Pietro II di Jugoslavia: Un regno di undici giorni

Il 27 marzo 1941, un gruppo di ufficiali jugoslavi rovesciò la reggenza, dichiarò maggiorenne uno studente diciassettenne e lo mise sul trono. Belgrado scese in piazza per festeggiare. Undici giorni dopo l'esercito tedesco era nel paese e il nuovo re fuggiva verso la costa. Non governò mai più ed è sepolto — dopo una deviazione di quarantatré anni e cinquemila miglia — in un mausoleo a Oplenac.

Un figlioccio di re

Pietro nacque a Belgrado il 6 settembre 1923, primo figlio del re Alessandro I di Jugoslavia e della regina Maria, figlia della casa reale rumena. Il suo battesimo fu una mappa dell'Europa dinastica tra le due guerre: tra i suoi padrini figuravano il re Ferdinando I di Romania, la regina Elisabetta di Grecia e il re Giorgio V del Regno Unito. Fu istruito al Palazzo Reale di Belgrado e poi mandato alla Sandroyd School a Cobham nel Surrey — un'educazione preparatoria inglese per l'erede di una federazione balcanica di appena cinque anni.

Quella scolarizzazione terminò bruscamente. Il 9 ottobre 1934, durante una visita di Stato a Marsiglia, Alessandro I fu assassinato. Pietro aveva undici anni. Lasciò Sandroyd e tornò a casa re di nome, con l'autorità reale conferita a una reggenza guidata dal principe Paolo.

Undici giorni

La reggenza di Paolo trascorse la fine degli anni '30 cercando di tenere la Jugoslavia fuori dalla guerra imminente senza offendere Berlino, e nel marzo 1941 firmò un patto di non aggressione con la Germania nazista. La reazione all'interno del corpo degli ufficiali fu immediata: il 27 marzo, il generale Dušan Simović guidò un colpo di Stato che spazzò via la reggenza e proclamò la maggiore età di Pietro. Fu un atto genuinamente popolare a Belgrado, e catastrofico. La Germania invase il 6 aprile 1941 e, nel giro di poche settimane, il paese fu invaso e smembrato.

Pietro e il suo governo partirono — prima per la Grecia, poi per la Palestina, poi per l'Egitto, raggiungendo Londra nel giugno 1941. Aveva diciassette anni ed era a capo di un governo in esilio di uno Stato che non appariva più su nessuna mappa. A Londra terminò i suoi studi a Cambridge e si unì alla Royal Air Force. All'interno della Jugoslavia occupata, come riporta lo stesso resoconto della casa reale serba, era considerato il simbolo della resistenza al nazismo — una funzione che poteva svolgere proprio perché non poteva fare nient'altro.

La scelta impossibile

La guerra gli tolse poi il trono una seconda volta, e nessun colpo di Stato poteva invertire questa situazione. Pietro inizialmente sostenne il generale Draža Mihailović e i cetnici come la resistenza legittima sotto la sua corona. I rapporti che arrivavano a Londra sull'accomodamento dei cetnici con le forze dell'Asse erosero costantemente quella posizione, e il sostegno degli Alleati si spostò verso i partigiani di Josip Broz Tito. Alla fine della guerra, il re a Londra era stato completamente superato dal comandante guerrigliero sul campo, che aveva un esercito, un territorio e un programma politico, nessuno dei quali Pietro possedeva.

Sposò la principessa Alessandra di Grecia e Danimarca, figlia del re Alessandro degli Elleni, il 20 marzo 1944. Il loro figlio, il principe ereditario Alessandro, nacque il 17 luglio 1945. Il 29 novembre 1945 l'Assemblea costituente jugoslava lo depose e proclamò una repubblica. Aveva ventidue anni ed era stato un monarca regnante, in senso pratico, per meno di quindici giorni della sua vita.

Venticinque anni dopo

Il resto è la lunga e poco affascinante aritmetica di un monarca deposto senza Stato. Pietro si stabilì negli Stati Uniti, vivendo per un periodo vicino a Chicago e lavorando poi nelle pubbliche relazioni a New York. Nel 1955 pubblicò le sue memorie, A King's Heritage. Nel 1967 accettò un lavoro presso la Sterling Savings and Loan a Los Angeles. La depressione e l'alcolismo segnarono quei decenni e causarono la cirrosi epatica; sua moglie Alessandra tentò il suicidio nel 1963. Morì a Denver, in Colorado, il 3 novembre 1970, all'età di quarantasette anni, dopo un trapianto di fegato fallito.

Fu sepolto nella chiesa del monastero di San Sava a Libertyville, nell'Illinois — l'unico re sepolto su suolo americano. Il 26 maggio 2013, molto tempo dopo la caduta dello Stato che lo aveva deposto, i suoi resti furono riportati e sepolti nuovamente nel Mausoleo della Famiglia Reale a Oplenac, in Serbia.

Perché Pietro è chiamato genio

Non lo è, e l'onestà impone di dirlo chiaramente. Nulla nel registro — né l'istruzione preparatoria inglese, né gli studi di guerra a Cambridge, né il servizio nella RAF, né le memorie — supporta una pretesa di eccezionale capacità intellettuale o creativa. Non ebbe mai la possibilità di dimostrare abilità politica e, nell'unica arena in cui fu realmente messo alla prova, la contesa con Tito per il sostegno degli Alleati, perse completamente.

Ciò che si può dire con precisione è più limitato e più interessante. Pietro ha funzionato come simbolo in un momento in cui i simboli facevano un lavoro reale. Il colpo di Stato del 27 marzo fu compiuto in suo nome, il che rese la sua ascesa il volto visibile del rifiuto jugoslavo di sottomettersi alla Germania; la sua presenza a Londra diede agli jugoslavi occupati una persona legittima, piuttosto che un'astrazione, a cui legare la loro resistenza. Questo è un ruolo storico genuino. Ma appartiene alla carica e al momento, non al ragazzo. Non aveva esercito, né territorio, né entrate indipendenti e, a diciassette anni, nessuna formazione politica. Gli ufficiali che lo fecero re non lo consultarono, e gli Alleati che abbandonarono la sua causa non ne ebbero bisogno.

Il contro-argomento è semplicemente la biografia completa: un regno di undici giorni, un esilio di ventinove anni, un problema fatale con l'alcol e una morte in un ospedale di Denver a quarantasette anni. Definire Pietro II un genio significherebbe confondere l'importanza di una corona con le capacità dell'uomo che la indossa. La sua reale distinzione non ha bisogno di inflazione — era l'ultimo re di un paese che non esiste più, deposto a ventidue anni, e ha trascorso la metà restante della sua vita come il resto vivente di una Jugoslavia che monarchici e comunisti avevano entrambi finito.

Eredità

La monarchia che Pietro perse non fu mai restaurata e la federazione su cui regnò brevemente si è da allora divisa in sette stati. Ciò che sopravvive è più piccolo e più strano: memorie scritte da un uomo sulla trentina che ripensa a una vita già finita; una tomba in Illinois che è stata, per quarantatré anni, l'unica tomba reale negli Stati Uniti; e una sepoltura a Oplenac nel 2013 che è equivalsa al tardivo accordo dello Stato serbo con una dinastia che aveva passato mezzo secolo a cancellare dai registri.