS Paris-Saclay, poi ha conseguito un diplôme d'études approfondies in economia matematica all'Université Paris I Panthéon-Sorbonne, seguito da un doctorat de troisième cycle presso la stessa istituzione. Ha completato un dottorato in economia ad Harvard nel 1987. La sequenza è importante: Aghion è arrivato alla teoria della crescita attrezzato per formalizzarla piuttosto che semplicemente per descriverla.

Il modello

È diventato assistente professore al MIT nel 1987, è entrato al CNRS come ricercatore nel 1989 e nel 1990 è diventato vice capo economista presso la Banca europea per la ricostruzione e lo sviluppo: un posto in prima fila mentre le economie post-comuniste cercavano di ricostruire la loro base produttiva. Nel 1992, con Peter Howitt, ha pubblicato il modello che porta i loro nomi.

Il quadro di Aghion-Howitt è la teoria della crescita endogena schumpeteriana: l'innovazione è il motore e ogni nuova tecnologia rende obsoleta la sua predecessora. Il modello ha introdotto l'effetto di "furto di business", in cui un innovatore cattura il mercato di un rivale e quindi governa l'entrata e l'uscita delle aziende. La valutazione di Ufuk Akcigit è che il quadro "ha rivoluzionato l'analisi della dinamica della crescita economica endogena consentendo il va e vieni tra teoria e dati a livello di azienda". Quella clausola finale è il risultato. La teoria della crescita era stata elegante e in gran parte impossibile da testare; Aghion e Howitt hanno costruito una versione con parti mobili osservabili.

Concorrenza, trappole e la frontiera

Si è trasferito al Nuffield College, Oxford e all'University College London nel 1996, poi ad Harvard nel 2002 come Robert C. Waggoner Professor of Economics. Nel corso degli anni 2000 ha studiato i legami tra concorrenza, istituzioni e crescita, identificando una relazione a U rovesciata tra l'intensità della concorrenza e il tasso di innovazione. Ha anche lavorato sulla trappola del reddito medio, mostrando perché le economie emergenti si bloccano prima di raggiungere lo status avanzato: la crescita guidata dall'accumulazione di capitale raggiunge un tetto man mano che un paese si avvicina alla frontiera tecnologica e deve passare alla crescita guidata dall'innovazione.

Nel 2015 è diventato Centennial Professor of Economics alla London School of Economics e contemporaneamente ha assunto la cattedra di Economia delle istituzioni, dell'innovazione e della crescita al Collège de France. Nel 2020 ha aggiunto la cattedra Kurt Björklund in Innovazione e crescita all'INSEAD.

L'economista in pubblico

Aghion non si è mai limitato alla sala seminari. Ha guidato un gruppo di lavoro di esperti internazionali il cui rapporto del 2010 al ministro Valérie Pécresse raccomandava una "governance equilibrata" per le università francesi, proponendo organi di governo doppi modellati su Harvard, MIT, Oxford e Cambridge. Ha consigliato la Commissione di alto livello dell'ONU sull'occupazione sanitaria e la crescita economica nel 2016 e il Gruppo consultivo di alto livello Banca mondiale-FMI sulla ripresa e la crescita sostenibili e inclusive nel 2021, e ha fatto parte del comitato esecutivo e di vigilanza e del consiglio di amministrazione del CERGE-EI.

Le sue politiche hanno viaggiato. Simpatizzante comunista da studente, ha co-firmato un appello a sostegno di François Hollande nel 2012, citando "la rilevanza delle opzioni proposte, in particolare per quanto riguarda la ripresa della crescita e dell'occupazione", e nel 2017 si è dichiarato a favore di Emmanuel Macron. La traiettoria ha attirato critiche: AOC Media lo ha criticato per "tecno-ottimismo, un attaccamento alla crescita del PIL come indicatore principale e una comprensione limitata della crisi ambientale multifattoriale contemporanea".

Perché Philippe è chiamato un genio

La qualità in mostra è la formalizzazione: la capacità di prendere una metafora che tutti citano e nessuno può usare, e darle una struttura che generi previsioni falsificabili. La "distruzione creativa" di Schumpeter era circolata per mezzo secolo come frase per editoriali. Aghion e Howitt hanno fornito il meccanismo: l'effetto di furto di business, la dinamica di entrata e uscita, il legame che va dalla decisione di innovazione di un'azienda al tasso di crescita di un paese. La parola di Akcigit per ciò che ha fatto è "rivoluzionato", e la sua ragione dichiarata (che ha consentito il "va e vieni tra teoria e dati a livello di azienda") identifica la cosa giusta. Il genio, se la parola si applica, è nella falegnameria.

Il contro-argomento merita di essere esposto. Questo è un lavoro collaborativo; il modello è Aghion-Howitt, e il premio del 2025 è stato condiviso non solo con Howitt ma con Joel Mokyr, uno storico economico che estrae una vena diversa della stessa domanda. Aghion non ha scoperto che l'innovazione guida la crescita: Schumpeter l'ha detto, e la teoria della crescita endogena era un campo attivo in cui è entrato piuttosto che fondato. E il quadro porta con sé una politica che i critici trovano ingenua: l'accusa di tecno-ottimismo e di eccessivo attaccamento al PIL è un'obiezione a ciò che il modello tratta come obiettivo, non un cavillo sul metodo. Ha costruito il miglior strumento disponibile per misurare una cosa; l'argomento è se quella cosa sia quella giusta da misurare.

Cosa ha costruito la teoria

Aghion è membro dell'American Academy of Arts and Sciences dal 2009, presidente della European Economic Association nel 2017 e redattore dell'Annual Review of Economics dal 2018. Lui e Howitt hanno condiviso il BBVA Foundation Frontiers of Knowledge Award in Economics nel 2019, sei anni prima di Stoccolma. La Francia lo ha nominato Cavaliere della Legion d'Onore nel 2012 e Ufficiale dell'Ordine Nazionale al Merito nel 2018. I suoi libri — Endogenous Growth Theory (1998), il Handbook of Economic Growth in due volumi (2005), Competition and Growth (2006), The Economics of Growth (2009) e The Power of Creative Destruction (2021) — sono diventati apparati standard. Il documento del 1992 è ora ciò che viene insegnato agli studenti laureati prima che venga insegnato loro a discutere con esso, che è l'unica forma duratura di vittoria in economia.